L'esercizio fisico può aiutare a combattere l'Alzheimer, ma come?
L'esercizio fisico è un elemento vitale di uno stile di vita sano; aiuta a mantenere la salute del cuore, migliorare l'umore e combattere l'aumento di peso. Una nuova ricerca suggerisce anche che può proteggere le capacità cognitive di una persona e un nuovo studio scopre nuove informazioni su come ciò possa accadere.
Secondo uno studio trattato su Notizie mediche oggi l'anno scorso, fare esercizio fisico regolare e piacevole può aiutare a mantenere il corpo giovane e sano.
Lo stesso sembra essere vero per la relazione tra esercizio e mente; solo 10 minuti di attività fisica possono aumentare la funzione cognitiva a breve termine.
Nel frattempo, fare esercizio regolarmente per 6 mesi potrebbe effettivamente invertire i sintomi di un lieve deterioramento cognitivo.
Partendo da tali prove, che suggeriscono che l'esercizio fisico ha un effetto protettivo e persino curativo sul funzionamento del cervello, un team di ricercatori di numerose istituzioni accademiche internazionali ha recentemente studiato alcuni dei meccanismi biologici che sono alla base di questa relazione.
I ricercatori provenivano da istituzioni tra cui l'Università Federale di Rio de Janeiro in Brasile e il Taub Institute for Research on Alzheimer’s Disease and the Aging Brain della Columbia University di New York City, NY.
Hanno condotto la nuova ricerca, i cui risultati appaiono nella rivista Medicina della natura - in un modello murino e suggerisce che una proteina e un ormone rilasciati durante l'esercizio fisico potrebbero essere il fattore principale alla base del rallentamento del deterioramento cognitivo legato a condizioni come il morbo di Alzheimer.
La proteina che stimola la memoria
Nel nuovo documento di studio - il primo autore del quale è Mychael Lourenco, dell'Università federale di Rio de Janeiro - gli scienziati spiegano che nella malattia di Alzheimer, così come in altre condizioni neurodegenerative, i segnali ormonali sono alterati.
"Il fallimento dei percorsi di segnalazione iniziati dagli ormoni", spiegano gli autori, "è stato associato a disturbi cerebrali, tra cui [il morbo di Alzheimer]".
Ciò ha portato i ricercatori a mirare a tali percorsi di segnalazione nel tentativo di trovare trattamenti migliori e approcci preventivi per il deterioramento cognitivo.
Lourenco e il team hanno iniziato osservando i livelli ormonali nell'ippocampo e nel liquido cerebrospinale delle persone con Alzheimer. Quindi, hanno ripetuto l'indagine in un modello murino della condizione.
Hanno scoperto che nell'Alzheimer, i livelli di una proteina e di un ormone chiamato irisina, così come quelli del suo precursore - la proteina 5 contenente il dominio della fibronectina di tipo III (FNDC5) - sono significativamente ridotti sia nell'ippocampo che nel liquido cerebrospinale.
I ricercatori spiegano che l'irisina è una miochina, una proteina messaggera rilasciata dalle cellule muscolari in risposta alle contrazioni che si verificano durante l'attività fisica.
Potenziale per "una nuova terapia attraente"
I topi che i ricercatori hanno progettato per esprimere livelli di irisina nel cervello inferiori al normale avevano problemi con la memoria a breve termine e una minore capacità di rafforzare le sinapsi. Questi sono i collegamenti tra i neuroni che supportano il flusso di informazioni e il richiamo della memoria nel cervello.
Tuttavia, quando i ricercatori hanno aumentato il livello di irisina nei roditori, hanno scoperto che questo ha aumentato la loro memoria e la loro capacità di formare e rafforzare nuove sinapsi.
Hanno anche fatto un'altra scoperta interessante: quando hanno bloccato la segnalazione dell'irisina nei topi, gli animali non hanno più goduto della spinta cognitiva normalmente offerta dall'esercizio. Ciò rafforza ulteriormente l'idea che questa proteina sia la chiave per salvaguardare la memoria e la salute del cervello.
I risultati dello studio suggeriscono quindi che questa proteina indotta dall'esercizio fisico potrebbe diventare un nuovo importante bersaglio terapeutico per le condizioni neurodegenerative. Nell'articolo gli autori scrivono:
"I nostri risultati suggeriscono che FNDC5 / irisina potrebbe comprendere una nuova terapia interessante volta a prevenire la demenza nei pazienti a rischio, oltre a ritardarne la progressione nei pazienti nelle fasi successive, compresi quelli che non possono più esercitare".
Tuttavia, il team avverte che i meccanismi attraverso i quali l'irisina influenza la funzione cerebrale rimangono scarsamente compresi e che sono necessari ulteriori studi per ottenere un quadro più completo di questi processi.
