I medici sono più propensi a prescrivere oppioidi nel corso della giornata
Una vasta gamma di fattori noti gioca un ruolo nell'attuale crisi degli oppioidi e uno studio recente potrebbe averne identificato un altro. Gli autori concludono che i medici sono più propensi a prescrivere oppioidi nel corso della giornata e quando gli appuntamenti sono in ritardo.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i decessi per droga correlati agli oppioidi sono aumentati dell'88% ogni anno dal 2013 al 2016.
Ogni giorno, più di 130 persone negli Stati Uniti sono morte per overdose di droghe legate agli oppioidi nel 2017-2018.
Le forze trainanti dietro l'epidemia di oppioidi sono complesse e gli scienziati stanno affrontando il problema da tutti i punti di vista.
Alcuni si stanno concentrando specificamente sulla riduzione del numero complessivo di prescrizioni di oppioidi.
Naturalmente, in determinate situazioni, gli esperti riconoscono che gli oppioidi sono la scelta giusta. Tuttavia, si teme che i medici prescrivano in modo eccessivo i farmaci oppioidi.
Gli autori dell'ultimo studio, che compare in JAMA Network Open, spiegano che "[t] qui sta crescendo il riconoscimento che il crescente tasso di prescrizione di oppioidi negli ultimi 3 decenni è stato un importante contributo alla crisi nazionale del disturbo da uso di oppioidi e dell'overdose".
Pressione sui medici
Sebbene i medici comprendano fin troppo bene i rischi associati agli oppioidi, alcuni ricercatori ritengono che le pressioni quotidiane che questi professionisti subiscono potrebbero interferire con il loro processo decisionale.
È probabile che i medici che affrontano un numero elevato di casi complessi ogni giorno subiscano pressioni finanziarie, pressioni temporali e cognitive.
Come spiegano gli autori, "Il concetto che la pressione del tempo può guidare il processo decisionale del medico è di vecchia data", ma pochi studi hanno esaminato la questione in dettaglio.
In particolare, i ricercatori hanno voluto indagare sui tempi degli appuntamenti. Hanno ipotizzato che i medici potessero prescrivere oppioidi più spesso negli appuntamenti che si svolgono verso la fine della giornata.
I risultati di uno studio precedente che ha esaminato lo stesso effetto in relazione alla prescrizione eccessiva di antibiotici - un altro problema preoccupante - hanno supportato questa teoria. I ricercatori hanno concluso che i medici erano più propensi a prescrivere antibiotici con il progredire del loro turno.
L'effetto del tempo e del ritardo
Per indagare, gli scienziati hanno preso i dati da 678.319 appuntamenti di assistenza primaria.
Tutti i pazienti avevano visitato il medico per discutere di nuove condizioni dolorose, che i ricercatori hanno raggruppato in cinque categorie. Questi erano: mal di testa, mal di schiena, malattie articolari, altre condizioni muscolo-scheletriche inclusa la fibromialgia e altre sindromi dolorose.
Nessuno dei pazienti aveva ricevuto una prescrizione di oppioidi negli ultimi 12 mesi.
Per la loro analisi, i ricercatori hanno raggruppato gli appuntamenti in gruppi di tre, fino a un massimo di 21 appuntamenti al giorno. Hanno raccolto le informazioni sul ritardo degli appuntamenti con incrementi di 10 minuti, ad esempio 0-9 minuti in ritardo o 10-19 minuti in ritardo.
Nel complesso, i medici hanno prescritto oppioidi durante il 4,7% degli appuntamenti.
Come previsto, quando il team si è concentrato sui tempi e sui ritardi degli appuntamenti, c'è stato un effetto. Sebbene, come notano gli autori, la dimensione dell'effetto fosse solo "moderata", era significativa. Gli autori scrivono:
"Abbiamo osservato un aumento dei tassi di prescrizione di oppioidi con il progredire degli appuntamenti nel corso della giornata e con il ritardo del programma".
Nei primi tre appuntamenti della giornata, i medici prescrivevano oppioidi il 4% delle volte. Nel 19 ° e 21 ° appuntamento, il 5,3% degli appuntamenti ha portato alla prescrizione di oppioidi. In termini relativi, si tratta di un aumento del 33% tra il primo e l'ultimo appuntamento della giornata.
Gli autori sottolineano cosa significano questi numeri nel mondo reale, spiegando che all'interno del loro campione, "se il tasso di prescrizione di oppioidi per le prime tre visite fosse rimasto costante per tutta la giornata, ci sarebbero state 4.459 prescrizioni di oppioidi in meno".
Quando hanno valutato il ritardo degli appuntamenti, c'è stato un effetto simile ma minore. Degli appuntamenti con 0-9 minuti di ritardo, il 4,4% si è concluso con una prescrizione di oppioidi. In confronto, gli appuntamenti con almeno 1 ora di ritardo hanno portato alla prescrizione di oppioidi nel 5,2% dei casi, con un aumento relativo del 17%.
Confronti e importanza
Gli scienziati hanno anche analizzato sia le prescrizioni di farmaci antinfiammatori non steroidei, che sono un'alternativa non oppioide per alleviare il dolore, sia i rinvii alla terapia fisica, che è un trattamento ritardato per il dolore.
In entrambi i casi, non ci sono state differenze significative durante la giornata o in relazione al ritardo.
Sebbene la dimensione dell'effetto che questo studio ha riportato fosse solo moderata, gli autori ritengono che "un cambiamento nel comportamento di prescrizione di questa entità potrebbe avere una rilevanza significativa per le tendenze nazionali del consumo di oppioidi".
Tuttavia, notano anche che le associazioni che hanno misurato sono molto più piccole della variazione che esiste tra medici, ospedali e regioni geografiche degli Stati Uniti.
Ad esempio, un rapporto del CDC sugli oppioidi spiega che "gli importi medi pro capite prescritti nelle contee di prescrizione principali [erano] circa sei volte gli importi prescritti nelle contee di prescrizione più bassi nel 2015".
Sebbene i ricercatori dietro l'attuale studio non possano sapere con precisione cosa influenza le decisioni di un medico, ritengono che con il passare della giornata, le pressioni a cui sono sottoposti i medici significano che è meno probabile che prendano "decisioni impegnative, come negare la terapia con oppioidi".
Lo studio ha alcune limitazioni. Innanzitutto, è osservazionale, quindi non è possibile interpretare i risultati come causali. Inoltre, sebbene i ricercatori abbiano avuto accesso a una grande quantità di dati, questi potrebbero non essere generalizzabili per la popolazione statunitense in generale.
Vale anche la pena notare che i ricercatori non hanno avuto accesso alle informazioni sulla gravità del dolore e sull'efficacia dei trattamenti precedenti.
Nel complesso, questo studio aggiunge un altro piccolo ingranaggio nella nostra comprensione della crisi degli oppioidi e dei fattori che potrebbero aiutarla a guidarla.
