Lo studio mostra che la progressione della sclerosi multipla può essere rallentata
La sclerosi multipla (SM) è difficile da diagnosticare e, ancora, non ha cura. Tuttavia, secondo una nuova ricerca, potrebbe essere possibile rallentare la sua progressione senza alcuni dei rischi per la salute associati ai trattamenti attuali.
La SM è una malattia cronica del sistema nervoso centrale (SNC) che interrompe i segnali nervosi tra il cervello e il resto del corpo.
Mentre quasi 1 milione di persone negli Stati Uniti di età superiore ai 18 anni convive con una diagnosi di SM e 2,3 milioni di persone nel mondo hanno la condizione, le sue cause rimangono un mistero. Le donne hanno da due a tre volte più probabilità degli uomini di ricevere una diagnosi di SM e la maggior parte delle persone con SM ha un'età compresa tra 20 e 50 anni.
I sintomi, che possono andare e venire o peggiorare, includono debolezza, visione offuscata, mancanza di coordinazione, squilibrio, dolore, vuoti di memoria, cambiamenti di umore e, meno comunemente, paralisi, tremore e cecità.
La volubilità della SM e la natura aspecifica dei suoi sintomi rendono difficile la diagnosi e attualmente non c'è speranza di una cura. Tuttavia, ci sono alcuni farmaci, comunemente noti come farmaci anti-cellule B, che aiutano a moderare gli attacchi e ritardare la progressione della disabilità.
Ora, un nuovo studio del Centro di ricerca ospedaliero dell'Università di Montreal (CRCHUM) in Canada ha mostrato un modo per rallentare la progressione della SM e possibilmente superare alcuni dei rischi per la salute associati ai trattamenti tradizionali a base di cellule B. I risultati appaiono in Medicina traslazionale scientifica.
"Le terapie dirette alle cellule B sono efficaci nella SM, ma esauriscono tutte le cellule B e alcuni pazienti sviluppano tumori e infezioni opportunistiche", ha affermato il dott. Alexandre Prat, ricercatore presso CRCHUM, professore presso l'Università di Montreal e titolare di il Canada Research Chair in MS.
Gli esperti ritengono che la SM derivi dall'attacco del sistema immunitario ai tessuti sani del sistema nervoso centrale, causando danni che interferiscono con il sistema di segnalazione nervosa del corpo.
Di solito, la barriera emato-encefalica protegge il cervello da elementi che potrebbero danneggiarlo. Quindi, ad esempio, impedisce ai linfociti B del sistema immunitario, o cellule B, di entrare nel cervello.
Tuttavia, nelle persone con SM, questo sistema di difesa non funge più da barriera, consentendo a un gran numero di linfociti di invadere il cervello e attaccare la guaina mielinica. La guaina normalmente serve a proteggere e isolare gli assoni nervosi, o fibre, che consentono la trasmissione dei segnali nervosi.
La presenza di linfociti B nel liquido cerebrospinale è un classico marker della SM e sono proprio queste cellule che conferiscono alla SM la sua natura progressiva.
"Mantenere le cellule B fuori dal cervello bloccando la loro migrazione ma trattenendole nel sangue potrebbe ridurre i sintomi e la progressione della SM, senza gli effetti collaterali infettivi perché non sono esauriti dal resto del corpo".
Dr. Alexandre Prat
Una molecola che può alterare il decorso della SM
Prat e altri ricercatori del CRCHUM si sono proposti di dimostrare che bloccando una molecola chiamata ALCAM (Activated Leukocyte Cell Adhesion Molecule), potrebbero ridurre il flusso delle cellule B nel cervello e, quindi, rallentare la progressione della SM.
Lavorando con topi e cellule umane in vitro, lo studio ha rivelato per la prima volta che l'ALCAM, che le cellule B esprimono a livelli più alti nelle persone con SM, è ciò che consente alle cellule B di invadere il cervello attraverso i vasi sanguigni.
Lo studio ha dimostrato che il blocco dell'ALCAM nei topi riduce il flusso delle cellule B al cervello e rallenta la progressione della SM.
"Forniamo la prova del principio che l'ingresso dei linfociti B nel cervello può essere mirato selettivamente da ALCAM e che questo porta a una riduzione del carico di malattia nei modelli animali di SM".
Dr. Alexandre Prat
I ricercatori sperano che, dimostrando che il blocco dell'ALCAM è un modo efficace per affrontare il flusso di cellule B al cervello e al SNC, abbiano aperto la strada a una nuova generazione di terapie per il trattamento della SM.
L'aspettativa di vita media delle persone che convivono con SM è attualmente di 7 anni inferiore a quella della popolazione generale, un miglioramento rispetto al passato grazie agli sviluppi del trattamento, a una migliore assistenza sanitaria e a stili di vita più salutari.
Allora, qual è il prossimo passo per la squadra? "Per sviluppare farmaci anti-ALCAM mirati per l'uso nella SM umana", ha detto il dott. Prat Notizie mediche oggi.
