Dovrei preoccuparmi per l'influenza aviaria H5N1?

L'influenza aviaria, o influenza aviaria, si riferisce a un gruppo di malattie che derivano da infezioni con virus influenzali specifici. Questi virus infettano gli uccelli e - raramente - si diffondono tra gli esseri umani. Un virus che causa l'influenza aviaria si chiama H5N1.

Il virus H5N1 può causare una grave influenza con un alto tasso di mortalità.
Tuttavia, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la trasmissione tra gli esseri umani è rara.

Finora, il virus non ha mostrato segni di cambiamento genetico per diffondersi in modo più efficiente tra gli esseri umani. Tuttavia, a causa della gravità della malattia che il virus può causare, le autorità continuano a monitorare questi cambiamenti genetici. L'influenza aviaria H5N1 è fatale nel 60% dei casi.

Il primo focolaio di influenza aviaria H5N1 negli esseri umani si è verificato nel 1997 a Hong Kong. Complessivamente, le autorità hanno segnalato più di 700 casi di infezione umana da H5N1 - in Africa, Asia ed Europa. Indonesia, Vietnam ed Egitto hanno registrato il maggior numero di casi.

Di seguito, indaghiamo se il virus H5N1 rappresenti una minaccia globale per la salute. Descriviamo anche i sintomi, le cause e i trattamenti dell'influenza aviaria H5N1.

Ci sarà una pandemia?

La trasmissione di H5N1 dagli animali all'uomo è rara.
Credito immagine: BAY ISMOYO / AFP tramite Getty Images.

Non è facile per il virus H5N1 trasmettersi dagli animali all'uomo. È ancora più difficile per il virus passare da persona a persona.

Tuttavia, se una persona con influenza stagionale sviluppa successivamente questa influenza aviaria, il virus H5N1 potrebbe essere in grado di scambiare informazioni genetiche con il virus dell'influenza stagionale. Se ciò accade, il virus H5N1 potrebbe acquisire ulteriore capacità di diffondersi tra le persone.

Un ceppo del virus dell'influenza aviaria che sviluppa una maggiore capacità di diffondersi tra gli esseri umani potrebbe avere gravi conseguenze.

Al momento, il controllo dei focolai di influenza aviaria negli animali e nell'uomo può aiutare a impedire al virus di sviluppare questa capacità e prevenire un'ulteriore diffusione che potrebbe portare a una pandemia.

Scopri di più sulle pandemie qui.

Cos'è l'H5N1?

I ceppi di tipo A del virus dell'influenza, incluso H5N1, causano l'influenza aviaria o l'influenza aviaria.

Il virus H5N1 può infettare diversi tipi di uccelli. Le autorità hanno segnalato principalmente la malattia nel pollame d'allevamento, come polli, oche, tacchini e anatre.

Tuttavia, nel gennaio 2015, gli operatori sanitari hanno trovato un'anatra selvatica negli Stati Uniti che aveva l'influenza aviaria H5N1. I virologi - scienziati che si concentrano sulle malattie virali - hanno anche trovato il virus in maiali, gatti, cani e faine, così come in leopardi e tigri in cattività.

Il virus si diffonde facilmente tra gli uccelli attraverso la loro saliva, secrezioni nasali, feci e mangimi. Possono acquisire il virus da superfici contaminate, come gabbie e altre attrezzature agricole.

La maggior parte delle persone con infezione ha avuto un contatto diretto con pollame infetto o oggetti che hanno toccato feci o secrezioni di uccelli contaminati, secondo il CDC.

Finora si sono verificati pochissimi casi di trasmissione da uomo a uomo.

L'incidenza più recente segnalata dell'influenza aviaria H5N1 si è verificata in Malesia nel marzo 2017. L'epidemia ha ucciso un certo numero di polli, ma le autorità non hanno segnalato infezioni umane.

Qui, scopri di più sull'H1N1, più comunemente noto come influenza suina.

Sintomi

Il "periodo di incubazione" di un virus è il tempo che intercorre tra l'infezione e lo sviluppo dei sintomi da parte dell'ospite. Il virus potrebbe essere contagioso durante questo periodo.

