La chemioterapia è efficace per l'artrite reumatoide?
Gli approcci terapeutici per l'artrite reumatoide possono includere una combinazione di farmaci, terapie di supporto e chirurgia. I medici prescrivono comunemente farmaci chemioterapici, come il metotrexato, per le persone con questa condizione.
Le persone in genere associano la chemioterapia al trattamento del cancro. Tuttavia, i medici usano spesso farmaci chemioterapici per trattare soggetti con condizioni autoimmuni come l'artrite reumatoide (RA).
I medici classificano il metotrexato e altri farmaci chemioterapici come farmaci anti-reumatici modificanti la malattia (DMARD). Questo perché questi farmaci bloccano le azioni delle cellule immunitarie che attaccano le articolazioni sane, il che aiuta a prevenire i danni e rallenta la progressione della malattia.
In questo articolo, discutiamo di questi farmaci per il trattamento dell'AR e di come funzionano. Copriamo anche gli effetti collaterali e i rischi di questo trattamento.
La chemioterapia può aiutare a curare l'AR?
Molte persone comprendono la funzione dei farmaci chemioterapici quando si tratta di cancro.
I medici prescrivono farmaci chemioterapici per uccidere le cellule tumorali o per impedire loro di crescere e diffondersi in altre parti del corpo. Esistono diversi tipi di farmaci chemioterapici per il cancro.
Alcuni farmaci chemioterapici, come il metotrexato, sono anche un'opzione di trattamento comune per condizioni autoimmuni, come l'AR.
I medici prescrivono tipicamente questi farmaci a dosaggi molto più bassi per le persone con artrite reumatoide rispetto a quelli con cancro. Questo perché l'obiettivo del trattamento non è uccidere le cellule tumorali ma modificare il comportamento delle cellule immunitarie iperattive.
Il dosaggio inferiore aiuta anche a ridurre la gravità dei potenziali effetti collaterali.
Il trattamento precoce con farmaci chemioterapici può aiutare a rallentare la progressione dell'AR e ridurre o prevenire danni articolari e altre gravi complicanze.
Farmaci chemioterapici per RA
I farmaci chemioterapici che i medici possono raccomandare per il trattamento di persone con AR includono:
Metotrexato
Il metotrexato è una delle opzioni di trattamento di prima linea per le persone con AR. I medici lo considerano un trattamento efficace con effetti collaterali tipicamente minimi.
Le persone di solito assumono metotrexato una volta alla settimana, per bocca o per iniezione. I medici consiglieranno anche di assumere un integratore di acido folico per ridurre le possibilità di effetti collaterali più gravi.
Secondo l'American College of Rheumatology, le persone di solito vedono per la prima volta un miglioramento dei sintomi dell'AR entro 3-6 settimane dall'inizio del trattamento. Tuttavia, potrebbero non iniziare a vedere il pieno beneficio del metotrexato fino a dopo 12 settimane.
Ciclofosfamide
La ciclofosfamide è un potente farmaco chemioterapico che può causare effetti collaterali più gravi del metotrexato. I medici in genere usano questo farmaco solo per trattare gravi complicazioni dell'AR, in particolare la vasculite, che è un'infiammazione nei vasi sanguigni.
Azatioprina
L'azatioprina agisce sopprimendo il sistema immunitario, il che può aiutare alcune persone con AR.
I medici non prescrivono comunemente l'azatioprina per l'AR perché non è particolarmente utile per l'infiammazione delle articolazioni. Tuttavia, ci possono essere alcuni casi in cui viene utilizzato per gestire la malattia al di fuori delle articolazioni.
Come funziona
L'AR comporta un'infiammazione che danneggia le articolazioni delle persone nel tempo, il che può portare a dolore, rigidità e mobilità ridotta. Questa infiammazione si verifica a causa di un sistema immunitario iperattivo che sta attaccando i tessuti del corpo.
Nelle persone con AR, il sistema immunitario scambia il tessuto sano delle articolazioni per invasori stranieri. Manda le cellule ad attaccare le articolazioni, il che le fa diventare infiammate e dolorose.
I farmaci chemioterapici aiutano a trattare l'AR bloccando o interferendo con le azioni di queste cellule immunitarie, il che aiuta a prevenire il danno articolare e rallenta la progressione della malattia.
È essenziale capire che i medici in genere prescrivono un dosaggio molto più basso di farmaci chemioterapici per le persone con AR rispetto a quelle con cancro. Nel trattamento del cancro, il dosaggio più elevato ha un impatto maggiore sul corpo e può causare effetti collaterali più gravi.
A un dosaggio inferiore, i farmaci chemioterapici, come il metotrexato, sono simili ad altri DMARD che i medici prescrivono per l'AR.
Effetti collaterali e rischi
Sebbene i medici di solito prescrivano farmaci chemioterapici a dosaggi inferiori per l'AR, il trattamento può comunque causare effetti collaterali.
Le persone dovrebbero segnalare eventuali effetti collaterali al proprio medico, che può raccomandare di aggiustare il dosaggio o di passare a un altro farmaco con effetti collaterali più gestibili. Possono anche prescrivere altri farmaci per aiutare a trattare o prevenire gli effetti collaterali.
I farmaci chemioterapici possono influenzare la produzione di cellule del sangue nel corpo, il che può portare a un numero inferiore di globuli rossi, globuli bianchi o piastrine.
Gli effetti collaterali del metotrexato possono includere:
- meno appetito
- nausea
- vomito
- eruzioni cutanee
- perdita temporanea di capelli (rara)
- ulcere della bocca
- fatica
- mal di testa
Tuttavia, molte persone ritengono che l'assunzione di un integratore di acido folico insieme al metotrexato riduca la gravità o prevenga alcuni di questi effetti collaterali. I medici consiglieranno esami del sangue regolari per verificare la presenza di segni di problemi durante l'assunzione di metotrexato.
Le persone dovrebbero consultare immediatamente il proprio medico per effetti collaterali più gravi, che possono includere:
- vertigini
- visione offuscata
- diarrea
- feci sanguinolente
- vomito sanguinante
- fiato corto
- gonfiore alle gambe
Sommario
I medici usano comunemente metotrexato e altri farmaci chemioterapici per trattare condizioni autoimmuni come l'AR. Questi farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi e prevenire ulteriori danni alle articolazioni. Tuttavia, una persona potrebbe non iniziare a notare alcun miglioramento fino a diverse settimane dall'inizio del trattamento.
I farmaci chemioterapici possono causare una serie di effetti collaterali, da lievi a gravi. Tuttavia, la maggior parte delle persone tollera bene il metotrexato.
Le persone dovrebbero discutere di eventuali effetti collaterali con il proprio medico, che potrebbe suggerire di aggiustare la dose o di passare a un altro farmaco. I medici possono anche raccomandare appuntamenti regolari per verificare la presenza di segni di effetti collaterali più gravi.
