L'aria che respiriamo influenza il nostro rischio di schizofrenia?
La schizofrenia colpisce milioni di persone in tutto il mondo ed è uno dei principali responsabili della disabilità. I ricercatori stanno ancora lavorando per scoprire tutti i fattori di rischio che potrebbero facilitare lo sviluppo di questa condizione. Un nuovo studio suggerisce che l'inquinamento atmosferico potrebbe essere uno di questi.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), circa 20 milioni di persone in tutto il mondo convivono con la schizofrenia.
Allucinazioni, false credenze persistenti, pensiero disordinato e disconnessione emotiva caratterizzano principalmente questa condizione di salute mentale ed è uno dei principali contributori alla disabilità.
Le persone che vivono con la schizofrenia hanno anche un rischio più elevato di morte prematura rispetto alla popolazione generale.
Tuttavia, i ricercatori non sono sicuri di ciò che causa questa condizione e perché. Finora, sostengono che il principale fattore di rischio potrebbe essere il trucco genetico di una persona, che interagisce con fattori ambientali, come l'isolamento sociale e l'abuso di sostanze.
La ricerca dei fattori di rischio, tuttavia, continua e un nuovo studio dell'Università di Aarhus in Danimarca potrebbe averne individuato un altro: l'esposizione all'inquinamento atmosferico durante l'infanzia.
Sempre più spesso, i ricercatori stanno dimostrando che la scarsa qualità dell'aria può contribuire non solo allo sviluppo di condizioni polmonari - come il cancro ai polmoni o l'asma - ma anche al deterioramento della salute del cervello.
Recentemente, Notizie mediche oggi riportato su uno studio che collega l'esposizione a una scarsa qualità dell'aria con problemi di funzionamento cognitivo, inclusa la perdita di memoria.
L'attuale studio - i cui risultati appaiono in JAMA Network Open - aggiunge alle prove che suggeriscono che i ricercatori dovrebbero prendere sul serio l'inquinamento atmosferico ambientale come un fattore di rischio per il cervello e la salute mentale.
L'inquinamento aumenta il rischio di schizofrenia
Nel presente studio, i ricercatori hanno analizzato i dati riguardanti 23.355 persone - tutte nate in Danimarca tra il 1 maggio 1981 e il 31 dicembre 2002 - la cui evoluzione è seguita dal decimo compleanno dei partecipanti "fino alla prima comparsa di schizofrenia, emigrazione, morte, o il 31 dicembre 2012, a seconda dell'evento che si è verificato per primo ", come affermano nel documento di studio.
Il team di ricerca ha avuto accesso alle informazioni sui dati genetici dei partecipanti - tramite The Lundbeck Foundation Initiative for Integrative Psychiatric Research, o iPSYCH - nonché sull'evoluzione della loro salute mentale e sui dati sull'inquinamento atmosferico durante la loro infanzia.
Del numero totale di partecipanti allo studio, 3.531 hanno sviluppato schizofrenia.
L'analisi degli investigatori ha indicato che le persone che avevano sperimentato l'esposizione ad alti livelli di inquinamento atmosferico crescendo avevano anche un aumentato rischio di sviluppare la schizofrenia in età adulta.
"Lo studio mostra che maggiore è il livello di inquinamento atmosferico, maggiore è il rischio di schizofrenia", afferma la ricercatrice senior Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
"Per ogni aumento di 10 microgrammi per metro cubo [riferito alla concentrazione dell'inquinante biossido di azoto nell'aria ambiente] nella media giornaliera, il rischio di schizofrenia aumenta di circa il 20%", aggiunge.
"I bambini che sono esposti a un livello medio giornaliero superiore a 25 microgrammi per metro cubo hanno un rischio maggiore di circa il 60% di sviluppare schizofrenia rispetto a coloro che sono esposti a meno di 10 microgrammi per metro cubo".
Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.
Ciò significa, spiegano i ricercatori, che se il rischio di schizofrenia nella vita di una persona media è di circa il 2%, le persone che sono cresciute in aree con i livelli più bassi di inquinamento atmosferico avranno un rischio inferiore al 2%.
Al contrario, coloro che sono cresciuti in aree con i più alti livelli di inquinamento atmosferico hanno un rischio di schizofrenia nel corso della vita di circa il 3%.
Sebbene non sia chiaro il motivo per cui l'esposizione dell'infanzia all'inquinamento atmosferico sembra influenzare il rischio di schizofrenia, i ricercatori osservano che, secondo il loro studio, questo fattore di rischio ambientale è indipendente da altri fattori di rischio per questa condizione, come il rischio genetico.
"Il rischio di sviluppare la schizofrenia è anche maggiore se si ha una maggiore responsabilità genetica per la malattia", afferma Thisted Horsdal. Ma, aggiunge, "[i] nostri dati mostrano che queste associazioni sono indipendenti l'una dall'altra".
"L'associazione tra inquinamento atmosferico e schizofrenia non può essere spiegata da una maggiore responsabilità genetica nelle persone che crescono in aree con alti livelli di inquinamento atmosferico", continua.
Tuttavia, molte domande sulla potenziale relazione tra schizofrenia e qualità dell'aria rimangono senza risposta, quindi i ricercatori sottolineano la necessità di ulteriori ricerche su questo argomento.
