Mangiare fibre può ritardare l'invecchiamento cerebrale
La fibra è un elemento chiave di una dieta salutare. Una nuova ricerca scompone il meccanismo con cui può ritardare l'infiammazione cerebrale legata all'età.
Se tutti gli studi che spingono le persone a consumare una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali per una vita sana non ti hanno ancora convinto ad aggiungere più broccoli al tuo piatto, forse questa ultima ricerca lo farà.
Mangiare cibi ricchi di fibre - come broccoli, noci, avena, fagioli e pane integrale - potrebbe aiutare a ritardare l'invecchiamento cerebrale innescando la produzione di un acido grasso a catena corta con proprietà antinfiammatorie.
Questo è il punto principale di un nuovo studio che è stato recentemente pubblicato sulla rivista Frontiere in immunologia.
Rodney Johnson, professore e capo del Dipartimento di scienze animali presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, è l'autore corrispondente dello studio e Stephanie M. Matt è il primo autore dell'articolo.
Come la fibra riduce l'infiammazione
Come spiegano Matt e colleghi nel loro documento di studio, la microglia - un importante tipo di cellula immunitaria nel cervello - tende a diventare iperattiva e cronicamente infiammata con l'età. Questa infiammazione della microglia è una delle principali cause della memoria e del declino cognitivo nella vecchiaia.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che una forma farmacologica di butirrato, un acido grasso a catena corta che viene prodotto nel colon quando i batteri fermentano le fibre nell'intestino, può migliorare la memoria e ridurre l'infiammazione nei topi.
Tuttavia, i meccanismi precisi alla base di questo non sono stati del tutto compresi. Inoltre, ricerche precedenti non avevano dimostrato se il semplice aumento del contenuto dietetico di fibre avrebbe ottenuto gli stessi risultati del farmaco.
Quindi, Matt e colleghi hanno nutrito topi giovani e anziani con diete ricche e povere di fibre. Quindi, gli scienziati hanno misurato i livelli ematici di butirrato dei topi e i loro livelli di sostanze pro-infiammatorie nel loro intestino.
Il Prof. Johnson riassume questi risultati, dicendo: "La dieta ricca di fibre ha aumentato il butirrato e altri [acidi grassi a catena corta] nel sangue sia per i topi giovani che per quelli anziani".
"Ma", prosegue, "solo i vecchi topi hanno mostrato infiammazione intestinale con la dieta povera di fibre [...] È interessante che i giovani adulti non abbiano avuto quella risposta infiammatoria con la stessa dieta. Evidenzia chiaramente la vulnerabilità dell'età ".
Inoltre, il consumo di una dieta ricca di fibre ha ridotto l'infiammazione intestinale nei topi anziani così tanto che era indistinguibile da quella dei topi giovani.
"La fibra alimentare può davvero manipolare l'ambiente infiammatorio nell'intestino", afferma il Prof. Johnson. E il cervello, invece?
Perché la fibra fa bene al cervello
Un'analisi genetica dei marcatori infiammatori condotta dagli scienziati ha scoperto che una dieta ricca di fibre riduceva l'infiammazione nella microglia del cervello. I ricercatori sospettano che ciò sia stato ottenuto diminuendo la produzione di una sostanza chimica pro-infiammatoria nota come interleuchina-1β, che alcuni studi hanno collegato all'Alzheimer.
Il coautore dello studio Jeff Woods, professore presso il Dipartimento di Kinesiologia e Salute della Comunità presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, commenta i risultati.
"Sappiamo che la dieta ha una grande influenza sulla composizione e sulla funzione dei microbi nell'intestino e che le diete ricche di fibre apportano benefici ai microbi buoni", sottolinea, "mentre le diete ricche di grassi e proteine possono avere un'influenza negativa sulla composizione microbica e la funzione. "
L'alterazione dei microbi intestinali, spiega il prof. Woods, "è un modo in cui [la dieta] influisce sulle malattie".
Il professor Johnson spiega che i risultati sono rilevanti per gli esseri umani, dicendo: "È improbabile che le persone consumino direttamente butirrato di sodio, a causa del suo odore nocivo", dice, ma "Un modo pratico per ottenere butirrato elevato è consumare una dieta alto contenuto di fibre solubili. "
“Quello che mangi è importante.Sappiamo che gli anziani consumano il 40% in meno di fibre alimentari rispetto a quanto raccomandato. Non assumere abbastanza fibre potrebbe avere conseguenze negative per cose a cui non pensi nemmeno, come i collegamenti alla salute del cervello e l'infiammazione in generale ".
Prof. Rodney Johnson
