La genetica può determinare una grave astinenza da alcol
Le persone con abitudini di consumo dannose probabilmente sperimenteranno sintomi di astinenza una volta che rimuovono l'alcol dalla loro dieta. Alcuni individui affrontano sintomi di astinenza molto più intensi e talvolta pericolosi di altri, ma perché? Una recente indagine condotta da Yale potrebbe aver trovato la risposta.
Il disturbo da uso di alcol colpisce circa 16 milioni di persone solo negli Stati Uniti, sia adulti che adolescenti, e ha un forte impatto negativo sullo stato generale di salute e sulla qualità della vita di una persona.
La ricerca esistente ha collegato il disturbo da uso di alcol con tratti genetici ereditari, affermando che il trucco genetico è "responsabile di circa la metà del rischio" di sviluppare disturbo da uso di alcol.
Ma i geni influenzano anche il modo in cui un ex consumatore pesante di alcol reagirà al processo di disintossicazione una volta che smetterà di bere per sempre?
La sindrome da astinenza da alcol è caratterizzata da sintomi come nausea, mal di testa, agitazione, tremori, ipertensione e, in alcuni casi particolarmente gravi, anche convulsioni.
Alcune persone sperimentano sintomi di astinenza da alcol molto più gravi di altri ei ricercatori hanno suggerito che il trucco genetico potrebbe avere un ruolo da svolgere in questo risultato.
Un team di specialisti - della Yale School of Medicine della Yale University di New Haven, CT, insieme a colleghi della Aarhus University in Danimarca e di altre istituzioni internazionali - ha portato avanti questa idea.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno trovato una serie di varianti genetiche che potrebbero spiegare perché alcuni individui manifestano intensi sintomi di astinenza da alcol.
Il documento di studio - pubblicato in Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale - delinea anche quali popolazioni sono maggiormente a rischio di portare queste varianti genetiche e quali gruppi non lo sono.
Le varianti geniche che influiscono sui risultati
"L'alcol prende più vite negli [Stati Uniti] ogni anno rispetto agli oppioidi, ma ci sono pochi trattamenti efficaci per aiutare le persone che hanno un disturbo da uso di alcol", osserva l'autore principale dello studio, Andrew H. Smith.
"Per le persone che soffrono di intensi sintomi di astinenza, questa è una barriera in più che devono affrontare mentre cercano di ridurre il consumo malsano di alcol", aggiunge.
Quindi, Smith e colleghi hanno deciso di provare a identificare eventuali varianti genetiche che potrebbero predisporre le persone a gravi sintomi di astinenza da alcol. Avere una migliore comprensione dei potenziali fattori di rischio genetico può aiutare gli specialisti a elaborare strategie migliori per il trattamento del disturbo da uso di alcol più avanti nella linea.
L'attuale studio era uno studio di associazione a livello di genoma, un tipo di ricerca che analizza set di DNA completi in varie popolazioni al fine di determinare quali specifiche varianti genetiche corrispondono al rischio di particolari malattie o esiti di salute.
Attraverso la loro indagine, i ricercatori hanno rivelato che alcune varianti del gene SORCS2 sono buoni predittori di quanto gravi saranno i sintomi di astinenza per una persona.
Le varianti di SORCS2, spiegano Smith e colleghi nel documento di studio, potrebbero in definitiva interrompere i meccanismi di regolazione dello stress nell'ippocampo, una regione del cervello coinvolta nel sistema di ricompensa, che media anche la dipendenza.
L'attività di queste varianti genetiche può, più specificamente, ostacolare la capacità del sistema nervoso centrale di adattarsi all'improvvisa cessazione dell'assunzione di alcol.
Tuttavia, non tutte le popolazioni sembrano essere esposte ai rischi determinati dalle varianti SORCS2. Le persone di origine europea sono colpite, dicono i ricercatori, poiché circa 1 su 10 porta queste varianti.
Quelli di origine afro-americana, tuttavia, non sembrano portare questi predittori genetici di gravi sintomi di astinenza da alcol.
L'autore senior dello studio, il prof. Joel Gelernter, osserva che i risultati attuali potrebbero portare allo sviluppo di terapie più efficaci e più sicure per il disturbo da uso di alcol.
"Una migliore comprensione dei molti geni che possono essere coinvolti nei sintomi di astinenza potrebbe alla fine portare a nuovi farmaci che moderano questi sintomi, il che potrebbe aiutare con l'interruzione dell'uso abituale di alcol".
Prof. Joel Gelernter
