Cos'è la nevralgia posterpetica?
La nevralgia posterpetica è una condizione dolorosa che colpisce le fibre nervose e la pelle. È una complicazione dell'herpes zoster e l'herpes zoster è una complicazione della varicella.
Se il dolore causato dal fuoco di Sant'Antonio persiste dopo che l'attacco di fuoco di Sant'Antonio è finito, è noto come nevralgia post-erpetica (PHN). Si stima che circa 1 paziente su 5 con fuoco di Sant'Antonio continuerà ad avere PHN.
La nevralgia è un dolore neuropatico che si manifesta lungo il corso di un nervo. Tende a verificarsi quando un'irritazione o un danno a un nervo altera la sua struttura o funzione neurologica.
La sensazione può essere di bruciore intenso o lancinante e può sembrare che stia sparando lungo il corso del nervo colpito.
Il dolore neuropatico proviene dall'interno del sistema nervoso. Non è causato da uno stimolo esterno, come un infortunio. Le persone spesso lo chiamano un nervo schiacciato o un nervo intrappolato. Il nervo stesso invia messaggi di dolore perché è difettoso o irritato.
Trattamento
Il trattamento dipenderà dal tipo di dolore e dalla salute fisica, neurologica e mentale del paziente.
Trattamenti farmacologici
Antidolorifici: questi possono includere tramadolo (Ultram) o ossicodone (OxyContin). C'è un piccolo rischio di dipendenza.
Anticonvulsivanti: il dolore della PHN può essere alleviato con gli anticonvulsivanti, perché sono efficaci nel calmare gli impulsi nervosi e stabilizzare l'attività elettrica anormale nel sistema nervoso causata da nervi danneggiati. Gabapentin, o Neurontin, e pregabalin, noto anche come Lyrica, sono comunemente prescritti per trattare questo tipo di dolore.
Steroidi: un farmaco corticosteroide può essere iniettato nell'area intorno al midollo spinale. Gli steroidi non devono essere utilizzati fino a quando l'eruzione cutanea pustolosa del fuoco di Sant'Antonio non è completamente scomparsa.
Cerotti cutanei di lidocaina: la lidocaina è un comune anestetico locale e farmaco antiaritmico. Applicato sulla pelle, può alleviare prurito, bruciore e dolore dall'infiammazione. I cerotti possono essere tagliati per adattarli all'area interessata.
Antidepressivi: influenzano le sostanze chimiche chiave del cervello, come la serotonina e la norepinefrina, che influenzano il modo in cui il corpo interpreta il dolore. Esempi di farmaci che inibiscono la ricaptazione della serotonina o della norepinefrina sono gli antidepressivi triciclici, come l'amitriptilina, la desipramina (Norpramin), la nortriptilina (Pamelor) e la duloxetina (Cymbalta).
Stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS)
Questo trattamento prevede il posizionamento degli elettrodi sulle aree in cui si verifica il dolore. Questi emettono piccoli impulsi elettrici. Il paziente accende e spegne il dispositivo TENS secondo necessità.
Alcune persone ritengono che la TENS allevia il dolore, mentre altre no. La sua efficacia non è stata confermata dalla ricerca.
Stimolazione del midollo spinale o dei nervi periferici
Questi dispositivi offrono un modo sicuro, efficiente ed efficace per alleviare molti tipi di condizioni di dolore neuropatico. Simili alla TENS, vengono impiantati sotto la pelle lungo il corso dei nervi periferici. Prima dell'impianto, i medici eseguono una corsa di prova utilizzando un elettrodo a filo sottile per determinare la risposta del paziente.
Lo stimolatore del midollo spinale viene inserito attraverso la pelle nello spazio epidurale sopra il midollo spinale. Lo stimolatore del nervo periferico è posizionato sotto la pelle sopra un nervo periferico. Non appena gli elettrodi sono in posizione, vengono accesi per somministrare una debole corrente elettrica al nervo.
Gli esperti ritengono che stimolando il percorso sensoriale non doloroso, gli impulsi elettrici inducano il cervello a "spegnere" o "abbassare" i segnali dolorosi, con conseguente sollievo dal dolore.
Sintomi
I sintomi sono generalmente limitati all'area della pelle in cui si è verificato per la prima volta l'epidemia di fuoco di Sant'Antonio e possono includere:
- occasionale bruciore acuto, spari, dolore lancinante
- dolore costante, lancinante o dolorante
- estrema sensibilità al tatto
- estrema sensibilità al cambiamento di temperatura
- prurito
- intorpidimento
- mal di testa
In rari casi, se il nervo controlla anche il movimento muscolare, potrebbe esserci debolezza muscolare o paralisi.
I sintomi possono rendere difficile lo svolgimento di alcune attività quotidiane, come fare il bagno o vestirsi. La PHN può anche causare affaticamento e difficoltà a dormire.
