Cosa sapere sulla pica
La pica si riferisce a quando una persona brama o mangia oggetti non alimentari, come schegge di vernice o sabbia. La maggior parte delle guide mediche classifica la pica come un disturbo alimentare. Alcune donne possono sviluppare la pica durante la gravidanza.
Le persone con pica bramano o mangiano un'ampia varietà di prodotti non alimentari. Molti desiderano un tipo specifico di oggetto. Le voglie comuni includono:
- scaglie di ghiaccio
- sporco
- argilla
- capelli
- fiammiferi bruciati
- gesso
- sapone
- monete
Questo articolo discuterà cos'è la pica, chi colpisce comunemente, alcune possibili cause e come trattarla.
Che cos'è?
Le persone con pica bramano o mangiano cibi che non sono cibo.
Tuttavia, attualmente non esiste un modo per classificare questo comportamento. Gli operatori sanitari devono testare una serie di condizioni diverse, comprese le condizioni di salute mentale, per cercare di determinare la probabile causa.
La pica si sviluppa spesso in persone con condizioni di salute mentale, ma non tutte le persone con pica hanno una condizione di salute mentale.
La pica è anche più comune nei bambini e nelle donne incinte. Tuttavia, è difficile stimare quante persone hanno la pica, poiché potrebbero non segnalarla. Inoltre, i bambini con pica possono nascondere il comportamento ai genitori e agli operatori sanitari.
Gli esperti ritengono che alcuni gruppi abbiano un rischio maggiore di sviluppare la pica, tra cui:
- persone autistiche
- quelli con altre condizioni di sviluppo
- donne incinte
- persone provenienti da nazioni in cui è comune mangiare la sporcizia
Sintomi
Il sintomo principale della pica è mangiare cibi che non sono cibo.
La pica è diversa dai normali comportamenti di neonati e bambini piccoli che mettono oggetti in bocca. Quelli con pica tenteranno costantemente di mangiare cibi non alimentari. Il mangiare va oltre il campionamento o l'esplorazione dei comportamenti.
Le persone con pica possono anche sviluppare una vasta gamma di altri sintomi, tra cui:
- denti rotti o danneggiati
- mal di stomaco
- feci sanguinolente
- avvelenamento da piombo
Alcune persone con pica hanno deficit di nutrienti. Ad esempio, alcune persone con pica possono avere un basso contenuto di ferro, ematocrito o emoglobina. Alcuni esperti ritengono che per queste persone la pica sia il modo in cui il corpo sostituisce questi nutrienti mancanti.
Cause
Le cause più comuni di pica includono:
- gravidanza
- condizioni di sviluppo, come l'autismo o le disabilità intellettive
- condizioni di salute mentale, come la schizofrenia
- norme culturali che considerano certe sostanze non alimentari come sacre o dotate di proprietà curative
- malnutrizione, soprattutto anemia da carenza di ferro
Trattamento
Mangiare cibi non alimentari può causare problemi come mal di stomaco e denti rotti. Il trattamento della pica inizia in genere con l'affrontare prima questi problemi.
Alcune persone sviluppano avvelenamento da piombo, infezioni o altri sintomi gravi a causa della pica. Il trattamento in questi casi potrebbe includere antibiotici o persino un intervento chirurgico.
Per curare la pica stessa, un medico deve prima identificare il motivo per cui la persona brama gli articoli non alimentari. Questo di solito comporta la valutazione della loro storia medica per comprendere eventuali sintomi o fattori di rischio. Possono anche utilizzare esami del sangue per verificare i deficit nutrizionali.
Un medico potrebbe anche esaminare:
- comportamenti di ricerca sensoriale, come masticare oggetti non alimentari
- se una persona capisce o meno che questi articoli non sono commestibili
- credenze culturali che circondano gli articoli non alimentari
Affrontare questi problemi può aiutare a ridurre le voglie di una persona.
Alcune opzioni di trattamento per la pica includono:
- terapia occupazionale
- supporto sensoriale, come fornire un oggetto più sicuro da masticare
- farmaci per il trattamento delle condizioni di salute mentale sottostanti, se presenti
- ridurre i deficit nutrizionali con integratori, cambiamenti nella dieta o entrambi
Nelle donne in gravidanza, la pica può scomparire da sola dopo il parto.
A volte, può valere la pena aspettare per iniziare il trattamento quando il prodotto non alimentare è relativamente innocuo, come quando una persona desidera ardentemente il ghiaccio.
Complicazioni
Alcune forme di pica, come mangiare il ghiaccio, comportano pochi rischi per la salute quando la dieta generale è relativamente normale. Tuttavia, altri tipi di pica possono essere pericolosi per la vita.
Ad esempio, il desiderio di trucioli di vernice è pericoloso, specialmente quando i trucioli di vernice provengono da edifici più vecchi, dove la vernice può contenere piombo.
Alcune potenziali complicazioni della pica includono:
- soffocamento
- avvelenamento
- danneggiare il cervello mangiando piombo o altre sostanze nocive
- rompere i denti
- sviluppo di ulcere
- danneggiare il sistema digerente, ad esempio provocando lesioni alla gola
- soffrendo di problemi gastrointestinali come feci sanguinolente, costipazione o diarrea
Gravidanza
La pica può verificarsi durante la gravidanza, specialmente nelle donne con deficit nutrizionali.
Le donne con voglie insolite durante la gravidanza dovrebbero chiedere al proprio medico un test del ferro. In molti casi, l'assunzione di integratori di ferro può aiutare a ridurre queste voglie.
È fondamentale che le donne incinte con pica resistano alla tentazione di mangiare cibi non alimentari per evitare di causare danni al feto. Può aiutare a trovare distrazioni, come masticare qualcos'altro, trovare cibi con una consistenza simile da mangiare o fare qualcosa di rilassante.
Quando vedere un dottore
I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero consultare un medico se notano i bambini:
- la scansione della stanza per specifici articoli non alimentari
- mangiare ripetutamente gli stessi prodotti non alimentari, soprattutto per lunghi periodi di tempo
- sviluppare problemi alla bocca, come piaghe e danni ai denti
- avere feci sanguinolente o problemi di stomaco
La pica può indicare una dieta squilibrata. È importante consultare un medico per eventuali voglie insolite che durano più a lungo di pochi giorni.
Inoltre, una persona dovrebbe andare al pronto soccorso se:
- mangiare tutto ciò che può contenere piombo
- non sono in grado di avere un movimento intestinale
- perdere conoscenza o agire in modo insolito dopo aver mangiato un prodotto non alimentare
Sommario
Gli adulti con pica possono rendersi conto che le loro voglie sono malsane o insolite, ma la voglia di mangiare cibi non alimentari può ancora sembrare opprimente. Allo stesso modo, i bambini con pica possono diventare frustrati se non sono in grado di agire su queste voglie.
Il giusto trattamento può aiutare con gli aspetti fisici e psicologici della pica. Possono aiutare una persona a superare le proprie voglie e tornare a una dieta normale.
Genitori e tutori i cui figli soffrono di pica dovrebbero evitare di punirli. È meglio lavorare con un medico per supportare il bambino nel cambiare il proprio comportamento.
