I probiotici potrebbero renderci immuni allo stress
I ricercatori dell'Università del Colorado Boulder potrebbero aver trovato un tipo di batterio "buono" in grado di proteggere il cervello dagli effetti dannosi dello stress. Se confermati negli studi clinici, i risultati possono portare a trattamenti a base di probiotici contro lo stress, il disturbo da stress post-traumatico e l'ansia.
Qui a Notizie mediche oggi, abbiamo riportato alcuni studi illuminanti che esplorano il complesso legame tra il cervello e i nostri batteri intestinali.
Ad esempio, uno di questi studi ha ipotizzato che l'assenza di alcuni batteri nel nostro intestino potrebbe alterare le aree del nostro cervello coinvolte nell'ansia e nella depressione.
Un altro studio ha suggerito che i farmaci a base di acido gastrico possono indurre depressione interrompendo l'asse intestino-cervello. Inoltre, i ricercatori hanno trovato un collegamento tra la salute dell'intestino e il disturbo da stress post-traumatico.
Inoltre, l'associazione tra i nostri batteri intestinali e il nostro benessere emotivo è una strada a doppio senso.
Non solo l'assenza di alcuni microbi benefici porta a disturbi dell'umore, ma è stato dimostrato che lo stress, ad esempio, danneggia la salute dell'intestino tanto quanto il cibo spazzatura in un recente studio.
Quindi, data questa conoscenza che abbiamo sul legame tra batteri intestinali e disturbi dell'umore, potrebbe esserci un modo per modificare i batteri nel nostro intestino al fine di proteggerci dallo stress?
I ricercatori dell'Università del Colorado Boulder sperano che possiamo. Un recente studio - guidato da Matthew Frank, un ricercatore associato presso il Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze - scopre un batterio benefico che ha proprietà antinfiammatorie che, secondo i ricercatori, potrebbe essere sfruttato per allontanare lo stress.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cervello, comportamento e immunità.
Studiare lo stress e l'infiammazione cerebrale
Frank dice che esiste un legame tra infiammazione nel cervello e disturbi dell'umore legati allo stress. "Esiste una solida letteratura che mostra che se induci una risposta immunitaria infiammatoria nelle persone, queste mostrano rapidamente segni di depressione e ansia", spiega. "Pensa solo a come ti senti quando prendi l'influenza."
Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato come il trauma possa rendere alcune aree del cervello più sensibili allo stress imminente, rendendole più propense a rispondere ai fattori di stress con l'infiammazione.
In uno studio precedente condotto da ricercatori della stessa università, ai topi è stato iniettato un batterio chiamato Mycobacterium vaccae erano meno ansiosi di fronte a una situazione pericolosa e meno probabilità di sviluppare infiammazione o colite.
In seguito a questa ricerca precedente, Frank e il team hanno deciso di studiare più da vicino i precisi effetti neurologici di M. vaccae.
Il probiotico blocca gli effetti nocivi dello stress
A tal fine, i ricercatori hanno iniettato il batterio nei roditori maschi tre volte, una volta alla settimana. Otto giorni dopo l'ultima iniezione, i ricercatori hanno riscontrato un aumento dei livelli di una proteina antinfiammatoria chiamata interleuchina-4 nell'ippocampo dei roditori.
L'ippocampo è una chiave dell'area del cervello per l'apprendimento e la memoria. Fa parte del cosiddetto sistema limbico del cervello, o delle aree coinvolte nell'elaborazione dei sentimenti e nelle risposte "combatti o fuggi".
L'ippocampo, quindi, regola le nostre risposte di ansia e paura, tra i suoi molti altri ruoli.
Oltre a livelli più elevati della proteina antinfiammatoria interleuchina-4, i ricercatori hanno anche trovato bassi livelli di una "allarmina", o proteina indotta da stress, e livelli più alti di un recettore il cui ruolo principale è preservare le proprietà antinfiammatorie delle cellule immunitarie del cervello.
In breve, dice Frank, il team “l'ha trovato Mycobacterium vaccae bloccato quegli effetti sensibilizzanti dello stress [...] creando un fenotipo resistente allo stress duraturo nel cervello. "
"Abbiamo scoperto", aggiunge, "che nei roditori questo particolare batterio, Mycobacterium vaccae, sposta effettivamente l'ambiente nel cervello verso uno stato antinfiammatorio".
"Se potessi farlo nelle persone, potrebbe avere ampie implicazioni per una serie di malattie neuroinfiammatorie".
Matthew Frank
L'autore senior dello studio Christopher Lowry, professore associato di fisiologia integrativa, spiega come i risultati aiutano a chiarire il legame tra probiotici e disturbi dell'umore.
"Se si guarda al campo dei probiotici in generale, è stato dimostrato che hanno forti effetti nei domini della funzione cognitiva, dell'ansia e della paura", dice.
"Questo documento aiuta [a] dare un senso a ciò suggerendo che questi microbi benefici, o segnali derivati da questi microbi, in qualche modo si dirigono verso l'ippocampo, inducendo uno stato antinfiammatorio".
