Perché i medici sottodiagnosticano queste 3 condizioni nelle donne?

La Giornata internazionale della donna ci spinge a celebrare le donne e la femminilità. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che le donne potrebbero dover affrontare più della loro giusta quota di sfide, anche nel ricevere cure mediche appropriate. Quali sono alcune di queste sfide e perché si verificano?

Perché le donne devono ancora lottare per ricevere la diagnosi corretta?

Le donne hanno svolto un ruolo fondamentale nel miglioramento dell'assistenza medica in tutti i campi clinici.

Figure come Dorothea Dix, che ha contribuito a cambiare il volto della cura della salute mentale, Rosalind Franklin, che ha contribuito alla scoperta della struttura del DNA umano, e la dott.ssa Virginia Apgar, che ha messo insieme i criteri di valutazione per valutare lo stato di salute dei neonati, hanno medicina rivoluzionata.

Nonostante ciò, le donne e le ragazze di tutto il mondo devono ancora affrontare sfide e discriminazioni in ambito medico.

Solo l'anno scorso, ad esempio, il personale senior della Tokyo Medical School, nonché delle università Juntendo e Kitasato in Giappone, ha ammesso di aver manipolato i punteggi degli esami di ammissione in modo che un minor numero di candidate donne si qualificassero per i loro corsi.

Queste ammissioni hanno stimolato infiniti dibattiti sulla misura in cui le donne che scelgono l'assistenza medica come professione continuano ad affrontare ondate di discriminazione.

Tali problemi, tuttavia, non si fermano alle donne che cercano di costruirsi una carriera nelle scienze mediche. Secondo alcuni rapporti, anche le donne subiscono discriminazioni come pazienti. A volte, i loro medici non riescono a diagnosticare le condizioni con cui stanno lottando o offrono loro la diagnosi sbagliata e, di conseguenza, il tipo sbagliato di terapia.

In questa funzione Spotlight, esamineremo alcune delle condizioni che i medici hanno sottodiagnosticato nelle donne ed esploreremo alcune delle possibili ragioni alla base di queste carenze mediche.

1. Endometriosi

Una delle condizioni croniche con cui molte donne lottano a lungo prima di riuscire a ricevere una diagnosi corretta - se mai lo fanno - è l'endometriosi.

Le donne devono aspettare per ottenere la diagnosi della loro endometriosi per "un tempo inquietantemente lungo".

L'endometriosi è una condizione ginecologica progressiva, che i medici attualmente considerano incurabile. L'endometriosi si verifica quando il tipo di tessuto che di solito riveste solo l'utero cresce in altre parti del corpo. Questo può includere le ovaie, le tube di Falloppio, l'uretra, ma anche l'intestino, i reni e altri organi.

I sintomi di questa condizione includono dolore debilitante nell'area pelvica, così come in altre parti del corpo, sanguinamento mestruale pesante e persistente, spotting tra i periodi, dolore durante il sesso con penetrazione vaginale, nausea e vomito, forti mal di testa e affaticamento persistente.

Questi sintomi possono spesso avere un grave impatto sulla qualità della vita di un individuo, influenzandone la produttività, altri aspetti della sua salute fisica e mentale e le sue relazioni.

Stime in rivista Fertilità e sterilità indicano che il 10-15% delle donne in età riproduttiva convive con questa condizione e il 70% delle donne che soffrono di dolore pelvico cronico ha effettivamente l'endometriosi.

Come scrivono gli autori di quel documento di studio, "Il tempo dall'insorgenza dei sintomi alla diagnosi è estremamente lungo". Due terzi delle persone con cui hanno parlato iniziano a manifestare sintomi di endometriosi durante l'adolescenza. Tuttavia, la maggior parte di queste persone non si rivolge immediatamente al medico e, una volta fatto, possono essere necessari dai 10 ai 12 anni per formulare una diagnosi corretta.

In genere, i medici possono diagnosticare l'endometriosi solo eseguendo una laparoscopia. Questa è una procedura chirurgica minore in cui un medico inserisce una minuscola telecamera nell'addome per cercare lesioni e anomalie.

Un medico può prescrivere farmaci antidolorifici o terapia ormonale per la gestione dell'endometriosi, ma poiché questa condizione è progressiva, molte persone richiedono interventi chirurgici multipli e regolari per rimuovere la crescita anormale dei tessuti.

'Così convalidante sapere che non ero debole o pazzo'

Una donna, di 25 anni, che ha parlato Notizie mediche oggi, ha spiegato di aver convissuto per anni con gravi sintomi di endometriosi prima di ricevere una diagnosi corretta.

In primo luogo, questo perché sia ​​lei, la sua famiglia, sia i medici che ha consultato, pensavano che i suoi sintomi invalidanti non fossero altro che "brutti dolori mestruali", oppure li scambiavano per altri problemi di salute.

