Alta pressione sanguigna: i batteri intestinali possono avere un ruolo?
In questa funzione Spotlight, indaghiamo se i batteri che vivono nel nostro intestino potrebbero influenzare la nostra pressione sanguigna. In tal caso, potrebbero guidare il trattamento futuro?
L'ipertensione sta crescendo in prevalenza, ma possiamo dare la colpa ai batteri intestinali?
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Gli scienziati stanno diventando sempre più interessati al ruolo dei batteri intestinali.
Ogni settimana, le riviste pubblicano molti documenti di studio che esaminano come questi visitatori microscopici potrebbero svolgere un ruolo nella salute e nella malattia.
Allo stato attuale, poiché il microbioma è un campo di studio relativamente nuovo, l'intera portata del ruolo dei batteri intestinali nella salute è ancora oggetto di dibattito.
Tuttavia, sta diventando sempre più chiaro che i batteri nel nostro intestino possono aprire nuove strade nella nostra comprensione di un'ampia gamma di condizioni.
Gli scienziati hanno studiato il ruolo dei batteri intestinali in condizioni diverse come l'obesità, il morbo di Parkinson, la depressione e la pressione sanguigna.
Questo Spotlight si concentra sul loro ruolo nell'ipertensione. La pressione sanguigna elevata è un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari e colpisce quasi 1 adulto su 3 negli Stati Uniti.
Per questo motivo, è fondamentale che gli scienziati medici portino alla luce i vari meccanismi che sono alla base della regolazione della pressione sanguigna.
Un documento di studio mette l'impatto dell'ipertensione in un contesto che fa riflettere: "Oltre 400.000 decessi negli Stati Uniti sono legati all '[ipertensione] ogni anno, più di tutti gli americani che sono morti durante tutta la seconda guerra mondiale".
Oltre i fattori di rischio standard
Sebbene i ricercatori abbiano stabilito alcuni fattori di rischio per l'ipertensione, come il fumo, l'obesità e il consumo di quantità eccessive di alcol, sembra esserci di più nella condizione.
Più del 19% degli adulti statunitensi con ipertensione ha una forma della condizione resistente al trattamento, in cui i farmaci non riducono la pressione sanguigna a un livello salutare. Inoltre, gli interventi sullo stile di vita non funzionano per tutti.
Alcuni scienziati stanno valutando la disfunzione del sistema immunitario e del sistema nervoso autonomo. Questo è il ramo del sistema nervoso che controlla le funzioni "automatiche", come la respirazione, la digestione e la pressione sanguigna.
Un'aggiunta relativamente nuova a questo elenco di potenziali fattori di rischio è la disbiosi intestinale, che si riferisce a una comunità microbica squilibrata.
Uno studio sulla rivista Microbioma ha analizzato i batteri intestinali di 41 persone con livelli di pressione sanguigna ideali, 99 individui con ipertensione e 56 persone con preipertensione.
La preipertensione si riferisce alla pressione alta che non è ancora abbastanza alta da consentire a una persona di ricevere una diagnosi di ipertensione. Le persone in questa fascia hanno un rischio maggiore di sviluppare ipertensione in futuro.
Hanno scoperto che nei partecipanti con preipertensione o ipertensione, c'era una riduzione della diversità dei batteri intestinali. In particolare, specie come Prevotella e Klebsiella tendeva ad essere troppo cresciuto.
Successivamente, gli scienziati hanno trapiantato la materia fecale dei partecipanti in topi privi di germi, che sono animali privi di batteri intestinali. Anche i topi che hanno ricevuto materiale fecale da persone con ipertensione hanno sviluppato ipertensione.
Al contrario, gli autori di uno studio del 2019 sulla rivista Frontiere in fisiologia feci trapiantate da topi senza ipertensione in topi con ipertensione. Ciò ha comportato una riduzione della pressione sanguigna nei topi con ipertensione.
Un altro studio ha esaminato i batteri residenti di donne in gravidanza con obesità e donne in gravidanza in sovrappeso, entrambe a maggior rischio di ipertensione. Hanno scoperto che in entrambi i gruppi di partecipanti, batteri del genere Odoribacter erano significativamente più rari.
Quelli con i livelli più bassi di Odoribacter ha avuto le letture più alte della pressione sanguigna.
In che modo i batteri intestinali influenzano la pressione sanguigna?
Sebbene stiano aumentando le prove che i batteri intestinali possono influenzare l'ipertensione, la maggior parte degli studi fino ad oggi sono stati osservativi.
Ciò significa che non è stato possibile determinare se i cambiamenti nei batteri intestinali influenzano la pressione sanguigna o se l'ipertensione (oi fattori che la producono) alterano i batteri intestinali.
Inoltre, non è ancora chiaro esattamente come i batteri intestinali guidino questi cambiamenti.
Anche se l'intestino e la pressione sanguigna potrebbero non sembrare compagni ovvi, la connessione non è, forse, così sorprendente.
Molti dei fattori che aumentano il rischio di ipertensione - come il consumo di alcol e cibi salati - entrano nel corpo attraverso il sistema digerente.
I nutrienti, insieme ad alcune sostanze chimiche prodotte dai batteri, hanno l'opportunità di entrare nell'afflusso di sangue; una volta in circolazione, il corpo è la loro ostrica.
Inoltre, il tratto gastrointestinale ospita una serie di processi che hanno il potenziale per svolgere un ruolo nell'ipertensione, compreso il metabolismo, la produzione di ormoni e una connessione diretta con il sistema nervoso.
