Un gioco per computer può aiutarti a ridurre lo zucchero?
Rapporti recenti hanno suggerito che le persone negli Stati Uniti mangiano troppo zucchero, il che può renderle in sovrappeso ed esporle a varie condizioni di salute. Eppure un gioco per computer sperimentale potrebbe aiutare le persone a ridurre le loro voglie dolci, suggerisce una nuova ricerca.
Alcuni record indicano le persone negli Stati Uniticonsumare, in media, circa 57 libbre (quasi 26 chilogrammi) di zucchero aggiunto per persona all'anno.
Questo è significativamente più della quantità indicata come sicura nelle linee guida ufficiali, come quelle emesse dall'American Heart Association (AHA), che affermano che gli adulti non dovrebbero avere più di circa 6 cucchiaini di zucchero al giorno, per le donne, e non di più. di circa 9 cucchiaini di zucchero al giorno, per gli uomini.
Il consumo eccessivo di cibi ad alto contenuto di zuccheri, e in particolare di zuccheri aggiunti, come caramelle, biscotti e torte, può contribuire a problemi di salute legati all'obesità e, secondo alcuni studi, può aumentare il rischio di alcune forme di cancro.
Considerando i potenziali effetti negativi del consumo di troppo zucchero aggiunto, un team del College of Arts and Sciences della Drexel University, a Philadelphia, PA, voleva trovare un nuovo approccio per convincere le persone a evitare cibi trasformati ricchi di zucchero.
A tal fine, il team - guidato da Evan Forman, Ph.D. - ha sviluppato un gioco per computer di "formazione del cervello" volto a insegnare alle persone a cercare meno spesso i dolci e più spesso cibi più nutrienti, come frutta e verdura.
“Lo zucchero aggiunto è uno dei maggiori responsabili delle calorie in eccesso ed è anche associato a diversi rischi per la salute, incluso il cancro. Per questi motivi, l'eliminazione dello zucchero aggiunto dalla dieta di una persona si traduce in perdita di peso e riduzione del rischio di malattie ", spiega Forman.
Un gioco che promuove un'alimentazione sana
Forman osserva che "sono stati utilizzati giochi cognitivi o di formazione del cervello per aiutare le persone a ridurre abitudini malsane come il fumo" e aggiunge: "Abbiamo anche riscontrato risultati positivi dai laboratori che utilizzano programmi di formazione informatica".
Quindi, lui e colleghi si sono chiesti se sarebbero stati in grado di applicare lo stesso principio per incoraggiare abitudini alimentari più salutari.
Così, hanno sviluppato un gioco - che hanno chiamato "Diet DASH" - in cui il giocatore deve muoversi il più velocemente possibile attraverso un supermercato, rifiutando prodotti malsani come i dolci e aggiungendo invece cibi salutari al carrello della spesa.
Per testare l'efficacia di questo gioco, i ricercatori hanno reclutato 106 partecipanti adulti in sovrappeso - che in questo caso significava avere un indice di massa corporea (BMI) di 25-50 chilogrammi per metro quadrato - e che hanno riferito di aver mangiato almeno 2 porzioni di alta -Cibi a base di zucchero su base giornaliera.
Prima di prendere parte al gioco, i partecipanti hanno partecipato a seminari dove hanno appreso perché lo zucchero può essere dannoso per la salute, quali cibi dolci non sono salutari e quali cibi integrali sono i più nutrienti.
Successivamente, i partecipanti hanno giocato a casa, prima per pochi minuti alla volta, ogni giorno per un periodo di 6 settimane, poi una volta a settimana per 2 settimane.
Risultati promettenti dopo la prova
“Il workshop ha aiutato a fornire ai partecipanti strategie per seguire una dieta senza zucchero. Tuttavia, abbiamo ipotizzato che i partecipanti avrebbero avuto bisogno di uno strumento aggiuntivo per aiutare a gestire le voglie di dolci ", spiega Forman.
"Gli allenamenti quotidiani", aggiunge, "potrebbero creare o distruggere la capacità di una persona di seguire la dieta senza zuccheri aggiunti. Rafforzano la parte [rilevante] del tuo cervello per non reagire all'impulso per i dolci ".
I ricercatori hanno scoperto che più della metà dei partecipanti con forti voglie dolci è riuscita a perdere il 3,1% del proprio peso corporeo nelle 8 settimane durante le quali hanno giocato.
Inoltre, i volontari hanno riferito di aver apprezzato il gioco e hanno indicato che sarebbero stati felici di continuare questo allenamento del cervello in futuro. I ricercatori riportano i loro risultati in un documento di studio pubblicato nel Giornale di medicina comportamentale.
Forman e il team hanno anche esaminato se i giocatori trovassero una versione "altamente gamificata" di questo gioco - che presentava elementi grafici e di design migliorati - più utile e coinvolgente rispetto alla versione normale e meno appariscente.
A tal fine, avevano assegnato in modo casuale a ciascun partecipante una delle due versioni da riprodurre durante il periodo di studio. Tutto sommato, non sembrava importare quale versione giocassero i partecipanti, in termini di come influiva sui loro sforzi di perdita di peso o sul gusto per i cibi zuccherini.
Tuttavia, i ricercatori hanno notato che gli uomini, in particolare, tendevano a trovare la versione migliorata del gioco più coinvolgente, relazionandosi ad essa meglio. Per questo motivo, gli investigatori stanno ora reclutando partecipanti per un ulteriore processo, testando il successo della versione altamente gamificata nell'addestramento di partecipanti di sesso maschile.
Gli autori dello studio concludono che "presi nel loro insieme, [i] risultati offrono un supporto qualificato per l'uso di un allenamento cognitivo computerizzato per facilitare la perdita di peso". Allo stesso tempo, notano che le prove future devono identificare il modo migliore per trasformare il gioco appositamente progettato in uno strumento prezioso:
"Tuttavia, resta molto lavoro per capire meglio come creare corsi di formazione futuri che siano abbastanza potenti e coinvolgenti da esercitare effetti a lungo termine".