"Ho pensato che fosse del tutto normale avere un dolore lancinante e periodi pesanti di 10 giorni", ci ha detto. "Mia madre, mia zia e mia nonna hanno avuto tutte la stessa esperienza, quindi mi è sempre stato detto 'è proprio così che è per le donne nella nostra famiglia'", ha aggiunto.

“Ho pensato che forse ero debole e non in grado di sopportare il dolore come le altre ragazze. L'anno scorso mi è stata diagnosticata un'endometriosi infiltrante profonda e alla fine ho avuto una spiegazione e, soprattutto, un piano di trattamento. Era così convalidante sapere che non ero debole o pazzo, avevo solo a che fare con una condizione cronica ".

Ci ha anche detto che il suo viaggio verso una diagnosi è stato difficile e prolisso. "Ho passato tre [medici generici] e due ginecologi in 2 anni", ha spiegato. Ha aggiunto che, poiché la sua condizione ha colpito diversi organi, ha ricevuto molte diagnosi diverse e non corrette prima che i medici alla fine identificassero il vero problema.

"Ho l'endometriosi alla vescica, all'uretra, ai reni e all'intestino, quindi mi sono ritrovato con molti medici che dicevano 'hai [sindrome dell'intestino irritabile]' e 'hai [malattia infiammatoria pelvica]', quando sapevo che non lo era il caso."

2. Cardiopatia coronarica

Un altro problema di salute che i medici spesso non riescono a individuare nelle donne è la malattia coronarica (o ischemica) (CHD). Questa malattia si verifica quando le arterie che forniscono sangue ossigenato al cuore, in modo che il cuore possa pomparlo fuori agli altri organi, diventano incapaci di "servire" il cuore in modo efficace.

Poiché i ricercatori conducono la maggior parte degli studi clinici sugli uomini, ci manca ancora un'idea chiara di come si manifestano le malattie cardiache nelle donne.

I sintomi della CHD variano da persona a persona, il che può rendere la condizione difficile da individuare per i medici. Tuttavia, più in generale, i sintomi differiscono anche tra uomini e donne e più donne non vengono diagnosticate fino a quando la condizione non si aggrava.

Il National Heart, Lung e Blood Institute spiegano che i sintomi possono anche variare tra diversi tipi di CHD e alcune persone non manifestano alcun sintomo. Tuttavia, alcuni sintomi comuni includono angina (pressione nella zona del torace, specialmente durante l'attività fisica), dolore al collo e affaticamento.

Affermano anche che "la malattia dell'orecchio è la principale causa di morte per le donne" e che le donne sono più a rischio degli uomini di sviluppare una malattia coronarica non ostruttiva. Questa condizione può verificarsi quando le arterie che entrano nel cuore si stringono in modo anomalo o vengono "schiacciate" dal tessuto circostante.

A differenza della CHD ostruttiva, che è più probabile che sia caratterizzata da un dolore toracico rivelatore, la CHD non ostruttiva è spesso "silenziosa" e può passare inosservata per molto tempo.

Ricerche passate pubblicate in BMJ ha affermato che i medici spesso perdono la malattia coronarica nelle donne a causa del diverso insieme di sintomi e perché le donne stesse non cercano assistenza medica nella fase iniziale.

"Le donne possono avere sintomi più atipici rispetto agli uomini - come mal di schiena, bruciore al petto, fastidio addominale, nausea o affaticamento - il che rende la diagnosi più difficile", scrivono i ricercatori.

Inoltre, aggiungono che: “Le donne hanno meno probabilità di cercare aiuto medico e tendono a presentarsi in ritardo nel processo della loro malattia.Hanno anche meno probabilità di avere indagini appropriate, come l'angiografia coronarica e, insieme alla presentazione tardiva in ospedale, questo può ritardare l'inizio di un trattamento efficace ".

"La ricerca si è concentrata principalmente sugli uomini"

Gli specialisti hanno cercato di trovare modi migliori per valutare e diagnosticare le donne con problemi cardiaci, ma riconoscono che c'è ancora molta strada da fare in questo senso.

Una recensione, che appare sulla rivista Ricerca sulla circolazione, osserva: "Negli ultimi 3 decenni, sono state osservate drastiche diminuzioni della mortalità per malattie cardiache sia per gli uomini che per le donne, specialmente nella fascia di età [oltre] i 65 anni".

"Tuttavia," aggiungono i suoi autori, "dati recenti suggeriscono una stagnazione nei miglioramenti nell'incidenza e nella mortalità della malattia coronarica, in particolare tra le donne più giovani".

