Perché i miei occhi sono gialli?

Gli occhi possono ingiallire a causa di ittero e altre condizioni.

L'ittero descrive una tinta giallastra sulla pelle e sul bianco degli occhi.

Livelli eccessivamente alti di bilirubina nel sangue causano ittero. La bilirubina è una sostanza di scarto gialla che si trova nella bile, il liquido prodotto dal fegato per aiutare ad abbattere i grassi.

Troppa bilirubina nel flusso sanguigno può causare perdite nei tessuti circostanti, come la pelle e gli occhi. Questo li fa diventare gialli.

L'ittero ha cause diverse negli adulti, nei bambini e nei neonati.

Cause nei neonati

Gli occhi gialli sono normalmente un sintomo di ittero, specialmente nei neonati.

L'ittero è molto comune nei neonati perché il fegato sta ancora maturando.

La bilirubina spesso si accumula più velocemente di quanto il fegato immaturo di un bambino possa scomporlo, causando frequentemente ittero.

A parte un ingiallimento della pelle, uno dei segni più evidenti di ittero in un bambino è l'ingiallimento degli occhi.

Gli occhi gialli sono solo un sintomo dell'ittero neonatale. I nuovi genitori dovrebbero anche prestare attenzione ai seguenti sintomi:

• pelle gialla
• mancanza di energia
• irritabilità
• febbre
• problemi con il mangiare

Un medico dovrebbe controllare immediatamente qualsiasi neonato con questi sintomi.

La maggior parte dei casi di ittero neonatale sono innocui e si risolvono senza trattamento con la maturazione del fegato.

Le cause del normale ittero neonatale includono:

• Ittero fisiologico: molti neonati hanno questo tipo di ittero, a causa della fase iniziale di sviluppo del fegato. Normalmente compare quando un bambino ha un'età compresa tra 2 e 4 giorni.
• Allattamento al seno: l'allattamento al seno può causare ittero quando un bambino non riceve abbastanza latte materno per eliminare la bilirubina. Questo tipo di ittero spesso si risolve quando arriva il latte materno.
• Latte materno: occasionalmente, le sostanze presenti nel latte materno inducono l'intestino di un neonato a trattenere la bilirubina piuttosto che a espellerla nelle feci. Questa forma di ittero normalmente si risolve da sola entro le 12 settimane di età.

Alcune cause di ittero neonatale richiedono un ulteriore trattamento. Questi includono:

• Ittero di incompatibilità del sangue: quando una madre e un feto non hanno gruppi sanguigni compatibili, il corpo della madre può attaccare i globuli rossi del feto mentre è nel grembo materno. Poiché gli anticorpi della madre stanno già abbattendo i globuli rossi del bambino prima della nascita, questo tipo di ittero può verificarsi già a 1 giorno di età.
• Ittero della prematurità: i bambini prematuri sono a maggior rischio di ittero perché il loro fegato è altamente sottosviluppato. I bambini prematuri possono avere ittero o ittero più grave insieme a una serie di altre condizioni.
• Infezioni: alcune infezioni batteriche, come la sepsi, possono causare ittero neonatale.
• Emorragia: l'emorragia interna può causare ittero. I neonati prematuri affrontano un rischio particolarmente elevato di emorragie.

Mentre la maggior parte dei bambini ha un ittero da lieve a moderato, si verificano casi più gravi. I casi di ittero lieve potrebbero risolversi senza trattamento, mentre l'ittero più moderato può essere trattato con la fototerapia.

I medici possono trattare casi estremamente gravi utilizzando una trasfusione di sangue. Un pediatra esaminerà un bambino per l'ittero al primo controllo.

Cause in bambini e adulti

I problemi al fegato possono causare l'ingiallimento degli occhi.

Nei bambini più grandi e negli adulti, gli occhi gialli spesso indicano un problema più serio perché l'ittero non è comune in questi gruppi di età.

A differenza della pelle gialla, che potrebbe verificarsi a causa del consumo di troppe verdure gialle e arancioni, gli occhi gialli sono quasi sempre un segno di ittero. Gli occhi gialli e l'ittero nei bambini più grandi e negli adulti normalmente indicano un problema medico sottostante.

