Cosa sono i test Western blot ed ELISA per l'HIV?
I test Western blot ed ELISA sono due test degli anticorpi del sangue che possono essere utilizzati per rilevare l'HIV.
In passato, il test Western blot è stato utilizzato per confermare i risultati di un test ELISA.
Tuttavia, i progressi della tecnologia significano che altri metodi sono ora comunemente usati. Dal 2014, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno raccomandato di interrompere il test Western blot.
Ora, la maggior parte dei laboratori utilizza un test immunologico per l'antigene HIVp24 e gli anticorpi contro l'HIV-1 e 2, seguito da un test immunologico di conferma per distinguere tra HIV-1 e HIV-2.
I test e la diagnosi sono una parte importante per rimanere in buona salute con l'HIV. Con la diagnosi precoce, è possibile un trattamento precoce. Il test è il primo passo per accedere a modi efficaci di gestire la condizione. È la chiave sia per il trattamento che per la prevenzione.
Il trattamento attuale può ridurre la carica virale a livelli non rilevabili. Sebbene i livelli siano così bassi, il corpo può rimanere sano, l'individuo può aspettarsi una vita normale e il virus non può essere trasmesso.
Spiegare le prove
Gli esami del sangue di laboratorio possono essere utilizzati per diagnosticare l'HIV rilevando determinati anticorpi o proteine prodotti dal sistema immunitario in risposta al virus.
Il test ELISA, chiamato anche EIA per il dosaggio immunoenzimatico, viene utilizzato per rilevare l'anticorpo dell'HIV. Controlla alcune proteine che il corpo produce in risposta all'HIV.
Il campione di sangue verrà aggiunto a una cassetta che contiene la proteina virale, chiamata antigene.
Se il sangue contiene anticorpi contro l'HIV, si legherà all'antigene e farà cambiare colore al contenuto della cassetta. Questo test molto sensibile è stato il primo ampiamente utilizzato per verificare la presenza di HIV.
Il test Western blot è stato precedentemente utilizzato per confermare il risultato dell'ELISA, ma non è più raccomandato, poiché altri test sono ora più affidabili e consentono una diagnosi più rapida.
Nel test Western blot, il sangue viene prelevato allo stesso modo, ma il campione viene separato con una corrente elettrica e trasferito su un pezzo di carta assorbente. Qui, viene aggiunto un enzima per causare cambiamenti di colore che segnalano la presenza di anticorpi HIV.
Chi ha i test?
La maggior parte degli adulti verrà sottoposta a screening prima o poi. È una procedura di routine durante la gravidanza.
Tuttavia, i test Western blot ed ELISA sono raccomandati solo se una persona potrebbe essere stata esposta all'HIV.
Le persone ad alto rischio di esposizione includono:
- coloro che fanno sesso senza usare il preservativo, soprattutto con qualcuno che ha l'HIV
- quelli che condividono gli aghi
- persone che hanno subito trasfusioni o iniezioni di sangue prima del 1985
- quelli con altre malattie sessualmente trasmissibili (MST)
Alcune persone scelgono di sottoporsi a test per l'HIV abbastanza regolarmente, ad esempio, se hanno un nuovo partner sessuale o lavorano in situazioni sanitarie.
Preparazione
Non esiste una preparazione speciale per il test ELISA. È un semplice esame del sangue.
Chiunque si sottoponga a test HIV potrebbe voler dire al tecnico di laboratorio se ha paura degli aghi o dei prelievi di sangue.
Inoltre, alcune persone potrebbero trovare utile cercare il supporto di un parente o un amico durante il test HIV.
Rischi e considerazioni
Ci sono pochissimi rischi fisici da considerare per questi test.
Quando si utilizza il test ELISA per lo screening dell'HIV, è importante essere consapevoli della finestra di esposizione. Se il test ELISA viene eseguito troppo presto dopo l'esposizione, il corpo non avrà prodotto abbastanza anticorpi per provocare un risultato positivo, anche se il virus potrebbe essere presente.
Cosa aspettarsi: prima, durante e dopo i test
Il test ELISA è un esame del sangue standard.
Prima del test, la persona che ha eseguito il test può firmare un modulo di consenso. Il tecnico medico dovrebbe spiegare il test e rispondere a qualsiasi domanda.
Quindi, il medico farà quanto segue:
- esaminare il braccio per trovare una vena adatta da cui prelevare il sangue
- pulire il sito del test con una soluzione antisettica per ridurre i batteri sulla superficie della pelle
- applicare un laccio emostatico per riempire le vene di sangue
- inserire un ago nella vena e rimuovere il laccio emostatico in modo che l'ago possa riempirsi
- rimuovere l'ago e applicare una leggera pressione e una benda sul sito di puntura
Dopo il test, non è necessario riposare. La persona può guidare a casa e andare avanti normalmente.