Una revisione del 2019 stima che il periodo di incubazione dell'H5N1 nell'uomo sia al massimo di 7 giorni, ma più comunemente di 2-5 giorni.

L'influenza aviaria H5N1 può causare gravi sintomi negli esseri umani. Una persona può manifestare sintomi influenzali tipici più gravi, tra cui:

• una febbre superiore a 100,4ºF (38ºC)
• una tosse
• dolori muscolari

I seguenti segni e sintomi della malattia possono variare da lievi a gravi:

• una voce roca
• mal di gola
• malessere
• fatica
• mal di stomaco, a volte con diarrea
• nausea
• vomito
• dolore addominale
• dolore al petto
• uno stato mentale alterato
• convulsioni

Alcune persone con influenza aviaria H5N1 sviluppano gravi problemi respiratori, tra cui polmonite e dispnea.

Secondo un rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) del 2005, la mancanza di respiro si verifica circa 5 giorni dopo la comparsa dei primi sintomi.

La condizione di una persona con influenza aviaria H5N1 può peggiorare rapidamente. Possono manifestare insufficienza respiratoria e insufficienza multiorgano, che porta alla morte.

Cause

Gli esseri umani possono contrarre l'infezione e sviluppare la malattia dopo essere entrati in contatto non protetto con uccelli portatori del virus. La trasmissione da uomo a uomo è rara.

Secondo l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura degli Stati Uniti, le seguenti attività possono portare alla malattia negli esseri umani:

• toccare uccelli infetti
• toccare o respirare le feci o altre secrezioni di uccelli infetti
• preparare pollame infetto per cucinare
• macellazione o macellazione di pollame infetto
• movimentazione uccelli in vendita
• frequentando mercati che vendono uccelli vivi

L'infezione può trasmettersi agli esseri umani attraverso gli occhi, il naso o la bocca di una persona. Tuttavia, alcune persone sviluppano l'infezione anche senza esposizione agli uccelli con il virus.

Mangiare pollame o uova cotte non causa infezioni. Tuttavia, è importante cuocere il pollame fino a quando la sua temperatura interna è di almeno 74 ° C (165º F) e le uova finché sia ​​i bianchi che i tuorli non sono sodi.

Gli escrementi di uccelli possono contenere il virus e possono contaminare mangimi, attrezzature, veicoli, scarpe, indumenti, suolo, polvere e acqua. Anche i corpi, e in particolare i piedi, degli animali possono essere portatori del virus H5N1.

Diagnosi

Ricevere una diagnosi precoce di influenza aviaria H5N1 può portare a una prospettiva migliore.

Prima di arrivare a una diagnosi, il medico:

• considera i sintomi della persona
• cerca segni di influenza aviaria
• chiedere informazioni sui viaggi recenti
• chiedere informazioni su qualsiasi contatto con gli uccelli
• raccogliere un campione respiratorio e inviarlo a un laboratorio per l'analisi

Se una persona fornisce questo campione respiratorio nei primi giorni di malattia, è probabile che i risultati dell'analisi siano più accurati.

Nel 2009, la FDA ha approvato il test dell'influenza AVantage A / H5N1, in grado di rilevare la presenza del virus nei tamponi nasali o faringei.

Il test può identificare una proteina specifica, chiamata NS1, che indica la presenza del virus.

Poiché l'influenza aviaria H5N1 è rara, un medico non si aspetterebbe di fare questa diagnosi, a meno che la persona non sia stata in contatto con uccelli o sia rimasta di recente in un luogo in cui è probabile l'infezione da H5N1.

Trattamento

Secondo l'OMS, i farmaci antivirali possono rallentare la velocità con cui il virus si copia e migliorare i risultati per i pazienti. Gli antivirali possono impedire che alcuni casi diventino fatali.

I medici devono somministrare oseltamivir (Tamiflu) entro 48 ore dallo sviluppo dei sintomi. Tuttavia, poiché i tassi di mortalità sono elevati, i medici possono anche somministrare il farmaco dopo 48 ore per migliorare le prospettive dell'individuo.

