Le barbabietole possono affrontare l'Alzheimer alla radice?
La malattia di Alzheimer è caratterizzata da placche beta-amiloidi nel cervello che interrompono il normale funzionamento dei neuroni. Un comune pigmento vegetale può fornire la soluzione?
La caratteristica fisiologica più evidente della malattia di Alzheimer è l'eccessivo accumulo di ammassi di amminoacidi chiamati beta amiloide nel cervello.
Questi gruppi possono talvolta riunirsi in formazioni ancora più grandi, note come placche beta-amiloidi.
Quando troppi raggruppamenti di beta-amiloide sono in grado di "accumularsi" nel cervello, interrompe la normale segnalazione tra i neuroni. I raggruppamenti beta-amiloidi attivano anche la risposta infiammatoria del sistema nervoso, che è stata collegata alla progressione di questa condizione.
Ma cosa succederebbe se alcuni di questi processi fisiologici potessero essere rallentati grazie a una sostanza comune che si trova in un ortaggio a radice ampiamente disponibile?
I ricercatori dell'Università della Florida del sud a Tampa hanno sperimentato un composto chiamato betanina, che è il pigmento che conferisce alle barbabietole il loro colore rosso scuro.
Li-June Ming, Darrell Cole Cerrato e i loro colleghi spiegano che questo pigmento vegetale interagisce con la beta amiloide, prevenendo alcuni dei processi che possono avere effetti dannosi sul cervello.
I risultati della ricerca del team sono stati presentati questa settimana al 255 ° National Meeting & Exposition of the American Chemical Society, tenutosi a New Orleans, LA.
La betanina può prevenire l'ossidazione
Uno studio pubblicato lo scorso anno in Le riviste di gerontologia serie A hanno dimostrato che bere succo di barbabietola prima dell'esercizio aerobico rendeva più giovane il cervello che invecchiava aumentando il flusso sanguigno al cervello e regolando la circolazione dell'ossigeno.
Incuriositi da questa e da ricerche simili, Ming e il team hanno deciso di vedere se la betanina, che si trova comunemente in questi ortaggi a radice, potrebbe essere utilizzata per prevenire la formazione di beta amiloide in cluster che hanno avuto un impatto sulla comunicazione tra le cellule cerebrali.
Gli studi dimostrano che l'aggregazione della beta amiloide in ammassi dannosi dipende spesso dalla loro interazione con le molecole metalliche, in particolare quelle di zinco e rame, nel cervello.
Quando tali cluster si formano, spiegano i ricercatori del nuovo studio, la beta amiloide facilita l'infiammazione del cervello e l'ossidazione dei neuroni, che si traduce in danni irreparabili a queste cellule cerebrali.
Ming e colleghi hanno deciso di vedere se l'aggiunta di betanina alla miscela chimica potesse interrompere il processo di aggregazione e prevenire il danno.
Per fare ciò, hanno condotto una serie di esperimenti di laboratorio in cui hanno monitorato l'attività della beta amiloide in diversi contesti utilizzando 3,5-Di-tert-butilcatecolo (DTBC), un composto che consente ai ricercatori di osservare il processo di ossidazione.
Utilizzando la spettrofotometria ultravioletta-visibile, i ricercatori hanno quindi osservato se e in quali circostanze la beta amiloide era in grado di ossidare il DTBC. Non sorprende che abbiano visto che la beta amiloide da sola non produceva molti danni ossidativi, ma quando si legava alle molecole di rame, l'ossidazione era considerevole.
Tuttavia, in un ulteriore esperimento che ha aggiunto betanina alla miscela, Ming e colleghi hanno visto che il pigmento riduceva la quantità di ossidazione causata dalla beta amiloide fino al 90%.
Una tale scoperta ha spinto i ricercatori a ipotizzare che il composto derivato dalla barbabietola possa essere un buon posto per cercare farmaci per l'Alzheimer migliori.
"I nostri dati suggeriscono che la betanina, un composto contenuto nell'estratto di barbabietola, mostra qualche promessa come inibitore di alcune reazioni chimiche nel cervello che sono coinvolte nella progressione della malattia di Alzheimer", afferma Ming.
"Questo è solo un primo passo, ma speriamo che le nostre scoperte incoraggino altri scienziati a cercare strutture simili alla betanina che potrebbero essere utilizzate per sintetizzare farmaci che potrebbero rendere la vita un po 'più facile a coloro che soffrono di questa malattia".
Li-June Ming
Sebbene gli scienziati siano diffidenti nel sostenere che il composto derivato dalla barbabietola possa prevenire completamente l'Alzheimer, suggeriscono che potrebbe fornire la chiave per affrontare le sue radici fisiologiche.
"Non possiamo dire che la betanina interrompa completamente il ripiegamento errato [della beta amiloide], ma possiamo dire che riduce l'ossidazione", spiega Cerrato.
"Una minore ossidazione", continua, "potrebbe prevenire il ripiegamento errato in una certa misura, forse anche al punto da rallentare l'aggregazione dei peptidi beta-amiloidi, che si ritiene essere la causa ultima dell'Alzheimer".