Cause
La PHN è un dolore nervoso persistente che può verificarsi a causa del fuoco di Sant'Antonio. L'herpes zoster è causato dal virus dell'herpes varicella-zoster, il virus noto per causare la varicella. Dopo che una persona si riprende dalla varicella, il virus rimane inattivo nel sistema nervoso.
Più tardi nella vita, il virus dell'herpes varicella-zoster può riattivarsi, causando l'herpes zoster. L'herpes zoster è un'infezione di un nervo e dell'area della pelle circostante. Di solito sono colpiti i nervi del torace e dell'addome su un lato del corpo.
Il danno ai nervi causato dal fuoco di Sant'Antonio interrompe il corretto funzionamento del nervo. Il nervo difettoso si confonde e invia segnali di dolore casuali e caotici al cervello. Questo può portare a un dolore pulsante e bruciore lungo il nervo.
Gli esperti ritengono che l'herpes zoster provochi la formazione di tessuto cicatriziale vicino ai nervi, creando pressione. Ciò fa sì che i nervi inviino segnali imprecisi, molti dei quali segnali di dolore, al cervello. Non è chiaro il motivo per cui alcuni pazienti sviluppano PHN.
Trattamento naturale
Per la PHN sono state consigliate numerose terapie naturali e alternative.
Questi includono:
- vitamina C, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo
- trattamento omeopatico, ma la ricerca scientifica non lo ha confermato
- l'agopuntura, che gli scienziati stanno attualmente esaminando per verificarne l'efficacia
- coppettazione
- rimedii alle erbe
- indossare abiti comodi in cotone o seta
- usando impacchi freddi per lenire il dolore
I trattamenti che utilizzano la medicina tradizionale cinese variano a seconda che il PHN sia di tipo "umido", di tipo "caldo" o di tipo "vento".
I ricercatori stanno ancora studiando l'efficacia di alcune di queste terapie.
DiagnosiPoiché la PHN è una complicazione del fuoco di Sant'Antonio, è generalmente facile da diagnosticare. Se i sintomi persistono dopo l'herpes zoster o se compaiono dopo che i sintomi dell'herpes zoster si sono risolti, il paziente potrebbe avere PHN.
Prevenzione
Il trattamento precoce è fondamentale per prevenire la PHN. Cercare aiuto medico non appena compaiono segni o sintomi di fuoco di Sant'Antonio può ridurre notevolmente le possibilità di sviluppare la nevralgia.
Il trattamento aggressivo del fuoco di Sant'Antonio entro 2 giorni dalla comparsa dell'eruzione cutanea aiuta a ridurre sia il rischio di sviluppare nevralgie successive sia la lunghezza e la gravità se lo fanno.
L'unico modo efficace per prevenire lo sviluppo di PHN è proteggersi dal fuoco di Sant'Antonio e dalla varicella attraverso la vaccinazione. Il vaccino contro la varicella protegge contro la varicella e il vaccino contro la varicella-zoster contro l'herpes zoster.
Vaccino contro la varicella
Il vaccino Varivax viene regolarmente somministrato a bambini di età compresa tra 12 e 18 mesi per prevenire la varicella. Gli esperti lo consigliano anche per adulti e bambini più grandi che non hanno mai avuto la varicella. Il vaccino non fornisce un'immunità totale, ma riduce notevolmente il rischio di complicanze e gravità in caso di malattia.
Vaccino contro l'herpes zoster
Il vaccino Zostavax può aiutare a proteggere gli adulti sopra i 60 anni che hanno avuto la varicella. Non fornisce un'immunità al 100%, ma riduce notevolmente il rischio di complicanze e la gravità del fuoco di Sant'Antonio.
Gli esperti raccomandano che le persone di età superiore ai 60 anni dovrebbero avere questo vaccino, indipendentemente dal fatto che abbiano avuto o meno l'herpes zoster prima. Il vaccino è preventivo e non viene utilizzato per il trattamento di persone infette.
Le seguenti persone non dovrebbero ricevere il vaccino contro l'herpes zoster:
- Coloro che hanno avuto una reazione pericolosa per la vita alla gelatina, all'antibiotico neomicina o a qualsiasi altro componente del vaccino contro l'herpes zoster
- Persone che hanno un sistema immunitario indebolito
- Pazienti che ricevono steroidi e quelli che sono sottoposti a radioterapia, chemioterapia o entrambi
- Quelli con una storia di midollo osseo o cancro linfatico
- Pazienti con tubercolosi (TB) attiva e non trattata
Una persona con un lieve raffreddore può prendere il vaccino, ma non coloro che sono moderatamente o gravemente malati. Queste persone dovrebbero aspettare fino a quando non saranno guarite.