Tamiflu ha un dosaggio standard di 75 milligrammi per le persone di età pari o superiore a 13 anni. I bambini al di sotto di questa età avranno bisogno di un dosaggio inferiore, così come le persone con problemi renali o malattie renali allo stadio terminale.

Un corso standard di Tamiflu è di 5 giorni, anche se un medico può raccomandare un corso più lungo a una persona gravemente malata o che ha un sistema immunitario indebolito.

Le persone per le quali l'influenza aviaria H5N1 causa problemi gastrointestinali potrebbero non essere in grado di assorbire il farmaco con la stessa efficacia delle persone che non avvertono dolore addominale, diarrea o vomito.

Inoltre, gli studi suggeriscono che alcuni casi di influenza aviaria H5N1 possano essere resistenti a questo trattamento.

Chiunque abbia diagnosticato o sospettato l'influenza aviaria dovrebbe rimanere isolato, a casa o in ospedale.

Oltre a prendere Tamiflu, gli operatori sanitari consigliano alle persone di:

• riposo
• bevi molti liquidi
• mangiare una dieta equilibrata e salutare
• prendere altri farmaci per aiutare a gestire il dolore e la febbre

Le complicanze, come la polmonite batterica, sono comuni nelle persone con influenza aviaria H5N1. Chiunque soffra di polmonite batterica dovrà assumere antibiotici e alcune persone potrebbero aver bisogno di ossigeno supplementare.

Ulteriori informazioni su come i medici trattano i bassi livelli di ossigeno.

Prevenzione

Non è possibile impedire la diffusione dell'influenza aviaria. Tuttavia, le autorità possono aiutare le comunità a prepararsi a possibili infezioni monitorando i modelli di migrazione degli uccelli.

La vaccinazione è disponibile per l'influenza stagionale ma non per l'influenza aviaria.

Secondo l'OMS, i vaccini per l'infezione da H5N1 sono stati sviluppati ma non sono ancora pronti per un uso diffuso.

Gli individui possono ridurre al minimo la diffusione dell'influenza aviaria prendendo precauzioni. Questi includono:

• Igiene delle mani: lavarsi le mani regolarmente con acqua calda e sapone prima e dopo aver usato il bagno, aver maneggiato il cibo o aver tossito.
• Tosse: è meglio tossire in un gomito o in un fazzoletto e smaltire con cura i tessuti usati - inoltre, toccare una superficie dopo aver tossito nelle mani può lasciare il virus sulla superficie, permettendogli di diffondersi.
• Isolamento: chi ha sintomi dovrebbe stare lontano dai luoghi pubblici ed evitare il contatto con le persone, quando possibile.

L'OMS spiega che il vaccino contro l'influenza stagionale non protegge le persone dall'influenza aviaria H5N1.

Precauzioni intorno agli uccelli

Quando si preparano i pasti, non utilizzare gli stessi utensili per carni cotte e crude. Prima e dopo aver maneggiato il pollame crudo, è essenziale lavarsi le mani con acqua e sapone.

Evita gli uccelli morti o malati. Per rimuovere i volatili morti, chiamare l'autorità locale competente. Le persone che lavorano con gli uccelli domestici dovrebbero seguire le linee guida locali e nazionali.

Chiunque si rechi in un'area in cui può essere attiva l'influenza aviaria dovrebbe evitare:

• feci di uccelli
• mercati di animali vivi
• allevamenti di pollame

Sommario

Essere consapevoli dei rischi di infezioni e prendere tutte le precauzioni necessarie è un modo efficace per evitare queste malattie.

Le persone in aree con epidemie confermate di influenza aviaria H5N1 dovrebbero prendere ogni precauzione e consultare urgentemente un medico se iniziano a notare sintomi, soprattutto se gestiscono regolarmente pollame o volatili.

L'influenza aviaria H5N1 può causare sintomi gravi e ha un alto tasso di mortalità. Tuttavia, il virus non si trasmette facilmente tra gli esseri umani e il rischio di una pandemia è basso.

Non è disponibile alcun vaccino, ma mantenere l'igiene delle mani, l'isolamento e la tosse solo in un gomito o in un tessuto può ridurre le possibilità di acquisire o trasmettere il virus.