Artrosi del ginocchio: conosci i segnali di pericolo
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L'osteoartrosi del ginocchio si verifica quando la cartilagine che attutisce le ossa del ginocchio inizia a erodersi. Le ossa iniziano a sfregarsi l'una contro l'altra, provocando danni, gonfiore e dolore.
La cartilagine è un tessuto liscio ma resistente che impedisce alle ossa di sfregarsi e previene i danni. Permette alle ossa di muoversi l'una sull'altra senza intoppi. Man mano che le persone invecchiano, il peso che portano può causare l'usura della cartilagine.
Quando la cartilagine si rompe e le ossa si sfregano, può verificarsi l'artrosi (OA).
L'OA è il tipo più comune di artrite. I sintomi includono gonfiore, dolore e rigidità. Quando colpisce il ginocchio, può essere difficile per una persona fare esercizio, salire le scale o persino camminare.
Primi segni e sintomi
L'OA di solito colpisce le persone che hanno più di 50 anni, ma può accadere anche prima.
I sintomi che possono comparire nelle prime fasi dell'OA del ginocchio sono:
- dolore, soprattutto quando si piega e si raddrizza il ginocchio e con il carico
- gonfiore, causato da un accumulo di liquido nell'articolazione o da escrescenze ossee chiamate osteofiti che si formano quando la cartilagine si rompe
- calore nella pelle sopra il ginocchio, soprattutto a fine giornata
- tenerezza quando si preme il ginocchio
- rigidità durante lo spostamento dell'articolazione, soprattutto al mattino presto o dopo un periodo di inattività o camminata
- scricchiolio o crepe durante la flessione, noto come crepitio
L'attività può peggiorare i sintomi, portando a dolore alla fine della giornata, soprattutto dopo molto tempo in piedi o camminando.
Se il ginocchio è rosso, la persona ha la febbre o si verificano entrambi i sintomi, probabilmente il problema non è OA.
Trattamento
Il trattamento dell'OA dipende dalla gravità dei sintomi.
Trattamento domiciliare
Alcuni rimedi e trattamenti da banco per l'OA del ginocchio possono essere utilizzati a casa e sono prontamente disponibili in farmacia.
Questi includono:
Applicare calore o freddo: il calore allevia la rigidità e il freddo può alleviare il dolore e il gonfiore. Il termoforo o la borsa del ghiaccio devono essere coperti con un asciugamano per non bruciare la pelle.
Utilizzo di un dispositivo di assistenza: un bastone o un deambulatore può aiutare a togliere parte del peso dalle ginocchia. Tenere il bastone nella mano opposta al ginocchio dolorante è più efficace.
Farmaci antidolorifici: sono disponibili al banco, ma le persone dovrebbero usarli con cautela in quanto possono causare effetti collaterali.
Esempi di farmaci da banco
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene, il naprossene e l'aspirina possono aiutare a ridurre il gonfiore e il dolore. Dosi elevate o l'uso a lungo termine possono causare disturbi allo stomaco, problemi cardiaci, sanguinamento e danni al fegato e ai reni.
Le creme topiche contenenti FANS o ingredienti che creano una sensazione di calore o raffreddamento sono un modo relativamente sicuro per ridurre i sintomi.
Una gamma di creme e unguenti è disponibile per l'acquisto online.
Il paracetamolo può aiutare a ridurre il dolore ma non il gonfiore. Il paracetamolo ha meno effetti collaterali rispetto ai FANS, ma dosi elevate possono danneggiare il fegato.
Ulteriori informazioni sui FANS e sulle opzioni alternative.
Trattamento medico
Se i rimedi casalinghi o da banco non aiutano, la persona dovrebbe consultare un medico.
Possono prescrivere uno dei seguenti:
- iniezioni di steroidi nell'articolazione del ginocchio per ridurre l'infiammazione
- terapia fisica, con esercizi per migliorare la flessibilità e la mobilità articolare
Se queste soluzioni non funzionano e il danno è grave, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per sostituire l'articolazione.
Quando vedere un dottore
Per alcune persone, il dolore e altri sintomi sono abbastanza gravi da interferire con la vita quotidiana e i farmaci da banco non aiutano.
Il passo successivo è consultare un medico generico, che può indirizzare la persona a un reumatologo o un chirurgo ortopedico.
Per scoprire se un paziente ha OA, il medico può chiedere:
- Quando e come è iniziato il dolore?
- Dove ti fa male?
- C'è rigidità, scricchiolio, calore o gonfiore?
- Cosa lo rende migliore? Cosa lo rende peggiore?
- Come l'hai trattata? I trattamenti domiciliari hanno funzionato?
- In che modo i sintomi hanno influenzato le attività quotidiane?
Il medico esaminerà le ginocchia, spostandole avanti e indietro per notare la gamma di movimento e per scoprire quali movimenti causano dolore.
Cercheranno aree di tenerezza, controlleranno il calore e vedranno se è presente gonfiore. Il medico controllerà anche la stabilità dei legamenti.
Diagnosi
Una serie di test può aiutare a diagnosticare l'OA:
Aspirazione articolare: il medico utilizza un ago per prelevare un campione di liquido dall'articolazione. Mandano il fluido a un laboratorio per i test per verificare la presenza di segni di altri problemi articolari, come la gotta o l'infezione.
Risonanza magnetica per immagini (MRI): questo può fornire immagini dettagliate delle ginocchia, che possono mostrare accumulo di liquido nelle ossa della coscia o del ginocchio.
Raggi X: possono rivelare danni alle articolazioni del ginocchio nelle fasi successive ma potrebbero non rilevare i cambiamenti nelle fasi iniziali.
Cambiamenti nello stile di vita
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono alleviare il dolore e la rigidità che si verificano con l'artrite al ginocchio:
Perdere peso può alleviare il dolore e prevenire ulteriori danni alle articolazioni.
Per le persone con OA del ginocchio e sovrappeso o obesità, le attuali linee guida raccomandano fortemente la perdita di peso. Un medico può consigliare su quanto peso perdere.
L'esercizio fisico, e in particolare le attività a basso impatto come camminare, andare in bicicletta reclinata o nuotare, possono alleviare il dolore da artrite.
Il nuoto è l'ideale perché il galleggiamento dell'acqua toglie pressione alle articolazioni, mentre il calore le calma.
L'esercizio aumenta il movimento e la flessibilità e rafforza i muscoli che supportano le articolazioni. Aiuta anche le persone a mantenere un peso sano.
Porta via
L'OA è una condizione comune ma dolorosa che colpisce molte persone con l'avanzare dell'età. Dolore, rigidità, gonfiore, calore o screpolature alle articolazioni possono essere i primi segni che è ora di cercare aiuto medico.
