Infezioni e cancro: il legame potrebbe essere più forte di quanto pensiamo
Secondo una recente ricerca, i batteri potrebbero avere un coinvolgimento maggiore nel cancro di quanto gli scienziati potrebbero aver capito.
Uno studio della University of Maryland School of Medicine di Baltimora ha scoperto un tipo di infezione batterica che può interrompere la riparazione del DNA nelle cellule, che è una causa nota di cancro.
Lo stesso tipo di infezione potrebbe anche indebolire l'effetto di alcuni farmaci antitumorali, afferma il PNAS relazione sui risultati.
"Attualmente", commenta l'autore senior dello studio Robert C. Gallo, professore di medicina e direttore dell'Istituto di virologia umana dell'università, "si ritiene che circa il 20% dei tumori sia causato da infezione, la maggior parte è dovuta a virus. "
Il team ha iniziato indagando sulle infezioni da una famiglia di minuscoli batteri che prendono il nome di micoplasmi.
Questi batteri "sono associati al cancro, soprattutto nelle persone con HIV", spiega il Prof. Gallo, che è stato uno degli scienziati che hanno scoperto che l'HIV è il virus che causa l'AIDS.
Micoplasmi, DnaK e cancro
I micoplasmi sono tra i più piccoli "microrganismi a vita libera". Non hanno una parete cellulare e, per molto tempo, gli scienziati hanno pensato che fossero virus.
I minuscoli batteri contengono una proteina chiamata DnaK su cui i ricercatori hanno deciso di concentrarsi "per la sua capacità di interagire con le proteine".
DnaK è una "proteina chaperone" che protegge altre proteine dai danni e garantisce che funzionino correttamente aiutandole a piegarsi.
Gli sforzi del team hanno scoperto due collegamenti principali tra DnaK e cancro.
Hanno rivelato che DnaK da micoplasmi "interagisce con e riduce le attività delle proteine umane" che sono importanti per la riparazione del DNA.
Inoltre, sembra che DnaK indebolisca l'effetto di alcuni farmaci che mirano a potenziare l'attività della proteina antitumorale naturale p53.
DnaK riduce la p53 legandosi a un enzima chiamato USP10 che aiuta a regolare la p53.
I topi infetti hanno sviluppato il cancro più rapidamente
Nelle loro indagini, i ricercatori hanno osservato quanto velocemente il linfoma si è sviluppato in due gruppi di topi con un sistema immunitario compromesso.
Hanno infettato un gruppo di topi con un ceppo di micoplasma da una persona con HIV.
I risultati hanno mostrato che il linfoma si è sviluppato più rapidamente nei topi immunocompromessi infettati da micoplasma rispetto alle loro controparti non infette.
Inoltre, alcune delle cellule tumorali, ma non tutte, contenevano il DNA dei batteri.
I ricercatori suggeriscono che questo significa che l'infezione non deve persistere per poter innescare il cancro.
Sembra che il micoplasma rilasci DnaK e che questo possa entrare nelle cellule non infette che si trovano nelle vicinanze e innescare eventi che possono portare al cancro in quelle cellule.
Il collegamento infezione-cancro potrebbe richiedere un ripensamento
Infine, un'analisi della composizione degli amminoacidi ha rivelato differenze tra le proteine DnaK di batteri e batteri associati al cancro che i ricercatori non hanno associato al cancro.
Ciò potrebbe significare che ci sono altri batteri con una capacità simile di promuovere il cancro.
Il Prof. Gallo suggerisce che la loro ricerca "cambia il modo in cui dobbiamo pensare alle infezioni e almeno ad alcuni tipi di cancro".
"Il nostro lavoro fornisce una spiegazione di come un'infezione batterica può innescare una serie di eventi che portano al cancro".
Prof. Robert C. Gallo
