Il digiuno intermittente può giovare alle persone con SM
Nella sclerosi multipla, il sistema immunitario attacca e danneggia erroneamente la mielina, che è la "guaina" che protegge gli assoni (o la proiezione che collega le cellule nervose tra loro e consente loro di comunicare). Ciò può provocare debolezza muscolare, affaticamento, problemi di coordinazione e dolore cronico.
Finora, non è stata sviluppata alcuna cura per la sclerosi multipla (SM) e i trattamenti disponibili si concentrano sulla gestione dei sintomi.
Alcuni suggeriscono che specifici interventi dietetici potrebbero aiutare con la gestione della SM, ma finora la ricerca non è sufficiente per dare pieno sostegno a tali affermazioni.
Ora, gli specialisti della Washington University School of Medicine di St. Louis, MO, e del Jackson Laboratory for Genomic Medicine di Farmington, CT, stanno testando l'efficacia di un approccio dietetico nella gestione di questa condizione: il digiuno intermittente.
Secondo la coautrice dello studio, la dott.ssa Laura Piccio, "Le persone ascoltano queste storie miracolose sui pazienti che recuperano la capacità di camminare dopo aver iniziato questa dieta o quella, e tutti vogliono crederci".
Ma, aggiunge, “tutto ciò che abbiamo in questo momento sono aneddoti. Il fatto è che la dieta può effettivamente aiutare con i sintomi della SM, ma gli studi non sono stati fatti ".
Dopo aver testato l'effetto del digiuno intermittente su un modello murino di SM e ottenuto risultati promettenti, il dott. Piccio e il team hanno condotto uno studio pilota su pazienti umani per verificare se i risultati positivi erano forti.
I risultati dei ricercatori sono ora pubblicati sulla rivista Metabolismo cellulare.
Lo stile di dieta può influenzare i sintomi
Inizialmente, il Dr. Piccio e il collega Dr. Yanjiao Zhou hanno condotto una ricerca su un modello murino di SM. In questo studio, alcuni animali erano sottoposti a un regime di digiuno limitato, in cui venivano nutriti a giorni alterni per un periodo di 4 settimane.
Un altro gruppo di topi è stato autorizzato a mangiare liberamente nello stesso periodo. Tutti i topi hanno quindi ricevuto un tipo di immunizzazione intesa a innescare sintomi compatibili con la SM.
Seguendo questi passaggi, tutti i roditori hanno continuato i loro rispettivi regimi dietetici per altre 7 settimane.
I ricercatori hanno scoperto che i topi sottoposti a una dieta a digiuno intermittente erano più resistenti ai danni neurologici e avevano meno probabilità di sviluppare sintomi come debolezza muscolare, paralisi e difficoltà di movimento.
Alcuni dei roditori esposti al digiuno intermittente hanno sviluppato sintomi coerenti con la SM, tuttavia questi erano meno critici di quelli osservati nei topi nutriti abbondantemente su base giornaliera.
Digiuno e risposta immunitaria
Inoltre, i roditori a digiuno sembravano essere meno esposti all'infiammazione, poiché avevano livelli più bassi di cellule pro-infiammatorie (cellule T helper 17) e invece avevano livelli più alti di cellule immunoregolatrici (cellule T regolatorie).
"Ci sono diversi modi possibili in cui il digiuno può influenzare l'infiammazione e la risposta immunitaria", afferma il dott. Picco. "Uno è cambiare i livelli ormonali."
“Abbiamo scoperto che i livelli dell'ormone antinfiammatorio corticosterone erano quasi il doppio nei topi a digiuno. Ma potrebbe anche agire attraverso il microbioma intestinale ".
Dott.ssa Laura Piccio
I ricercatori spiegano che i topi a digiuno sembravano anche avere un microbiota intestinale più diversificato, che è stato collegato a migliori risultati di salute.
Pertanto, i roditori che hanno seguito il regime di digiuno intermittente avevano livelli più alti di Lactobacillus batterio, un probiotico la cui abbondanza nell'intestino è stata collegata a sintomi di SM meno gravi.
Inoltre, quando i ricercatori hanno provato a trasferire i batteri intestinali raccolti dai topi a digiuno all'intestino di quelli non a digiuno, hanno notato che questi ultimi sono diventati più resistenti ai sintomi simili alla SM.
Questo, dicono gli investigatori, suggerisce che alcuni batteri intestinali possono svolgere un ruolo protettivo.
Dieta: "Un'aggiunta ai trattamenti attuali?"
A seguito di questi risultati promettenti nei topi, il Dr. Piccio e il team hanno avviato una sperimentazione pilota su 16 pazienti con SM. A tutti i partecipanti è stato chiesto di seguire una dieta a restrizione energetica intermittente, che limitava il loro apporto calorico a giorni alterni per un periodo di 2 settimane.
Alla fine della sperimentazione pilota, il team ha riscontrato cambiamenti nel microbiota intestinale e nel sistema immunitario dei partecipanti simili a quelli precedentemente osservati nei topi.
Ora, il dottor Piccio e il team stanno organizzando uno studio molto più ampio incentrato sui pazienti con SM recidivante-remittente, che è la forma più comune di questa condizione. È caratterizzato da periodi di sintomi con periodi stabili nel mezzo.
Questo studio seguirà i partecipanti per un periodo di 12 settimane, durante il quale la metà dei volontari continuerà a seguire la loro abituale dieta in stile occidentale senza alcuna alterazione, mentre l'altra metà seguirà la loro dieta abituale per soli 5 giorni a settimana e solo consumare 500 calorie di verdura per 2 giorni a settimana.
Tutti i partecipanti continueranno a seguire qualsiasi trattamento iniettabile per la SM già prescritto e tutti i pazienti che hanno avuto una ricaduta durante lo studio riceveranno il trattamento necessario.
"Non stiamo cercando un beneficio clinico, anche se speriamo sicuramente di vedere un miglioramento", afferma il dott. Piccio.
"Poiché la SM è così variabile e le persone con SM recidivante-remittente possono essere stabili e quasi prive di sintomi per lunghi periodi, avresti bisogno di uno studio approfondito per vedere i benefici", spiega.
"Invece", aggiunge il dott. Piccio, "quello che vogliamo scoprire è se le persone a digiuno limitato subiscono cambiamenti nel loro metabolismo, risposta immunitaria e microbioma simili a quelli che vediamo nel topo".
I ricercatori avvertono che tali cambiamenti dietetici, anche se trovati efficaci, non cureranno la malattia, sebbene potrebbero fare una differenza importante nella vita dei pazienti con SM.
"Non credo che nessun medico che lavora con questa malattia pensi che si possa curare la SM con la sola dieta", spiega il dott. Piccio. "Ma potremmo essere in grado di usarlo come aggiunta ai trattamenti attuali per aiutare le persone a sentirsi meglio."
