Gli scienziati maschi hanno maggiori probabilità di presentare i risultati in modo positivo

Una recente analisi delle differenze di genere nei rapporti di ricerca ha scoperto che le scienziate hanno meno probabilità di usare un linguaggio positivo per inquadrare le loro scoperte rispetto alle loro controparti maschili.

Ci sono alcune differenze fondamentali di genere nel modo in cui gli scienziati presentano le loro scoperte.

Gli articoli clinici con primi o ultimi autori di sesso maschile erano più propensi a contenere termini come "senza precedenti" e "unico" nei loro titoli o abstract rispetto a quelli con primi e ultimi autori di sesso femminile.

Il nuovo BMJ uno studio ha anche scoperto che gli articoli che contengono tali termini hanno maggiori probabilità di avere tassi più elevati di citazioni successive.

Il tasso di citazione di uno scienziato, ovvero la frequenza con cui altri articoli fanno riferimento al loro lavoro, può influire sulle loro prospettive di carriera, osservano gli autori dello studio, che provengono dall'Università di Mannheim in Germania, dalla Yale University School of Management di New Haven, CT, e Harvard Medical School di Boston, MA.

"Le citazioni vengono spesso utilizzate per valutare l'influenza di un ricercatore e molte organizzazioni utilizzano esplicitamente citazioni cumulative nelle loro decisioni in materia di reclutamento, promozione, retribuzione e finanziamento", scrivono.

La disparità di genere è una questione complessa

Nel loro documento di studio, gli autori delineano le disparità di genere presenti nelle comunità di ricerca come le scienze della vita e la medicina accademica.

Non solo le donne sono una minoranza, ma guadagnano anche meno e ottengono meno borse di ricerca rispetto ai maschi. Inoltre, i loro articoli tendono a ottenere meno citazioni rispetto a quelli dei loro colleghi maschi.

"I fattori che sono alla base delle disparità di genere nel mondo accademico sono molti e complessi", afferma l'autore senior dello studio, il dott. Anupam Jena, "ma è importante essere consapevoli che anche la lingua può svolgere un ruolo, sia come motore della disuguaglianza che come sintomo delle differenze di genere nella socializzazione. "

La dott.ssa Jena è professore associato di Health Care Policy presso la Harvard Medical School. È anche assistente medico presso il Dipartimento di Medicina del Massachusetts General Hospital di Boston.

Lui ei suoi colleghi hanno deciso di analizzare se le donne e gli uomini differiscono o meno nel modo in cui esprimono positivamente i risultati della ricerca.

Volevano anche scoprire se esiste o meno un collegamento tra tale inquadramento positivo e tassi di citazione successivi più elevati.

Le disuguaglianze di salute influenzano tutti noi in modo diverso. Visita il nostro hub dedicato per uno sguardo approfondito alle disparità sociali nella salute e cosa possiamo fare per correggerle.

Metodi e risultati chiave

In totale, il team ha analizzato più di 101.000 articoli di ricerca clinica e circa 6,2 milioni di articoli di scienze della vita generali che PubMed aveva pubblicato nel periodo 2002-2017.

Hanno cercato tutti i titoli e gli abstract degli articoli per utilizzare 25 termini positivi, tra cui "senza precedenti", "unico", "eccellente" e "romanzo".

Utilizzando uno strumento software chiamato Genderize, hanno quindi determinato il probabile sesso del primo e dell'ultimo autore di ogni articolo utilizzando il loro nome.

Inoltre, con l'aiuto di altri strumenti consolidati, hanno determinato l'impatto della rivista e il tasso di citazioni di ogni articolo.

La loro analisi ha rivelato che:

• Gli articoli con il primo e l'ultimo autore di sesso femminile avevano in media il 12,3% di probabilità in meno di inquadrare i risultati in termini positivi, rispetto agli articoli che avevano il primo o l'ultimo autore di sesso maschile.
• Questa differenza di genere era ancora maggiore nelle riviste ad alto impatto, dove le donne avevano il 21,4% di probabilità in meno di utilizzare termini positivi per descrivere i loro risultati.
• In media, per le riviste cliniche, l'uso di termini positivi è stato collegato a un tasso superiore del 9,4% di citazioni successive.
• Per le riviste cliniche ad alto impatto, l'uso di termini positivi è stato collegato a un tasso superiore del 13% di citazioni successive.

"I risultati erano simili quando ampliati ad articoli generali di scienze della vita pubblicati su riviste indicizzate da PubMed", osservano gli autori dello studio, "suggerendo che le differenze di genere nell'uso positivo delle parole si generalizzano a campioni più ampi".

I ricercatori affermano che i risultati sono in linea con quelli degli studi che suggeriscono che i revisori tra pari generalmente utilizzano uno standard più elevato nel giudicare il lavoro delle scienziate.

Poiché lo studio era di tipo osservativo, non è possibile stabilire la direzione di causa ed effetto. Ad esempio, non può dire se l'uso di un linguaggio positivo sia un motore o una conseguenza della disuguaglianza.

Tuttavia, i risultati hanno resistito dopo che i ricercatori li hanno adattati per eliminare potenziali influencer, come il campo di ricerca, il fattore di impatto della rivista e l'anno di pubblicazione. Ciò suggerisce che il collegamento è robusto.

"Riparare i sistemi, non le donne"

I ricercatori accettano che la loro analisi avesse una serie di limitazioni. Ad esempio, non sono stati in grado di confrontare i relativi meriti scientifici degli articoli o determinare la misura in cui gli editori possono aver influenzato la scelta della lingua.

Sostengono, tuttavia, che i risultati mostrano una chiara tendenza nelle scienze della vita e nella medicina accademica a considerare gli studi con leader maschi come più importanti.

In un editoriale collegato, il dottor Reshma Jagsi, professore presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor, e il dottor Julie K. Silver, professore associato presso la Harvard Medical School, commentano la ricerca.

Rispondere con un approccio "aggiusta le donne", dicono, mostrerebbe una mancanza di comprensione delle prove che circondano l'equità di genere.

Invece di chiedere alle donne di usare un linguaggio più positivo per inquadrare la loro ricerca, suggeriscono che l'attenzione dovrebbe essere quella di incoraggiare i maschi a usare un po 'di moderazione.

"Dobbiamo correggere i sistemi che supportano le disparità di genere", sostengono, esortando tutti coloro che producono, modificano e consumano la letteratura scientifica "a contrastare i pregiudizi al fine di far avanzare in modo ottimale la scienza".

"Come società, vogliamo che il lavoro migliore raggiunga la vetta in base ai suoi meriti - come ci aiuta a comprendere e migliorare la salute - non in base al sesso dei ricercatori o all'opinione dei ricercatori sul fatto che il loro lavoro sia rivoluzionario . "

Dr. Anupam Jena