Questo additivo alimentare potrebbe rendere più difficile combattere l'influenza?
Una nuova ricerca suggerisce che un composto chimico che aiuta il cibo confezionato a rimanere fresco potrebbe indebolire la risposta immunitaria del corpo nella lotta contro l'influenza.
Molti di noi hanno avuto l'influenza ad un certo punto e l'hanno trattata con nient'altro che il riposo a letto e molti liquidi. Tuttavia, sebbene l'influenza possa sembrare una condizione relativamente innocua, in realtà continua a causare un numero significativo di decessi sia in tutto il mondo che negli Stati Uniti.
Negli Stati Uniti, ad esempio, ci sono stati 80.000 decessi correlati all'influenza nel 2017-2018. In tutto il mondo, quasi 650.000 persone sono morte per condizioni respiratorie dovute all'infezione del virus influenzale.
Pertanto, i ricercatori sono ancora interessati a saperne di più sui fattori che aumentano il rischio di contrarre l'influenza, rendono la malattia più grave o possono ostacolare l'efficacia dei vaccini antinfluenzali.
Ora, Robert Freeborn, ricercatore di dottorato presso la Michigan State University di East Lansing, e un team di ricercatori hanno scoperto che un comune additivo alimentare è uno di questi fattori che sopprime la risposta immunitaria del corpo e la indebolisce nella lotta contro l'influenza.
L'additivo alimentare porta il nome di “terz-butilidrochinone” (tBHQ), ed è un antiossidante sintetico che impedisce agli oli e ai grassi degli alimenti di deteriorarsi per ossidazione. Questo additivo è spesso presente nella carne congelata, nei cracker e nei cibi fritti.
Freeborn e colleghi hanno condotto il loro studio sui topi e hanno presentato i loro risultati all'incontro annuale dell'American Society for Pharmacology and Experimental Therapeutics, che si tiene ad aprile a Orlando, Florida.
Come tBHQ altera la risposta immunitaria
I cosiddetti linfociti T "helper" sono fondamentali nella lotta contro i virus influenzali che invadono il corpo. I linfociti T helper coordinano gli sforzi di altri componenti del sistema immunitario mentre i linfociti T "killer" prendono di mira e distruggono le cellule infette.
Utilizzando un modello murino di infezione influenzale, Freeborn e colleghi hanno alimentato un gruppo di roditori con una dieta con aggiunta di tBHQ mentre un altro gruppo di roditori ha seguito una dieta standard.
I ricercatori hanno scoperto che sia le cellule T helper che quelle killer si attivavano molto più lentamente nei topi che avevano seguito una dieta potenziata con tBHQ. Di conseguenza, il virus ha impiegato molto più tempo per essere eliminato.
"I nostri studi hanno dimostrato che i topi che seguivano una dieta tBHQ avevano una risposta immunitaria indebolita all'infezione influenzale", commenta Freeborn.
“Nel nostro modello di topo, tBHQ ha soppresso la funzione di due tipi di cellule T: cellule T helper e killer. Alla fine, questo ha portato a sintomi più gravi durante una successiva infezione influenzale ".
Robert Freeborn
Inoltre, quando i ricercatori hanno reinfettato i roditori con un nuovo ceppo simile di influenza, hanno scoperto che i topi che seguivano la dieta tBHQ erano malati più a lungo e avevano perso più peso.
Questo, spiegano i ricercatori, suggerisce che l'additivo interferisca con la cosiddetta "risposta della memoria" che aiuta il sistema immunitario a combattere una seconda infezione.
Quanto tBHQ consumi?
Il primo autore dello studio offre alcune informazioni sui potenziali meccanismi che possono spiegare l'effetto di questo additivo alimentare sulla risposta immunitaria.
"In questo momento, la mia ipotesi principale è che tBHQ causi questi effetti sovraregolando alcune proteine [che] sono note per sopprimere il sistema immunitario", dice Freeborn.
“L'espressione di queste proteine, CTLA-4 e IL-10, è stata sovraregolata in due diversi modelli che utilizziamo in laboratorio. Tuttavia, è necessario ulteriore lavoro per determinare se la sovraregolazione di queste proteine soppressive sia effettivamente la causa degli effetti del tBHQ durante l'infezione influenzale ".
Nella loro ricerca, gli scienziati hanno utilizzato una dose di tBHQ equivalente alle stime del consumo umano tipico. Tuttavia, Freeborn e colleghi sottolineano che è difficile dire quanto le persone tBHQ stiano mangiando nella realtà.
I modelli dietetici hanno portato gli scienziati a stimare che alcuni individui statunitensi consumano quasi il doppio della quantità massima consentita dalle organizzazioni di esperti.
"Può essere difficile sapere se stai consumando tBHQ, poiché non è sempre elencato sulle etichette degli ingredienti", afferma Freeborn. Inoltre, spesso viene aggiunto tBHQ nell'olio che le persone usano per friggere patatine, ad esempio, il che rende ancora più difficile da rilevare.
“Il modo migliore per limitare l'esposizione a tBHQ è essere consapevoli delle scelte alimentari. Poiché tBHQ è ampiamente utilizzato per stabilizzare i grassi, una dieta a basso contenuto di grassi e la riduzione degli snack trasformati contribuiranno a ridurre il consumo di tBHQ ".
Robert Freeborn
