C'è di più da battere le palpebre di quanto sembri
Secondo uno studio recente insolito e innovativo, l'ammiccamento è un indizio visivo che influenza le nostre conversazioni quotidiane. La durata di un battito di ciglia potrebbe alterare il corso di una discussione.
In media, la maggior parte delle persone sbatte le palpebre più di 13.000 volte al giorno.
Questo la rende la nostra azione facciale più frequente; è anche uno dei movimenti più rapidi che il nostro corpo può generare.
La funzione principale del battito di ciglia è di mantenere i bulbi oculari lubrificati, ma 13.000 battiti di ciglia sono più del necessario per eseguire questa operazione.
Ciò ne deduce che il battito di ciglia ha più di un ruolo.
È risaputo che gli esseri umani possono leggere i volti degli altri e ricavarne un significato, rilevando segnali incredibilmente sottili dalla forma della bocca o delle sopracciglia. Potrebbe anche essere il battito delle palpebre a recitare una parte?
Recentemente, i ricercatori del Max Planck Institute for Psycholinguistics nei Paesi Bassi hanno chiesto se battere le palpebre durante una conversazione potesse, in effetti, avere un significato.
Il battito di ciglia conversazionale
Una conversazione è una strada a doppio senso. Quando una persona sta parlando, l'altra risponde con un cenno del capo e i cosiddetti cenni verbali, come "mhm" e "uh-huh".
Gli esseri umani tendono anche a guardarsi negli occhi durante una conversazione. Gli autori del recente studio ritengono che l'ammiccamento trasmetta un messaggio che possiamo leggere e comprendere inconsciamente. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista PLOS One.
I ricercatori hanno teorizzato che se i battiti di ciglia trasportano informazioni, alterare la loro durata potrebbe fare la differenza nel modo in cui un individuo coinvolto in una conversazione potrebbe comportarsi.
Per il loro esperimento, gli scienziati hanno utilizzato la realtà virtuale. I partecipanti hanno parlato con un avatar che fungeva da "ascoltatore virtuale". L'avatar faceva domande, ad esempio "Come è andato il fine settimana, cosa hai fatto?" - e il partecipante risponderebbe di conseguenza.
L'avatar, quando "ascolta" le risposte, annuisce in un modo modellato sulle conversazioni della vita reale.
Per alcune sessioni, i battiti di ciglia dell'avatar sono stati brevi, della durata di 208 millisecondi. Per altri, erano più lunghi, durando 607 millisecondi. Le durate erano basate sui lampeggi misurati nelle conversazioni standard, quindi nessuno dei due era insolito.
Quando è stato chiesto, i partecipanti non hanno percepito alcuna differenza tra la durata del battito di ciglia, ma inconsciamente sembrano aver preso nota.
Quando i battiti delle ciglia dell'avatar erano più lunghi, le risposte dei partecipanti erano più brevi di diversi secondi.
Questo dà peso alla teoria degli scienziati secondo cui l'ammiccamento è un altro tipo di indizio non verbale che gioca un ruolo nelle conversazioni. Gli autori ritengono che un battito di ciglia più lungo possa significare comprensione. Concludono:
"I nostri risultati mostrano che uno dei movimenti umani più sottili - l'occhio che sbatte le palpebre - sembra avere un effetto sorprendente sul coordinamento dell'interazione umana quotidiana".
L'importanza di sbattere le palpebre
Molti di noi non ci pensano molto, ma gli scienziati hanno meditato sulla sua funzione nel corso degli anni. Ad esempio, studi hanno dimostrato che sbattiamo le palpebre di più quando sperimentiamo un carico cognitivo elevato rispetto a quando il nostro cervello non viene tassato.
Inoltre, i ricercatori che esaminano l'attività cerebrale in relazione al tasso di ammiccamento hanno concluso che un tasso di ammiccamento elevato può significare un disimpegno dell'attenzione.
Forse in modo significativo, uno studio che valuta i tassi di ammiccamento durante diverse attività ha scoperto che le persone sbattono le palpebre soprattutto durante la conversazione.
Ancora più indicativo, un altro studio ha scoperto che quando si ascolta durante una conversazione, piuttosto che sbattere le palpebre a caso, tendiamo a sbattere le palpebre alla fine delle frasi e nei punti in cui crediamo che l'oratore possa aver finito quello che sta dicendo.
I ricercatori intendono portare avanti la loro indagine; in particolare, vorrebbero esaminare le risposte dei partecipanti in modo più dettagliato.
Questo studio ha esaminato solo la lunghezza delle loro risposte, ma sarebbe interessante vedere come la durata del battito di ciglia ha influito su altri aspetti della risposta, come il livello di dettaglio, la velocità del discorso e il numero di esitazioni.
Sembra che questa risposta fisiologica apparentemente semplice potrebbe richiedere un grande disfacimento.