Acidi grassi a catena corta
Alcuni ricercatori ritengono che uno dei collegamenti tra l'intestino e l'ipertensione potrebbe essere gli acidi grassi a catena corta (SCFA). Alcuni batteri intestinali producono queste molecole mentre digeriscono le fibre alimentari.
Dopo che i batteri hanno prodotto gli SCFA, il sangue dell'ospite li assorbe. Gli SCFA influenzano una serie di processi fisiologici, uno dei quali sembra essere la pressione sanguigna.
Sostenendo questa teoria, uno studio ha trovato differenze nelle popolazioni batteriche intestinali tra i partecipanti con e senza ipertensione. Gli individui con pressione sanguigna più alta avevano livelli più bassi di alcune specie che producono SCFA, tra cui Roseburia spp. e Faecalibacterium prausnitzii.
Un articolo sulla rivista Ipertensione ha studiato il ruolo dei batteri intestinali nell'ipertensione indotta dall'apnea notturna. L'apnea notturna è una condizione in cui la respirazione di un individuo viene interrotta durante il sonno.
Gli scienziati hanno simulato l'apnea notturna nei ratti. Per farlo, hanno nutrito metà dei ratti con una dieta standard e l'altra metà con una dieta ricca di grassi. L'ipertensione è comparsa solo nei ratti che hanno mangiato la dieta grassa.
Successivamente, hanno valutato il microbioma dei topi e hanno scoperto che il gruppo ad alto contenuto di grassi aveva una significativa riduzione del numero di batteri responsabili della produzione di SCFA.
Infine, gli scienziati hanno trapiantato i batteri dei ratti ipertesi nei ratti che hanno seguito una dieta normale e hanno dimostrato una pressione sanguigna normale.
Questo trapianto fecale ha prodotto ipertensione negli animali precedentemente sani.
Controllo nervoso
Molto probabilmente, se i batteri intestinali hanno davvero il potere di produrre ipertensione, è probabile che avvenga attraverso una serie di vie interconnesse. Gli scienziati hanno diverse teorie. Ad esempio, alcuni esperti vedono un ruolo per il sistema nervoso autonomo.
Gli studi hanno dimostrato che l'ipertensione è associata ad una maggiore attività del nervo simpatico (un ramo del sistema nervoso autonomo). Ciò aumenta la permeabilità intestinale.
Se le pareti intestinali diventano più permeabili, è più facile che il contenuto dell'intestino penetri nel resto del corpo.
Questo cambiamento nella permeabilità influisce sull'ambiente intestinale e altera il microbioma. Allo stesso tempo, i prodotti batterici possono passare più facilmente nel sangue.
È interessante notare che anche altri fattori, tra cui il fumo di tabacco e lo stress, alterano il sistema simpatico. Questo potrebbe aiutare a fornire ulteriori ragioni per cui questi fattori possono anche portare a cambiamenti cardiovascolari.
Un probiotico per l'ipertensione?
Progettare un probiotico che riduca in modo affidabile la pressione alta richiederà del tempo, ma alcuni ricercatori stanno valutando questa opzione.
Una meta-analisi del 2013 ha esaminato l'effetto del latte fermentato probiotico sulla pressione sanguigna. In tutto, hanno preso i dati da 14 studi, che includevano 702 partecipanti. Sebbene gli autori scrivano che "erano presenti alcune prove di bias di pubblicazione", hanno concluso che:
"[P] il latte fermentato robiotico ha effetti di abbassamento della pressione sanguigna nelle [persone] prepertensive e ipertese."
Una revisione sistematica del 2014 e una meta-analisi hanno studiato i probiotici più in generale. I suoi autori includevano solo studi randomizzati controllati e la loro ricerca ha prodotto solo nove articoli che soddisfano i loro criteri.
Nel complesso, hanno concluso, "La presente meta-analisi suggerisce che il consumo di probiotici può migliorare [la pressione sanguigna] in misura modesta".
Hanno anche notato che l'effetto sembrava essere più pronunciato per le persone le cui letture iniziali della pressione sanguigna erano alte, quando lo studio utilizzava più specie batteriche e quando i ricercatori hanno testato l'intervento per più di 8 settimane.
Nell'attuale clima scientifico, il pubblico ha un forte appetito per i probiotici; tuttavia, al di fuori di un piccolo numero di condizioni specifiche, ci sono poche prove che possano apportare benefici alla salute umana in modo sostanziale o affidabile.
Con questo in mente, è probabile che passerà molto tempo prima che un probiotico abbassi la pressione sanguigna.
Per il futuro
La scienza è relativamente nuova per quanto riguarda l'impatto dei batteri intestinali sulla pressione sanguigna, quindi sarà necessario molto più lavoro. Sebbene alcune prove ora supportino l'interazione tra batteri intestinali e ipertensione, è una bestia complessa da sezionare.
La nostra dieta, i farmaci che assumiamo (in particolare gli antibiotici), altre condizioni di salute che potremmo avere e molte altre variabili possono influenzare i nostri batteri intestinali.
Anche batteriofagi (virus che attaccano i batteri), funghi e parassiti trovano casa nell'intestino e influenzano sia le popolazioni batteriche che la nostra fisiologia.
Questo mistero si svelerà solo lentamente, ma almeno le ruote della ricerca sono ora in movimento. Come scrive un revisore:
“Si stanno rapidamente accumulando prove che implicano la disbiosi intestinale nell'ipertensione. Tuttavia, siamo lontani dal capire se questa sia una causa o una conseguenza di [ipertensione] e come tradurre al meglio questa conoscenza fondamentale per far progredire la gestione di [ipertensione]. "
