Lo studio sfida il collegamento tra depressione e infiammazione
Negli ultimi anni, un numero crescente di prove ha suggerito che l'infiammazione e la depressione sono intimamente legate. Ma una nuova ricerca sfida questa nozione.
L'idea che l'infiammazione possa essere ciò che guida e caratterizza la depressione ha guadagnato sempre più terreno negli ultimi anni.
Uno studio pubblicato nel 2015, ad esempio, ha scoperto che la depressione clinica è collegata al 30% in più di infiammazione nel cervello.
Un paio d'anni dopo, un altro studio ha trovato marcatori di infiammazione cerebrale nelle persone con ideazione suicidaria e altri ricercatori hanno suggerito che un'infiammazione di basso grado può ridurre la motivazione a svolgere le attività quotidiane.
Ma un nuovo studio sfida questa idea popolare. Un team guidato da Eiko Fried, Ph.D., assistente professore di psicologia presso l'Universiteit Leiden, nei Paesi Bassi, ha applicato l'analisi di rete per studiare i legami tra "sintomi depressivi individuali, marker infiammatori e covariate".
I loro risultati appaiono sulla rivista Medicina psicologica.
Studiare la depressione e l'infiammazione
I ricercatori sono partiti dall'osservazione che gli studi esistenti che affrontano il legame tra depressione e infiammazione non hanno prodotto risultati unanimi.
Questo, spiegano gli autori, potrebbe essere il risultato di due problemi: o gli studi hanno esaminato diversi marcatori di infiammazione, oppure specifici sintomi di depressione possono essere correlati all'infiammazione in modi diversi.
Per affrontare queste sfide, gli autori hanno applicato un metodo chiamato psicometria di rete per esaminare i dati esistenti dal database del Netherlands Study of Depression and Anxiety.
Il database includeva informazioni da oltre 2.300 persone, alcune delle quali non soffrivano di depressione e alcune delle quali presentavano la condizione, con sintomi che variavano alle estremità tra la coorte di studio.
L'applicazione dell'analisi di rete ha consentito ai ricercatori di studiare il legame tra 28 sintomi individuali di depressione, vari fattori dello stile di vita e marcatori infiammatori, come la proteina C-reattiva, l'interleuchina-6 e il fattore di necrosi tumorale alfa.
I ricercatori si sono adeguati per le covariate, tra cui sesso, età, indice di massa corporea (BMI), esercizio fisico, abitudini di fumare, comportamento nel bere e presenza di malattie croniche.
Collegamento con l'infiammazione sfidata
La ricerca non ha trovato alcun collegamento diretto tra depressione e infiammazione, ma ha rivelato approfondimenti sugli effetti dei sintomi individuali e sui fattori dello stile di vita.
Ad esempio, "Alcuni sintomi specifici della depressione sembrano essere correlati a un aumento dell'infiammazione", riferisce Fried, "come i problemi di sonno".
La relazione tra depressione e infiammazione è stata "fortemente attenuata" dopo aver aggiustato il BMI, ad esempio, poiché anche l'obesità e il fumo erano associati a un'infiammazione più elevata.
Quindi, secondo la nuova ricerca, la depressione è collegata all'infiammazione solo in persone con caratteristiche molto specifiche.
"Nel complesso", concludono gli autori, "la relazione tra depressione, infiammazione e covariate è probabilmente altamente multivariata e multicausale e richiede ulteriori indagini".
"Ciò include la possibilità di causalità inversa, in cui la depressione non è una conseguenza, ma la causa di livelli più elevati di infiammazione", spiegano i ricercatori.
Ad esempio, continuano, la depressione agisce come un fattore di stress e può causare cambiamenti malsani nello stile di vita come meno esercizio fisico e una dieta povera, "che a sua volta può aumentare l'adiposità e quindi i marker infiammatori".
Importanza dei risultati
L'autore principale dello studio commenta i risultati nel contesto dell'importanza che la comunità medica ha attribuito ai biomarcatori.
“C'è un clamore sulla ricerca di biomarcatori, tracce di disturbi che possono essere misurati nel corpo umano, come [nel] sangue. Negli ultimi 30 anni, gli scienziati hanno cercato biomarcatori per la depressione, sperando di rispondere alla domanda: puoi misurare la depressione anche testando il sangue di qualcuno, ad esempio? "
"Invece di condurre ampi colloqui diagnostici, gli psichiatri potrebbero quindi testare il sangue di qualcuno. Finora non sono stati trovati biomarcatori clinicamente utili e anche una delle speranze rimanenti, l'infiammazione, è stata ampiamente confutata ".
Il ricercatore spera che lo studio aiuterà a districare la complessa relazione tra infiammazione e depressione, oltre a portare ad approcci terapeutici più personalizzati indagando individualmente l'effetto dei sintomi depressivi.
"Una depressione non è uguale a un'altra e il trattamento non dovrebbe essere lo stesso per tutti."
Eiko Fried, Ph.D.