Capire i risultati
I risultati di un singolo test non saranno semplicemente positivi o negativi.
Questo è il motivo per cui è necessario un secondo test per confermare i risultati.
Poiché il test ELISA è estremamente sensibile, alcune persone potrebbero risultare falsamente positive.
Altre infezioni come il lupus, la malattia di Lyme e altre malattie sessualmente trasmissibili possono causare un falso positivo per l'HIV nel test ELISA.
Per questo motivo, i risultati positivi del test ELISA devono essere confermati attraverso un altro test.
Tuttavia, se sia il test ELISA che un altro test rilevano entrambi il virus, è probabile che sia presente.
Quello che succede dopo dipende dai risultati dei test.
Cosa succede se il risultato è negativo?
I risultati di entrambi i test sono negativi: se l'esposizione è avvenuta negli ultimi 3 mesi, l'HIV potrebbe essere presente ma non ancora rilevabile. In questo caso, una persona dovrebbe ripetere il test in 3 mesi. Nel frattempo, dovrebbero prendere precauzioni per prevenire la trasmissione del virus, per ogni evenienza.
Le precauzioni possono includere l'uso del preservativo durante il sesso, la profilassi pre-esposizione (PrEP) e la profilassi post-esposizione (PEP).
Il risultato è negativo e la persona non è stata esposta all'HIV: potrebbero non essere necessari ulteriori test.
E se il risultato fosse positivo?
Uno o entrambi i risultati del test sono positivi: è fondamentale rivolgersi immediatamente a un medico. Possono essere raccomandati ulteriori test per confermare il risultato e, se necessario, è possibile avviare un regime di trattamento.
Ciò può includere:
- una prescrizione di farmaci antiretrovirali
- informazioni su dove andare per cure specialistiche
- consigli sui gruppi di sostegno locali
- raccomandazioni per prevenire la trasmissione
I test e i risultati sono generalmente riservati e talvolta anonimi. Tuttavia, se il risultato è positivo, è importante parlarne con un partner, poiché lo screening potrebbe essere consigliabile anche per loro.
È disponibile un aiuto finanziario per il trattamento dell'HIV. Gli assicuratori sono tenuti a coprire alcuni dei costi e i programmi sanitari del governo possono essere in grado di aiutare coloro che non hanno l'assicurazione.
Test alternativi
Sono disponibili molti tipi di test HIV e consigliati per i laboratori.
Sebbene il test ELISA possa ancora essere utilizzato negli screening dell'HIV, potrebbero essere presi in considerazione anche i seguenti test:
- Altri test anticorpali: come i test ELISA e Western blot, questi test verificano la presenza di anticorpi nel sangue, nella saliva e nelle urine.
- Test dell'antigene o degli anticorpi: questi test verificano sia la presenza del virus che degli anticorpi del virus, rendendoli estremamente accurati per la diagnosi precoce. Questi test sono disponibili solo utilizzando esami del sangue.
- NAT: questo test viene utilizzato per rilevare l'HIV tra 7 e 28 giorni dopo un'esposizione ad alto rischio. Sebbene questo test sia il più accurato per l'esposizione recente, è estremamente costoso e viene utilizzato solo in situazioni in cui si è verificata l'esposizione.
Inoltre, può essere raccomandato un ulteriore screening per verificare la presenza di condizioni che possono anche essere presenti, come l'epatite o la toxoplasmosi. Può essere consigliato un test di gravidanza.
I kit per test da casa sono disponibili per l'acquisto online. È importante verificare che il kit sia approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti e seguire attentamente tutte le istruzioni.
Test in corso
Se il risultato è positivo, la persona avrà bisogno di supporto continuo. È importante mantenere tutti gli appuntamenti e seguire con attenzione i consigli del team sanitario.
Ulteriori test e monitoraggi saranno effettuati a intervalli o secondo necessità.
Un conteggio dei CD4 può aiutare a tenere traccia del funzionamento del sistema immunitario e della probabilità di contrarre un'infezione o una malattia opportunistica nel tempo.
Un test della carica virale mostra la quantità di virus nel sangue. Quando la carica virale è inferiore a un certo livello, non è rilevabile. Finché rimane non rilevabile, la persona può aspettarsi di rimanere in buona salute e non trasmetterà il virus a un altro individuo.
