La crescita del tumore del cancro del polmone si è dimezzata con il nuovo approccio
Una nuova ricerca svedese ha fatto passi da gigante per trovare una cura per il cancro ai polmoni. Si è concentrato su molecole non codificanti che hanno lasciato perplessi gli scienziati per molto tempo.
Secondo il National Cancer Institute (NCI), l'anno scorso il cancro ai polmoni ha causato circa il 25,9% di tutti i decessi correlati al cancro e ha rappresentato il 13,2% di tutte le nuove diagnosi di cancro negli Stati Uniti.
Ma la prognosi per questo e altri tipi di cancro potrebbe essere migliore; I ricercatori dell'Accademia Sahlgrenska dell'Università di Göteborg in Svezia hanno condotto un meticoloso progetto che studia il ruolo dell'RNA lungo non codificante nello sviluppo dei tumori del cancro.
L'RNA funge da messaggero per le informazioni sul DNA, eseguendo le sue istruzioni e regolando la biosintesi delle proteine. Ma esiste un altro tipo di RNA noto come "RNA non codificante" che non è coinvolto nel processo di sintesi proteica.
L'RNA non codificante è rimasto a lungo misterioso, ma a poco a poco i ricercatori hanno scoperto il fatto che non è privo di funzione. L'RNA non codificante, a quanto pare, sembra essere coinvolto nella regolazione dei cicli di divisione cellulare.
Questa funzione implica anche l'RNA non codificante nello sviluppo e nella crescita dei tumori del cancro, consentendo a determinate cellule di moltiplicarsi in modo anomalo.
Nel nuovo studio, Chandrasekhar Kanduri - un professore di biochimica medica e biologia cellulare - e colleghi hanno visto che sottoregolando l'attività dell'RNA non codificante, erano in grado di ridurre la crescita del tumore in un modello murino di cancro ai polmoni del 40-50%.
Secondo Kanduri, "Questo legame [tra RNA non codificante e cancro] è noto, ma nessuno ha fatto un'analisi così ampia ed estesa in precedenza, né ha esaminato RNA lunghi non codificanti in modo così specifico".
I risultati del team sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Nature Communications.
"Un futuro per il trattamento basato sull'RNA"
Nel loro progetto, Kanduri e colleghi hanno esaminato 16 tipi di cancro, analizzando 6.419 tumori solidi e 701 campioni di tessuto sano (che hanno usato come materiale di controllo).
L'obiettivo iniziale dei ricercatori era identificare le molecole di RNA lungo non codificante attive durante la cosiddetta fase di sintesi del DNA della divisione cellulare, in cui vengono replicate le informazioni genetiche.
"Poiché esiste un forte legame tra il ciclo di divisione cellulare e il cancro", afferma Kanduri, "lo stiamo utilizzando come base per identificare le importanti molecole di RNA lungo non codificante che svolgono un ruolo chiave nella crescita del cancro".
"Una maggiore espressione di alcune di queste lunghe molecole di RNA non codificanti durante [il] ciclo di divisione cellulare può far sì che le cellule si dividano in modo incontrollabile per diventare cancerose", aggiunge.
Per identificare le molecole rilevanti, hanno utilizzato il sequenziamento dell'RNA, uno strumento che consente ai ricercatori di visualizzare la gamma di RNA espresso, e la tecnologia sviluppata appositamente nel laboratorio dell'Accademia Sahlgrenska.
Sono stati in grado di individuare 570 molecole di RNA non codificanti espresse in modo diverso in diversi tipi di cancro. Hanno anche trovato 633 nuovi biomarcatori "con elevata precisione di previsione" per 14 tipi di cancro.
Per capire meglio come queste scoperte possono aiutare gli specialisti a curare il cancro, Kanduri e il team hanno lavorato con topi innestati con tessuto canceroso del polmone umano.
Due volte alla settimana, hanno iniettato i topi con oligonucleotidi antisenso dell'acido nucleico bloccato, un agente che blocca l'azione del relativo RNA non codificante.
Entro 15 giorni da questa terapia, i ricercatori hanno visto che i tumori cancerosi si erano quasi dimezzati di dimensioni.
“Così abbiamo identificato un nuovo metodo, ottimizzato in un ambiente di laboratorio e identificato lunghe molecole di RNA non codificanti che sono coinvolte nella divisione cellulare incontrollata. Prendendo di mira queste molecole specifiche, abbiamo ridotto la crescita del cancro. Inoltre, le molecole possono essere utilizzate anche per prevedere la malattia ".
Chandrasekhar Kanduri
A seguito di questo successo iniziale, Kanduri e colleghi suggeriscono che questo metodo potrebbe, in futuro, essere utilizzato per trattare il cancro ai polmoni negli esseri umani, con esiti altrettanto favorevoli.
"Proponiamo che questo metodo basato sull'RNA venga utilizzato per il trattamento del cancro ai polmoni, per il quale il tasso di sopravvivenza dopo 5 anni è attualmente solo del 18%", osserva.
"Abbiamo bisogno di condurre più studi per vedere se esiste il potenziale per condurre studi clinici sui pazienti, ma crediamo che ci sia un futuro per il trattamento a base di RNA nel trattamento del cancro".
