TV quotidiana eccessiva in età avanzata legata a una memoria più scarsa
Le persone anziane che vogliono preservare le loro facoltà potrebbero prendere in considerazione l'idea di razionare il loro tempo televisivo. Un nuovo ampio studio sugli anziani ha rilevato che coloro che trascorrevano almeno 3,5 ore al giorno a guardare la TV hanno sperimentato un maggiore calo della memoria verbale.
I ricercatori dell'University College di Londra nel Regno Unito hanno analizzato i dati dell'English Longitudinal Study of Aging (ELSA) su 3.662 adulti di età pari o superiore a 50 anni.
Nel 2008-2009, e di nuovo nel 2014-2015, i partecipanti all'ELSA avevano risposto alle domande sul tempo trascorso a guardare la TV.
In questi momenti, hanno anche completato i test di memoria verbale e fluidità.
L'analisi ha rivelato che coloro che hanno guardato la TV per 3,5 ore o più al giorno hanno avuto un calo medio dell'8-10% nella memoria relativa alle parole e alla lingua nei 6 anni coperti dallo studio. Ciò viene confrontato con un calo medio inferiore del 4-5% in coloro che hanno guardato meno ore di TV al giorno nello stesso periodo.
Lo studio, che ora compare nella rivista Rapporti scientifici, non ha trovato alcun collegamento tra il tempo di visione della TV e le differenze di "fluidità semantica".
I test di memoria verbale chiedevano ai partecipanti di memorizzare e quindi richiamare elenchi di parole entro un dato tempo, mentre i test di fluidità semantica chiedevano loro di elencare quanti più esempi di una categoria (come un tipo di animale) potevano pensare all'interno di un tempo a disposizione.
Gli autori dello studio osservano che mentre sono state condotte molte ricerche sugli effetti della visione della TV sulla cognizione, la maggior parte si è concentrata sui bambini.
"Molta meno attenzione", afferma la coautrice dello studio, la dott.ssa Daisy Fancourt, che lavora presso il Dipartimento di scienze comportamentali e salute, "è stata prestata agli effetti della visione televisiva all'altro capo della vita, nonostante sia stato ipotizzato per in 25 anni che guardare la televisione in eccesso potrebbe contribuire allo sviluppo della demenza ".
Guardare la TV è un '"attività passiva"
Un punto interessante del nuovo studio è il fatto che il legame tra un'ampia visione della TV e un maggiore declino della memoria verbale è rimasto anche dopo che i ricercatori hanno regolato i risultati per quanto tempo le persone trascorrevano sedute.
Nel considerare le potenziali ragioni per le loro scoperte, discutono la natura della visione della TV rispetto ad altre attività sedentarie.
"La televisione", spiegano gli autori dello studio, "è stata descritta come un'attività culturale unica in quanto combina stimoli sensoriali densi e frammentari forti, in rapida evoluzione, da un lato, con la passività dello spettatore, dall'altro".
Molti studi che hanno collegato il tempo sedentario al declino cognitivo negli anziani non hanno considerato questa natura unica "vigile-passiva" della visione televisiva, ma l'hanno trattata come un "proxy per comportamento sedentario".
Gli autori fanno confronti con la ricerca su altri comportamenti sedentari basati sullo schermo che non li ha collegati al declino cognitivo.
Alcuni studi, ad esempio, hanno suggerito che l'uso di Internet e la riproduzione di videogiochi - entrambe attività sedentarie che comportano l'uso di uno schermo - possono persino preservare, se non migliorare, abilità cognitive come quelle necessarie per la risoluzione dei problemi.
Guardare la TV e "stress cognitivo"
I ricercatori suggeriscono che guardare la TV potrebbe avere un impatto sulla memoria verbale attraverso lo "stress cognitivo". Tale stress, sostengono, potrebbe derivare dalla natura vigile-passiva della visione della TV unita agli effetti psicologici di assistere a scene violente, di suspense e grafiche.
Un'altra spiegazione per i risultati dello studio potrebbe essere che più tempo le persone trascorrono guardando la TV, minori sono le opportunità che hanno di impegnarsi in "attività cognitivamente benefiche", come leggere, giocare a giochi da tavolo e attività culturali.
Ciò potrebbe implicare che l'impatto potenzialmente negativo della visione della TV non sia solo il risultato dei suoi effetti diretti, ma anche perché sposta le attività che preservano le capacità cognitive, anche se possono anche essere sedentarie.
"Tuttavia," notano gli autori dello studio, "questo resta da esplorare ulteriormente negli studi futuri".
Lo studio non nega i benefici della TV
Infine, i ricercatori sottolineano che i loro risultati non suggeriscono che la visione della TV in età avanzata non abbia alcun beneficio. Ci sono prove, ad esempio, che gli adulti che guardano i drammi rispetto ai documentari ottengono risultati migliori nei test che indicano una maggiore capacità di comprendere gli altri.
Alcuni studi hanno anche rivelato che, se "progettati in modo appropriato", i programmi televisivi educativi sono veicoli efficienti per l'apprendimento.
La TV offre anche un mezzo per fuggire dalla vita nei momenti di difficoltà e molte persone la considerano una forma di relax.
La British Heart Foundation ha finanziato in parte questa ricerca. Chris Allen, infermiere cardiologo senior per l'organizzazione di beneficenza, spiega che "è importante ricordare che il declino cognitivo non è la stessa cosa della demenza".
"Ma se sei preoccupato che la quantità di televisione che stai guardando possa avere un impatto negativo sulla tua salute, ti consigliamo di limitare la quantità di TV che guardi ogni giorno e di dedicarti ad alcuni hobby salutari alla tua routine. "
Chris Allen
