Come la salsa di pomodoro può migliorare la tua salute intestinale
Se, come me, vi piacciono le occasionali scodelle di pasta con salsa di pomodoro fresco, allora ho ottime notizie per voi. La ricerca appena uscita dalla padella ha scoperto che la salsa di pomodoro cotta aiuta a migliorare l'attività dei probiotici nell'intestino.
Negli ultimi anni, sia i ricercatori che i consumatori si sono interessati al fatto che gli alimenti che alla fine raggiungono le nostre tavole siano "funzionali" o meno. Ma cosa sono gli alimenti funzionali?
"Tutti gli alimenti sono funzionali in una certa misura perché tutti gli alimenti forniscono gusto, aroma e valore nutritivo", spiega la ricercatrice Clare Hasler in un Journal of Nutrition articolo.
"Tuttavia", prosegue chiarendo, "gli alimenti vengono ora esaminati intensamente per ulteriori benefici fisiologici, che possono ridurre il rischio di malattie croniche o ottimizzare in altro modo la salute". E quegli alimenti visti per portare benefici per la salute specifici sono considerati "funzionali".
Gli alimenti probiotici, come alcuni tipi di yogurt, kefir o kimchi, rientrano in questa categoria, poiché aumentano la popolazione di batteri buoni nel nostro intestino, che contribuiscono alla nostra salute generale in molti modi.
Ora, tuttavia, i ricercatori dell'Universitat Politècnica de València in Spagna stanno studiando come i batteri intestinali interagiscono con gli antiossidanti nell'intestino.
In particolare, la ricercatrice senior Ana Belén Heredia e il suo team erano interessati a vedere come la salsa di pomodoro, ricca di antiossidanti, si sarebbe comportata in presenza di batteri buoni nell'intestino.
E poiché la salsa di pomodoro può essere servita cruda o cotta, volevano capire quale effetto avrebbe avuto sull'interazione antiossidante-batteri intestinali.
Antiossidanti e probiotici
I pomodori sono considerati un alimento salutare perché, tra le altre cose, contengono un pigmento chiamato licopene, un antiossidante che aiuta a proteggere le cellule da fattori dannosi. La ricerca esistente suggerisce anche che i pomodori hanno proprietà probiotiche, cioè che possono aumentare l'attività dei batteri salutari nell'intestino.
Nello studio attuale, il team di ricerca ha condotto esperimenti in vitro per vedere come Lactobacillus reuteri - una delle principali specie batteriche che contribuiscono alla salute dell'intestino - interagirebbe con gli antiossidanti derivati dalla salsa di pomodoro e come il processo di cottura influenzerebbe tale interazione.
A tal fine, i ricercatori hanno scelto di utilizzare i pomodori a pera, poiché hanno un contenuto più elevato di licopene.
"Abbiamo valutato la vitalità del ceppo probiotico lungo il processo digestivo individualmente e la presenza di antiossidanti da fonti vegetali, nonché l'impatto del ceppo probiotico sui cambiamenti subiti dai composti antiossidanti e la conseguente bioaccessibilità", spiega Heredia.
Cotto o crudo?
I risultati dei loro esperimenti - ora pubblicati in Journal of Functional Foods - indicano che il processo digestivo ha comportato una perdita di antiossidanti, sia nel caso della salsa di pomodoro crudo che in quello cotto (fritto).
Inoltre, la presenza di L. reuteri sembrava impedire l'assorbimento di alcuni antiossidanti nel sistema sanguigno.
Allo stesso tempo, tuttavia, il team di ricerca ha scoperto che gli antiossidanti della salsa di pomodoro aumentavano gli effetti positivi di L. reuteri. E in questo contesto, la salsa di pomodoro cotta sembrava essere più efficace dell'equivalente crudo.
La cottura della salsa ha trasformato anche il licopene presente nel pomodoro - un processo noto come isomerizzazione cis-trans - che di fatto ha contribuito a preservare l'integrità di questo antiossidante attraverso il processo digestivo, permettendone l'assorbimento di una maggiore quantità.
"Abbiamo lavorato con pomodoro crudo e fritto per determinare l'impatto della lavorazione", osserva Heredia.
“E tra i risultati, abbiamo scoperto che servire pasti ricchi di probiotici con salsa di pomodoro fritto potenzia il suo effetto probiotico; oltre a provocare una progressiva isomerizzazione del licopene del pomodoro, dalla forma cis a trans durante tutta la digestione, che si traduce positivamente in una maggiore bioaccessibilità finale di questo carotenoide. "
Ana Belén Heredia
Questi risultati suggeriscono che, quando si valutano gli alimenti per i benefici per la salute, è importante guardare non solo agli effetti che la cottura può avere su di essi - sottoponendo i loro componenti a varie trasformazioni chimiche - ma anche all'impatto del processo digestivo su questi nutrienti .
Una maggiore consapevolezza di entrambi questi effetti, sostengono i ricercatori, consentirebbe alle aziende del settore alimentare di creare alimenti veramente "funzionali" in grado di migliorare la nostra salute.
