Possiamo 'spegnere' il piacere dei sapori dolci?
Un nuovo studio, pubblicato in Natura, suggerisce che la nostra brama di sapori dolci può essere annullata manipolando i neuroni. I risultati potrebbero eventualmente aiutare a progettare nuove strategie per il trattamento dei disturbi alimentari.
Il cervello associa uno spettro di pensieri, sentimenti e ricordi a gusti diversi.
Un nuovo studio suggerisce che queste risposte esistono separatamente all'interno del cervello e possono essere modificate individualmente o addirittura "cancellate".
In una ricerca precedente, gli autori dell'attuale studio hanno tentato di mappare il sistema del gusto del cervello.
Hanno scoperto che cellule specializzate sulla lingua inviano segnali a diverse regioni del cervello quando incontrano ciascuno dei cinque gusti: dolce, amaro, salato, acido o umami. Queste risposte consentono al cervello di identificare il gusto e innescare comportamenti rilevanti.
"Quando il nostro cervello percepisce un gusto, non solo ne identifica la qualità, ma coreografa una meravigliosa sinfonia di segnali neuronali che collegano quell'esperienza al suo contesto, al valore edonico, ai ricordi, alle emozioni e agli altri sensi, per produrre una risposta coerente", dice Charles S. Zuker, l'autore senior dell'articolo.
Per il loro studio più recente, Zuker e colleghi si sono concentrati sull'amigdala; questa parte del cervello è coinvolta quando formuliamo giudizi sulle informazioni sensoriali, comprese le informazioni sul gusto.
Rendere lo scambio di cervelli dolce e amaro
Nello studio, il team ha sperimentato l'attivazione artificiale delle connessioni cerebrali dolci e amare nei topi.
Hanno scoperto che quando venivano attivate le connessioni cerebrali per il gusto dolce, i topi reagivano all'acqua come se fosse zucchero. Hanno anche scoperto che era possibile manipolare le connessioni cerebrali in un modo che induceva i topi a interpretare i cibi dal sapore dolce come amari e viceversa.
“Il nostro lavoro precedente ha rivelato una chiara divisione tra le regioni dolci e amare della corteccia gustativa. Questo nuovo studio ha mostrato che la stessa divisione è continuata fino all'amigdala ".
Primo autore Li Wang
Wang continua: "Questa separazione tra le regioni dolci e amare sia nella corteccia del gusto che nell'amigdala ci ha permesso di manipolare in modo indipendente queste regioni del cervello e monitorare eventuali cambiamenti nel comportamento".
È interessante notare che, quando il team ha "spento" le connessioni dell'amigdala senza manipolare la corteccia gustativa, ha scoperto che gli animali erano ancora in grado di identificare correttamente i gusti ma sembravano non associare più il gusto alle risposte emotive. Ad esempio, i topi non esprimerebbero alcuna preferenza per il cibo dolce e non eviterebbero il cibo dal sapore amaro.
"Sarebbe come prendere un boccone della tua torta al cioccolato preferita ma non trarne alcun piacere", dice Wang. "Dopo alcuni morsi, potresti smettere di mangiare, mentre altrimenti lo avresti smarrito."
Isolare il piacere dal mangiare
Poiché la ricerca suggerisce che il piacere di mangiare cibo può essere separato dall'atto di nutrirsi e manipolato, i risultati potrebbero essere significativi quando si sviluppano trattamenti futuri per i disturbi alimentari.
Zuker e Wang stanno ora studiando come altre regioni del cervello potrebbero influenzare il sistema del gusto, comprese quelle coinvolte nell'apprendimento, nella memoria e nel coordinamento delle azioni motorie.
"Il nostro obiettivo è ricostruire il modo in cui quelle regioni aggiungono significato e contesto al gusto", afferma Wang. "Ci auguriamo che le nostre indagini aiutino a decifrare il modo in cui il cervello elabora le informazioni sensoriali e apporta ricchezza alle nostre esperienze sensoriali".
