Un'area chiave del cervello è più piccola nelle donne che assumono la pillola
Alla base del cervello c'è un'area piccola ma cruciale che funge da hub di controllo per i sistemi nervoso e ormonale. Ora, uno studio ha scoperto che tra le donne, è significativamente più piccolo in quelle che usano la pillola anticoncezionale.
La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato per la prima volta le pillole anticoncezionali per l'uso negli Stati Uniti nel 1960. Oggi, negli Stati Uniti, il 12,6% delle donne di età compresa tra 15 e 49 anni prende queste pillole.
Conosciuto semplicemente come "la pillola", questo contraccettivo orale è una delle forme più popolari di controllo delle nascite, ma le persone lo usano anche per aiutare con una vasta gamma di condizioni, tra cui mestruazioni irregolari, acne, sindrome dell'ovaio policistico, endometriosi e crampi .
In sostanza, la pillola è nata come un modo per prevenire la gravidanza utilizzando il controllo ormonale.
In origine, i produttori l'hanno progettato per fermare l'ovulazione attraverso l'ormone progesterone, ma da allora si è evoluto per includere una miriade di tipi diversi. Questi coinvolgono varie combinazioni di ormoni, dosi e programmi, a seconda del risultato desiderato. Le persone possono anche usare la pillola per saltare le mestruazioni o interromperla del tutto.
Ma cosa significa questo sfruttamento del potere ormonale per il sistema ormonale naturale del corpo?
Prima dell'attuale studio, che i ricercatori hanno presentato all'incontro annuale 2019 della Radiological Society of North America, c'erano pochissime ricerche sugli effetti delle pillole anticoncezionali sull'ipotalamo.
Questa piccola regione del cervello, che si trova sopra la ghiandola pituitaria alla base dell'organo, svolge il ruolo vitale di produrre ormoni e aiuta a controllare una serie di funzioni corporee, inclusi i cicli del sonno, l'umore, il desiderio sessuale, l'appetito, la temperatura corporea e il cuore Vota.
I ricercatori che hanno presentato lo studio hanno riconosciuto che prima del loro lavoro non c'erano state segnalazioni sull'effetto delle pillole anticoncezionali sulla struttura dell'ipotalamo umano.
"C'è una mancanza di ricerca sugli effetti dei contraccettivi orali su questa piccola ma essenziale parte del cervello umano vivente", afferma Michael Lipton, Ph.D., professore di radiologia presso il Gruss Magnetic Resonance Research Center di Albert Einstein College of Medicine e direttore medico dei servizi di risonanza magnetica presso il Montefiore Medical Center, entrambi a New York City, NY.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, fino ad ora, non era noto un modo per analizzare quantitativamente gli esami MRI dell'ipotalamo.
Lipton ha spiegato a Notizie mediche oggi che il lavoro precedente del team li ha anche ispirati a studiare questi effetti. "Abbiamo riportato alcuni risultati piuttosto interessanti sul rischio basato sul sesso nelle lesioni cerebrali", ha detto. “Nello specifico, le donne sembrano stare peggio degli uomini. Altri studi hanno dimostrato che il progesterone dell'ormone sessuale femminile è neuroprotettivo ".
"Poiché [le pillole contraccettive orali] sono ampiamente utilizzate, volevamo esplorare gli effetti delle [pillole contraccettive orali] in donne sane per comprendere il loro potenziale ruolo nelle nostre scoperte divergenti per sesso. La scoperta che riportiamo qui è un risultato di tale esplorazione ".
Drastica differenza nelle dimensioni dell'ipotalamo
"Non mi aspettavo di vedere un effetto così chiaro e robusto", ha detto Lipton. Il ricercatore osserva inoltre: "Abbiamo riscontrato una notevole differenza nella dimensione delle strutture cerebrali tra le donne che assumevano contraccettivi orali e quelle che non lo erano".
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 50 donne in buona salute, 21 delle quali assumevano pillole anticoncezionali.
Il team ha eseguito scansioni MRI, che utilizzano la radiologia per generare immagini di organi, per osservare il cervello di ciascuna delle 50 donne. Hanno quindi utilizzato una metodologia convalidata per misurare il volume ipotalamico.
"Abbiamo convalidato i metodi per valutare il volume dell'ipotalamo e confermare, per la prima volta, che l'uso corrente della pillola contraccettiva orale è associato a un volume ipotalamico più piccolo", afferma Lipton.
I ricercatori hanno scoperto che le donne che assumevano la pillola anticoncezionale avevano un volume dell'ipotalamo significativamente inferiore rispetto a quelle che non utilizzavano contraccettivi orali.
Volume ipotalamico e rabbia
Sebbene lo studio abbia rilevato che non vi fosse alcun legame degno di nota tra il volume ipotalamico e l'abilità cognitiva o la capacità di pensare di una donna, i risultati preliminari suggeriscono che esiste un'associazione tra un volume ipotalamico più piccolo e una rabbia ridotta.
"Questi risultati sono generalmente coerenti con studi precedenti di [pillole contraccettive orali] che supportano [un effetto] sulla regolazione dell'umore. La nostra scoperta potrebbe rappresentare una manifestazione del meccanismo alla base di questi effetti o semplicemente non essere correlata. È troppo presto per dirlo ", ha detto Lipton.
"Questo studio iniziale mostra una forte associazione e dovrebbe motivare ulteriori indagini sugli effetti dei contraccettivi orali sulla struttura cerebrale e sul loro potenziale impatto sulla funzione cerebrale", conclude Lipton.
Per quanto riguarda i piani per il lavoro futuro, Lipton ha dichiarato: "Per il mio gruppo, l'obiettivo più importante e immediato è incorporare il ruolo delle [pillole contraccettive orali] nei nostri studi in corso ed esplorare ulteriormente il ruolo dei normali cicli di ormoni sessuali correlati al ciclo mestruale. ciclo, così come il ruolo degli androgeni (testosterone) negli uomini e nelle donne ".
