Il nylon blocca le infezioni fungine fatali
La resistenza antifungina è un problema reale e in crescita. Secondo un nuovo studio innovativo, i polimeri di nylon possono aiutare ad affrontare le specie fungine che attualmente sfidano il trattamento.
Sebbene sia meno conosciuta della resistenza agli antibiotici, anche la resistenza antifungina è un problema in espansione.
I funghi particolari sono sempre stati difficili da trattare, ma, sempre più, alcuni che un tempo erano facili da gestire stanno diventando sempre più difficili da affrontare.
Ad esempio, il fungo molto comune Candida, che può causare infezioni invasive, sta iniziando a diventare immune agli antimicotici convenzionali.
Quindi, la gara è iniziata per progettare farmaci antifungini in grado di aggirare questo enigma medico. Un nuovo e sorprendente concorrente è il nylon.
Un nuovo antifungino?
Negli ultimi anni, i ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno studiato la capacità dei polimeri di nylon di combattere i funghi.
Gli autori del nuovo studio, guidato da Nancy Keller, volevano individuare un composto che interagisse con il fungo allo stesso modo dei peptidi nel sistema immunitario.
I peptidi sono catene corte di amminoacidi, quindi il team ha esaminato altre molecole a catena corta e ha optato per il nylon.
Keller ha deciso di unire le forze con la microbiologa Christina Hull e il chimico Samuel Gellman, che in precedenza avevano sviluppato polimeri da utilizzare come antibiotici. Insieme, hanno cercato di capire se i polimeri potevano avere lo stesso successo contro i funghi come lo erano stati contro i batteri.
Tre polimeri di nylon sono stati snocciolati contro 41 specie di funghi. Hanno confrontato la loro capacità di uccidere i funghi con gli azoli, una classe comune di farmaci antifungini.
I ricercatori sono rimasti piacevolmente sorpresi dalle percentuali di successo dei polimeri. I polimeri di nylon hanno bloccato la crescita di 24 specie, alcune delle quali sono già resistenti agli azoli.
“I funghi sono molto diffusi, in modo biochimico. Non c'era modo di prevedere che i polimeri sarebbero stati attivi contro una così vasta gamma di taxa ".
Nancy Keller
Gli scienziati hanno ora pubblicato i loro risultati sulla rivista mSphere.
Le specie di funghi che sono state distrutte con successo includono Rhizopus arrhizus, che può causare condizioni pericolose per la vita negli individui a rischio, e Scedosporium prolificans, che può causare infezioni fatali ed è impermeabile agli antimicotici esistenti.
Tuttavia, non tutte le specie di funghi sono morte. In particolare, Aspergillus - un fungo che può causare gravi condizioni polmonari in persone predisposte - non ha risposto.
Una spinta sinergica
È interessante notare che il team ha scoperto che quando i polimeri sono stati usati insieme agli azoli, i funghi che in precedenza erano resistenti agli azoli sono diventati nuovamente sensibili al farmaco. Ciò offre una nuova potenziale opzione di trattamento; per i funghi che non rispondono né ai polimeri né agli antimicotici standard, potrebbe valere la pena usarli all'unisono.
La medicina moderna utilizza raramente i polimeri in questo modo e Gellman è entusiasta delle possibilità che offrono. Dice: "Osservazioni di questo tipo dovrebbero incoraggiare la comunità a considerare i polimeri come agenti biomedici potenzialmente utili".
Non è chiaro come i polimeri combattano i funghi. Come dice Gellman, "Non sappiamo davvero come funzionano". La prossima fase della ricerca si sforzerà di scavare nei meccanismi alla base di essa.
Inoltre, poiché l'uso dei polimeri in medicina è una tecnologia alle prime armi, nessuno sa quanti potenti polimeri ci siano là fuori, in attesa di essere progettati e testati. Come conclude Gellman, "Ci sono più strutture di quante possiamo immaginare".