Ci sono tre ragioni principali per cui si manifesta l'ittero:

• Malattia del fegato o danno al fegato: i problemi al fegato causano un tipo di ittero noto come ittero epatocellulare.
• Rottura dei globuli rossi: quando il corpo scompone i globuli rossi troppo rapidamente, un aumento della produzione di bilirubina può causare ittero.
• Un blocco nel sistema dei dotti biliari: quando si verifica un blocco nei tubi che trasportano la bile dal fegato alla cistifellea e all'intestino, la bilirubina non può lasciare il fegato e si accumula. Questo tipo di ittero è chiamato ittero da ostruzione.

Un certo numero di condizioni mediche che richiedono cure mediche possono causare uno qualsiasi di questi tipi di ittero.

Queste condizioni includono:

• Infiammazione o infezione acuta del fegato: un fegato ferito o infetto potrebbe non essere in grado di elaborare correttamente la bilirubina.
• Infiammazione o ostruzione del dotto biliare: i dotti biliari gonfi o bloccati impediscono il rilascio della bile nel fegato. Quando la bile non viene rilasciata, il fegato non può smaltire la bilirubina.
• Anemia emolitica: l'anemia emolitica è una malattia del sangue che si verifica quando il corpo scompone i globuli rossi troppo rapidamente. La produzione di bilirubina aumenta. Questo può portare all'anemia, in cui qualcuno non ha abbastanza globuli rossi.
• Malaria: questa infezione del sangue trasmessa dalle zanzare può causare ittero.
• Pancreatite: un'infezione del pancreas che lo fa gonfiare può portare a ittero.
• Alcuni tipi di cancro: alcuni tipi di cancro possono causare ittero, compresi i tumori del fegato e del pancreas.
• Farmaci: gli occhi gialli possono essere un effetto collaterale dell'assunzione di acteaminfen, penicilline, contraccettivi orali e steroidi anabolizzanti.
• Cirrosi: la cicatrizzazione del fegato può ridurre la sua capacità di filtrare la bilirubina, che poi rifluisce attraverso il sangue e raggiunge gli occhi e la pelle, ingiallendoli.

I bambini più grandi e gli adulti possono notare l'ingiallimento della pelle e degli occhi senza altri sintomi. L'ittero si verifica spesso con altri sintomi fastidiosi, tuttavia, tra cui:

• prurito alla pelle
• sentirsi poco bene
• pienezza nello stomaco
• stanchezza
• febbre
• sgabelli pallidi
• urina scura

Un medico dovrebbe esaminare tutti i casi improvvisi di ittero negli adulti e nei bambini più grandi per escludere cause gravi.

Alcune cause innocue di ittero nei bambini più grandi e negli adulti sono meno comuni.

Ad esempio, la sindrome di Gilbert è una condizione genetica del fegato in cui il fegato non elabora correttamente la bilirubina. La sindrome di Gilbert può causare attacchi occasionali di ittero e sindrome dell'intestino irritabile (IBS).

Tuttavia, la condizione non influisce sulla salute della persona in generale né aumenta il rischio di complicanze.

Anatomia dell'occhio

L'ittero colpisce i bianchi, o sclere, degli occhi.

L'ittero colpisce principalmente la parte anteriore dell'occhio, poiché è qui che il pigmento giallo sarebbe visibile.

È importante comprendere l'anatomia della parte anteriore dell'occhio per capire come l'ittero colpisce l'occhio.

La parte anteriore dell'occhio è composta da più parti diverse:

• Palpebre e ciglia: le palpebre superiori e inferiori e le ciglia proteggono gli occhi da sporco e polvere. Sono anche usati per sbattere le palpebre, in modo che gli occhi rimangano umidi. L'ittero può far sì che sia le palpebre esterne che la parte inferiore della palpebra abbiano una tinta gialla che è visibile sollevando la palpebra.
• Pupilla: la pupilla è il centro scuro di ogni occhio che controlla la quantità di luce che entra. L'ittero normalmente non scolorisce le pupille.
• Iride: l'iride è la parte colorata dell'occhio che circonda immediatamente le pupille. Contiene muscoli che contraggono le pupille. L'ingiallimento può essere visto nell'iride se una persona ha l'ittero.
• Sclera: questi sono i bianchi degli occhi. La sclera circonda l'iride e protegge le fragili strutture all'interno dell'occhio. L'ittero viene spesso notato per la prima volta perché la sclera diventa gialla.

Se hai gli occhi gialli da adulto o bambino, visita un medico.