Ma perché è così? Gli autori dello studio sostengono che tutto ciò potrebbe essere dovuto alla sottorappresentazione delle popolazioni femminili negli studi clinici per problemi cardiaci e vascolari. Loro scrivono:

“Per molti decenni, la ricerca [sulle malattie cardiovascolari] si è concentrata principalmente sugli uomini, portando così a una sottovalutazione delle differenze di sesso da una prospettiva eziologica, diagnostica e terapeutica. Finché le donne saranno sottorappresentate negli studi clinici, continueremo a non disporre di dati per prendere decisioni cliniche accurate sul 51 [percento] della popolazione mondiale ".

3. Disturbo da deficit di attenzione / iperattività

Le donne non si limitano a perdere le diagnosi di salute fisica; questo problema si estende anche ad altre condizioni, come le condizioni comportamentali e, più specificamente, il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD).

Le ragazze e le donne con ADHD potrebbero non ricevere mai una diagnosi.

Il National Institute of Mental Health definisce l'ADHD come "un disturbo cerebrale caratterizzato da un modello continuo di disattenzione e / o iperattività-impulsività che interferisce con il funzionamento o lo sviluppo".

In genere, i medici vedono l'ADHD come un problema specifico dell'infanzia e i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notano che nel 2016 - l'ultimo anno per il quale sono disponibili i dati - circa 6,1 milioni di bambini negli Stati Uniti avevano ricevuto una diagnosi di ADHD .

Inoltre, secondo l'Anxiety and Depression Association of America, mentre circa il 60% dei bambini con ADHD negli Stati Uniti continua a sperimentare i sintomi di questa condizione da adulti, meno del 20% degli adulti con ADHD riceve la diagnosi corretta.

Se gli adulti, in generale, hanno difficoltà a ricevere una diagnosi, la situazione è ancora peggiore nel caso delle donne. La ricerca ha dimostrato che sia le famiglie che gli operatori sanitari sono inclini a credere che i ragazzi e gli uomini abbiano maggiori probabilità di avere l'ADHD, ed è più probabile che ignorino sintomi simili nelle ragazze e nelle donne.

In effetti, alcune fonti indicano che fino a tre quarti di tutte le donne con ADHD non ricevono mai una diagnosi e, nel caso dei bambini, i medici diagnosticano meno ragazze rispetto ai ragazzi con ADHD.

Inoltre, le ragazze devono aspettare più a lungo dei ragazzi per ricevere una diagnosi di ADHD. Mentre i ragazzi, in media, ricevono una diagnosi all'età di 7 anni, le ragazze devono aspettare fino a raggiungere l'età di 12 anni per ottenere la stessa attenzione clinica.

Alcune donne pensano che "sia troppo tardi"

In una recensione pubblicata in Il compagno di cure primarie per i disturbi del sistema nervoso centrale, i ricercatori spiegano che nei ragazzi e negli uomini, l'ADHD si manifesta come iperattività e impulsività; nelle ragazze e nelle donne, questa condizione assume una forma diversa. Nelle donne e nelle ragazze, il sintomo principale dell'ADHD è la disattenzione, che i medici possono avere difficoltà a individuare. Spesso i medici lo prendono meno sul serio.

La stessa fonte suggerisce anche che le ragazze e le donne con ADHD possono sviluppare modi per mascherare i loro sintomi. Alcuni possono sembrare avere strategie di coping migliori rispetto ai ragazzi e agli uomini con la stessa condizione.

Inoltre, poiché le persone con ADHD a volte hanno altri problemi di salute mentale, come ansia, depressione e disturbo ossessivo-compulsivo, gli autori della revisione sottolineano che le prove esistenti indicano che i medici diagnosticano molto più avidamente le donne che vivono con una condizione di salute mentale, ma negare loro una diagnosi di ADHD.

Una donna - ora sulla cinquantina - con cui ha parlato MNT ci ha detto che sebbene soddisfi i criteri dell'ADHD e abbia convissuto con i sintomi dell'ADHD per molto tempo, non ha ancora ricevuto una diagnosi ufficiale.

"I terapeuti sono abbastanza sicuri che io abbia l'ADHD, i [servizi sanitari nazionali] ancora non diagnosticano l'ADHD negli adulti e in particolare nelle donne, e [solo] ti indirizzano a fare test online", ha spiegato, aggiungendo:

“[Dopo] aver letto un articolo di un uomo nel Regno Unito che [diceva] che gli ci sarebbero voluti anni per ottenere una diagnosi, ho smesso di preoccuparmene. È troppo tardi per prendere farmaci per questo alla mia età; come si suol dire, [sarebbe come] chiudere la porta della stalla dopo che il cavallo è scappato. "

Sebbene i sistemi medici di tutto il mondo abbiano fatto molta strada in termini di fornitura di un'assistenza di migliore qualità in un momento appropriato, tali resoconti rendono molto evidente un problema, vale a dire che la discriminazione è ancora presente nella ricerca clinica e nell'assistenza sanitaria. Per combatterlo, dobbiamo tutti imparare ad ascoltare, ascoltare davvero.