La scienza dietro i sogni lucidi
Nei sogni lucidi, il sognatore si rende conto che sta sognando anche se rimane addormentato. Qual è la scienza dietro questo intrigante fenomeno della coscienza? Questa caratteristica speciale esamina la ricerca attuale.
Gli scienziati possono spiegare i sogni lucidi? Leggi questa funzione speciale per scoprire cosa hanno appreso finora i ricercatori.
In genere, quando sogniamo, non siamo consapevoli di stare sognando e gli eventi, i personaggi e gli ambienti più improbabili ci sembrano reali.
Ma di tanto in tanto, alcuni di noi si rendono conto di essere in un sogno come stiamo sognando. Questo fenomeno è chiamato "sogno lucido" e ha suscitato l'interesse dei ricercatori e del pubblico.
Imparare a controllare gli aspetti dei tuoi sogni può essere un ottimo modo per esplorare attività che non potresti mai fare nella vita reale, affrontare e superare le paure e imparare di più sul tuo subconscio.
In un precedente servizio speciale su Notizie mediche oggi, abbiamo spiegato cosa sono i sogni lucidi, parlato di alcune tecniche che puoi applicare per realizzarli e abbiamo esaminato se ci sono rischi associati a questa pratica.
In questo articolo, portiamo la discussione un ulteriore passo avanti, esaminando alcune delle scienze alla base dei sogni lucidi.
Quindi, se sei interessato a scoprire quanto sono comuni i sogni lucidi, chi è più incline ad averli e perché, e cosa succede nel cervello durante un sogno lucido, continua a leggere.
Quanto sono comuni i sogni lucidi?
Non è chiaro quante persone sperimentino sogni lucidi, ma i ricercatori hanno fornito stime approssimative basate su rapporti personali a cui hanno avuto accesso attraverso i loro studi.
Uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Immaginazione, cognizione e personalità: coscienza in teoria, ricerca e pratica clinica riferito a stime che suggeriscono che in una popolazione rappresentativa, il 51% degli individui ha sperimentato un sogno lucido almeno una volta nella vita e circa il 20% ha sperimentato sogni lucidi almeno una volta al mese.
Lo stesso studio rileva che le persone hanno maggiori probabilità di sperimentare sogni lucidi spontanei nella loro infanzia, a partire da circa 3 e 4 anni. Tuttavia, la probabilità di sogni lucidi inizia a diminuire nella prima adolescenza.
"Dopo i 25 anni, l'inizio spontaneo di sogni lucidi sembra essere molto raro", scrivono gli autori dello studio.
I ricercatori - che provengono dalle università di Mannheim e Heidelberg, entrambe in Germania - hanno studiato se i tratti della personalità potrebbero aiutare a prevedere la probabilità di una persona di sperimentare sogni lucidi.
Lo studio ha scoperto che l'apertura a un'esperienza si correla positivamente con la frequenza del sogno lucido. Tuttavia, la piacevolezza, un tratto della personalità che spesso indica il livello di cordialità e tatto di una persona nelle relazioni interpersonali, non lo è.
Lo studio ha anche identificato che il nevroticismo, un fattore di personalità che spesso si presenta come stati d'animo forti, ansia e depressione, aveva associazioni con una maggiore frequenza di sogni lucidi.
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Sogni lucidi e disturbi del sonno
Denholm Aspy, Ph.D., che ricerca sui sogni lucidi, ha parlato con MNT e ha suggerito che alcuni fattori neurofisiologici o neurochimici possono anche rendere una persona più propensa a sperimentare sogni lucidi spontanei.
Il più delle volte, i sogni lucidi si verificano durante la fase REM (movimento rapido degli occhi) del sonno, che è anche quando si verificano molti sogni regolari. È possibile che le peculiarità neurochimiche possano avere un ruolo nell '"accendere" parti della nostra coscienza quando sarebbero generalmente "spente".
"Sto speculando un po 'qui, ma alcune persone potrebbero tendere a produrre più neurotrasmettitori che mettono in pausa il sonno REM, tipicamente acetilcolina", ci ha detto Aspy.
"Potresti avere qualche variazione casuale in neurologia o neurochimica [...] So che le persone con narcolessia tendono ad avere sogni molto più lucidi rispetto alla persona media, e stanno avendo molti disturbi del sonno", ha continuato a dire .
Alcune esperienze aneddotiche, così come alcuni studi, suggeriscono che il sogno lucido può avere più in comune con l'esperienza della paralisi del sonno rispetto a quello del sogno normale.
Nella paralisi del sonno, la mente si risveglia in una certa misura, mentre il corpo rimane addormentato e incapace di muoversi. Quando ciò accade, gli individui di solito sperimentano allucinazioni molto realistiche, come se il contenuto di un sogno fosse "trapelato" nel mondo reale.
Ad esempio, uno studio del 2017, presentato nel Journal of Sleep Research - ha trovato una significativa correlazione positiva tra la paralisi del sonno e la frequenza dei sogni lucidi in una coorte di 1.928 partecipanti adulti.
"È [...] probabile che queste esperienze di sonno siano sottolineate da una neurofisiologia simile", scrivono gli autori dello studio.
