Collegamento trovato tra mal di testa cronico e mal di schiena
Una revisione di 14 studi ha rilevato che le persone con mal di testa persistente o mal di schiena avevano il doppio delle probabilità di sperimentare anche l'altro disturbo.
Il mal di testa cronico e il mal di schiena persistente sono entrambi condizioni debilitanti. Nuovi risultati suggeriscono un collegamento tra i due, potenzialmente tracciando un nuovo corso per un trattamento più efficace.
Il mal di testa cronico e il mal di schiena compaiono entrambi tra le prime cinque cause di anni vissuti con disabilità. Gli operatori sanitari spesso trattano le condizioni separatamente, ma esiste una teoria secondo cui in alcune persone compaiono insieme. Pertanto, trattare entrambi come un unico disturbo può fornire risultati migliori.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), fino al 4% degli individui nella popolazione adulta globale soffre di mal di testa 15 o più giorni di ogni mese.
Nel frattempo, circa l'80% degli adulti soffre di lombalgia almeno una volta nella vita, secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, e circa il 20% di queste persone continua a sviluppare lombalgia cronica.
Nel 2013, uno studio tedesco ha trovato un collegamento tra lombalgia ed emicrania cronica e cefalea di tipo tensivo cronico.
Ora, i ricercatori dell'Università di Warwick, nel Regno Unito, sembrano aver trovato un'associazione ancora più forte.
Raddoppia le probabilità
Apparendo in Journal of Headache and Pain, la loro revisione ha coinvolto 14 studi con una gamma di dimensioni del campione. Lo studio più piccolo ha incluso 88 partecipanti, mentre il più grande ha coinvolto 404.206 individui.
Un tipo di mal di testa e un particolare disturbo del mal di schiena erano al centro dell'attenzione: mal di testa cronico e lombalgia persistente. Il team prende nota delle definizioni di queste condizioni, descrivendo le prime come mal di testa che si verificano nella maggior parte dei giorni per un minimo di 3 mesi e le seconde come dolore "tra il fondo della gabbia toracica e le pieghe dei glutei" per lo stesso periodo.
La revisione ha rilevato che tutti gli studi condividevano un'associazione positiva simile tra le due condizioni. Tuttavia, le probabilità di sperimentare entrambe le condizioni variavano ampiamente tra gli studi da meno del doppio a otto volte più probabili.
Ciò significava che i ricercatori non erano in grado di raggruppare i dati in un'analisi statistica combinata. Tuttavia, osserva il prof. Martin Underwood, "[nella] maggior parte degli studi, abbiamo scoperto che le probabilità erano circa il doppio - in entrambi i casi, hai circa il doppio delle probabilità di avere mal di testa o lombalgia cronica in presenza di altro."
Per le persone che soffrivano di emicrania - la terza malattia più diffusa al mondo - il legame era ancora più forte.
Esistono alcune limitazioni, vale a dire che disegni di studio e popolazioni incoerenti e definizioni variabili dei disturbi possono aver indebolito la qualità dei risultati.
Tuttavia, i risultati sono "molto interessanti", osserva il Prof. Martin Underwood, della Warwick Medical School, "perché in genere questi sono stati visti come disturbi separati e quindi gestiti da persone diverse".
"Ma questo ti fa pensare che potrebbe esserci, almeno per alcune persone, qualcosa in comune in ciò che sta causando il problema."
Combinare i trattamenti
I ricercatori non sono ancora sicuri della potenziale causa condivisa, ma hanno alcune teorie. Uno, spiega il prof. Underwood, è che potrebbe esserci "una relazione biologica alla base" in alcune persone con mal di testa e mal di schiena.
"Potrebbe esserci qualcosa nella relazione tra il modo in cui le persone reagiscono al dolore", dice, "rendendo alcune persone più sensibili sia alle cause fisiche del mal di testa, in particolare l'emicrania, sia alle cause fisiche della schiena, e al modo in cui il corpo reagisce a questo e al modo in cui ne diventi disabile. "
Una tale causa potrebbe essere un obiettivo per il trattamento. In effetti, il team ritiene che un approccio comune possa essere il migliore.
In questo momento, sono disponibili farmaci per curare il mal di testa cronico. Alcune persone provano anche una serie di rimedi olistici. Il mal di schiena, nel frattempo, può richiedere una combinazione di esercizio fisico e terapia psicologica.
Garantire che le persone con entrambi i disturbi ricevano un supporto appropriato e tecniche di gestione potrebbe aiutare la loro qualità di vita. Un metodo di trattamento combinato potrebbe anche fornire un vantaggio finanziario riducendo il numero di prescrizioni di farmaci.
"È necessario che i medici e gli altri professionisti sanitari pensino che quando trattano un problema, [dovrebbero] chiedere dell'altro e adattare il trattamento di conseguenza".
Prof. Martin Underwood
"Per la ricerca futura, probabilmente c'è del lavoro da fare per capire quali sono i meccanismi alla base di questa relazione", aggiunge.
