Gli alimenti ricchi di ferro possono annullare i benefici antitumorali dei pomodori
Una nuova ricerca rileva che il ferro dimezza l'assorbimento del licopene. Il licopene è un carotenoide ricco di antiossidanti presente nei pomodori.
I pomodori offrono una ricca varietà di benefici per la salute.
Questi vanno dalla protezione contro il cancro e l'ipertensione al mantenimento della salute del nostro cuore, pelle e occhi.
Per quanto riguarda il cancro, studi precedenti hanno trovato un legame tra licopene - che è un composto vegetale presente nei pomodori - e un minor rischio di cancro alla prostata, cancro al colon e cancro ai polmoni, tra gli altri.
Sebbene il consumo di cibi ricchi di licopene faccia bene alla salute, altri nutrienti con cui li combiniamo possono aiutare o ostacolare le loro proprietà di lotta contro il cancro.
Ad esempio, un nuovo piccolo studio suggerisce ora che il consumo di alimenti o integratori ricchi di ferro può dimezzare i benefici del licopene.
Rachel Kopec, assistente professore di nutrizione umana presso la Ohio State University di Columbus, è stata l'autore principale del nuovo studio. I risultati appaiono sulla rivista Nutrizione molecolare e ricerca alimentare.
Perché possiamo ottenere solo metà del licopene
Kopec e colleghi hanno deciso di esaminare la "formazione e l'assorbimento dei metaboliti del licopene" in sette maschi che hanno consumato pasti di prova, con e senza ferro. I pasti di prova consistevano in un frullato con estratto di pomodoro.
I partecipanti hanno bevuto il frullato con solfato ferroso come integratore di ferro o senza. I ricercatori hanno analizzato il sangue e i fluidi digestivi dei partecipanti.
"Quando le persone consumavano il ferro durante i pasti, nel tempo abbiamo assistito a un calo quasi duplice dell'assorbimento del licopene", spiega Kopec.
“Questo potrebbe avere potenziali implicazioni ogni volta che una persona sta consumando qualcosa di ricco di licopene e ferro - diciamo una salsa bolognese, o un cereale arricchito di ferro con un contorno di succo di pomodoro. Probabilmente stai ricevendo solo la metà del licopene da questo come faresti senza il ferro. "
Rachel Kopec
"La nutrizione può svolgere un ruolo importante nella prevenzione delle malattie, ma è importante per noi raccogliere i dettagli su come ciò che mangiamo contribuisce alla nostra salute in modo da poter dare alle persone raccomandazioni affidabili e basate sulla scienza", sottolinea il ricercatore.
In che modo il ferro contrasta i benefici del licopene?
Kopec spiega la forza della ricerca, dicendo che si aggiunge alla nostra conoscenza della distruzione cellulare del ferro.
"Sappiamo che se mescoli il ferro con determinati composti, li distruggerai, ma non sapevamo se avrebbe compromesso i carotenoidi potenzialmente benefici, come il licopene, che si trovano nella frutta e nella verdura", dice.
I carotenoidi sono "pigmenti gialli, arancioni e rossi sintetizzati dalle piante". L'alfa-carotene, il beta-carotene, la luteina e il licopene sono alcuni dei carotenoidi più diffusi nella dieta occidentale.
Questi pigmenti vegetali hanno proprietà antiossidanti, ma i ricercatori non sanno ancora con certezza se questi fitochimici debbano le loro potenziali proprietà antitumorali agli antiossidanti che contengono o ad altri composti, che potrebbero non avere nulla a che fare con gli antiossidanti.
Nel caso della recente ricerca, rimangono un mistero anche i meccanismi alla base degli effetti “diluenti” del ferro da parte del licopene. Una possibilità, tuttavia, è che il ferro ossida il licopene, creando metaboliti diversi dagli apo-licopenoidi, che erano gli unici che il team ha studiato questa volta.
"È anche possibile che il ferro interrompa il bel mix emulsionato di pomodoro e grassi che è fondamentale per le cellule per assorbire il licopene".
"Potrebbe trasformarlo in una sostanza come il condimento per insalata separato - olio sopra e aceto sul fondo - che non si mescolerà mai correttamente", spiega Kopec.
Gli autori dello studio osservano che l'utilizzo di soli partecipanti di sesso maschile nei loro test, oltre a concentrarsi esclusivamente sugli apo-licopenoidi, limita i risultati dello studio.