Notano anche che "[d] l'esperienza associativa era l'unico predittore comune sia della paralisi del sonno che della frequenza dei sogni lucidi, indicando che gli individui che sperimentano entrambe le esperienze di sonno insolite sperimentano anche maggiori esperienze dissociative nella vita quotidiana.
Il ruolo della dieta e della meditazione
Oltre ai fattori neurochimici e neurofisiologici, ci ha detto Aspy, potrebbero esserci anche altri fattori inattesi che determinano la probabilità o meno di una persona di sperimentare sogni lucidi. Un fattore, ha spiegato, potrebbe essere semplicemente l'alimentazione.
"Le persone che sono povere di certe vitamine [...] tendono ad avere una scarsa memoria dei sogni e non hanno affatto sogni lucidi", ha detto Aspy, "mentre, ad esempio, nel mio studio che ho pubblicato [nel 2017], ho scoperto che dare alle persone integratori di vitamina B-6 ha fatto sì che ricordassero di più i loro sogni, e questo potrebbe essere utile anche per avere sogni lucidi ".
In quello studio, di cui aveva già parlato MNT - Aspy e colleghi hanno scoperto che le persone che hanno assunto 240 milligrammi (mg) di vitamina B-6 per quattro notti prima di andare a letto hanno trovato molto più facile ricordare i propri sogni al risveglio.
"[G] il ricordo enerale dei sogni è il più importante predittore di sogni lucidi", ha detto Aspy MNT. Ciò significa che alcune modifiche alla dieta potrebbero rendere più probabile che le persone non solo ricordino i loro sogni normali quando si svegliano, ma anche che possano trasformare i sogni normali in sogni lucidi più facilmente.
Un altro fattore che può avere un ruolo nella probabilità di una persona di sperimentare sogni lucidi è la meditazione. Uno studio del 2015 ha rilevato che le persone che hanno praticato la meditazione per molto tempo tendevano ad avere sogni più lucidi.
Questo, spiegano i ricercatori, ha senso perché "[un'attenzione allo stato di coscienza presente nella veglia e la contemplazione se l'esperienza corrente potrebbe essere un sogno è una delle tecniche fondamentali [...] nella pratica moderna del sogno lucido".
Cosa succede nel cervello?
Ma cosa succede nel cervello quando una persona sperimenta un sogno lucido? "Il sogno lucido è uno stato di coscienza ibrido con caratteristiche sia della veglia che del sogno", scrivono Julian Mutz e Amir-Homayoun Javadi in una recensione che hanno pubblicato in Neuroscienze della coscienza nel 2017.
Ciò rende questa esperienza di sonno particolarmente intrigante, tanto più se si considera che gli scienziati non sono ancora chiari su tutti i meccanismi cerebrali legati al sogno regolare.
Nella loro recensione, Mutz e Javadi hanno esaminato studi precedenti riguardanti l'attività cerebrale durante il sonno e, più specificamente, durante periodi di sogni regolari rispetto a sogni lucidi.
I due ricercatori hanno scoperto che durante il sogno lucido, c'è una maggiore attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale, nella corteccia prefrontale frontopolare bilaterale, nel precuno, nei lobuli parietali inferiori e nel giro sopramarginale.
Queste sono tutte aree cerebrali correlate a funzioni cognitive superiori, tra cui attenzione, memoria di lavoro, pianificazione e autocoscienza.
Osservando la ricerca sui sogni lucidi e gli stati di coscienza, i ricercatori hanno anche scoperto che durante un sogno lucido, "i livelli di autodeterminazione (cioè l'esperienza soggettiva di agire liberamente secondo la propria volontà)" erano simili a quelli che le persone sperimentato durante gli stati di veglia. Durante i sogni normali, tuttavia, l'autodeterminazione era significativamente ridotta.
Mutz e Javadi notano anche che studiando ulteriormente i sogni lucidi, gli scienziati potrebbero apprendere di più sui diversi tipi di coscienza, che sono meno facili da separare e studiare in altri momenti.
Tadas Stumbrys, Ph.D. - un ricercatore dell'Università di Vilnius in Lituania, specializzato nella scienza dei sogni - osserva che perfezionare l'arte del sogno lucido è allettante per molte persone, che spesso la usano per "soddisfare i desideri, come volare o fare sesso".
Sebbene sia certamente possibile migliorare nei sogni lucidi, i sognatori lucidi possono controllare contemporaneamente solo aspetti limitati del loro sogno. "Non ho mai sentito di nessuno che possa controllare tutto su un sogno lucido allo stesso tempo", ci ha detto Aspy.
Molte caratteristiche del sogno lucido rimangono un mistero, come i dettagli sui meccanismi cerebrali dietro di esso. Un'altra incognita è il motivo per cui i sogni lucidi a volte possono diventare inquietanti: circa il 7% di loro sono, sorprendentemente, incubi lucidi, secondo Stumbrys.
Queste sono strade per la ricerca futura, che deve ancora capire cosa possono ottenere i sogni lucidi per il sognatore e dove si inseriscono nella mappa delle esperienze del sonno.
