La struttura cellulare simile a un capello può causare il melanoma
Le ciglia sono proiezioni simili a capelli che si estendono dalle membrane delle cellule. I ricercatori hanno recentemente scoperto che la mancanza di ciglia può essere collegata alla progressione del melanoma.
Il cancro della pelle è il più comune di tutti i tipi di cancro e il melanoma rappresenta circa l'1% delle diagnosi.
È un tipo di cancro della pelle particolarmente aggressivo che colpisce le cellule che producono il pigmento della pelle.
Solo quest'anno negli Stati Uniti, a più di 90.000 persone verrà diagnosticato il melanoma.
Sebbene siano stati fatti passi da gigante nel trattamento del cancro in generale, in particolare nelle immunoterapie, c'è ancora molto da fare.
Per colmare queste lacune, è fondamentale capire come i diversi tipi di cancro sopravvivono e progrediscono. Una volta che avremo una migliore comprensione dei meccanismi cellulari alla base della capacità delle cellule tumorali di prosperare, avremo maggiori possibilità di interromperli.
In questo senso, i ricercatori dell'Università di Zurigo in Svizzera hanno recentemente studiato il ruolo delle ciglia nel melanoma.
Cosa sono le ciglia?
Le ciglia sono proiezioni lunghe, sottili e simili a peli che si trovano su quasi tutte le nostre cellule. Sono coinvolti in una serie di compiti, tra cui la proliferazione cellulare, la ricezione di informazioni sensoriali e la comunicazione tra le cellule.
Sebbene ci siano una serie di malattie legate alle ciglia, chiamate ciliopatie, si sa poco sul loro ruolo nel cancro.
Quindi, in che modo i ricercatori sono incappati nel potenziale coinvolgimento delle ciglia nel melanoma? Inizialmente, il Prof. Lukas Sommer ei suoi colleghi stavano esaminando i fattori epigenetici che potrebbero essere importanti nella progressione della malattia. La loro indagine è stata pubblicata di recente sulla rivista Cellula cancerosa.
I fattori genetici alla base del melanoma sono stati esplorati in dettaglio, ma i cambiamenti epigenetici sono molto meno noti. Sebbene le cause genetiche siano basate su mutazioni nel DNA, le cause epigenetiche non lo sono; piuttosto, alterano l'efficienza con cui una porzione di DNA viene tradotta in proteine.Il codice rimane lo stesso, ma il modo in cui viene letto viene modificato.
In particolare, i ricercatori erano interessati a una proteina chiamata EZH2, un enzima che reprime la trascrizione. Si trova molto più comunemente nelle cellule di melanoma che nei tessuti sani.
Quindi, il team ha iniziato studiando tutti i geni regolati da EZH2 e ciò che ha trovato era intrigante.
"Siamo rimasti molto sorpresi di trovare molti geni che sono corresponsabili della formazione delle ciglia".
Prof. Lukas Sommer
Ciglia e melanoma
In particolare, EZH2 ha dimostrato di sopprimere la formazione di ciglia, il che significa che le cellule di melanoma trasportano un numero significativamente ridotto di queste proiezioni. Al contrario, quando il team ha ridotto i livelli di EZH2, la crescita delle ciglia è aumentata.
Utilizzando cellule umane e un modello murino, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che la mancanza di ciglia attiva una cascata pro-cancro nota come via di segnalazione Wnt. Una volta in movimento, questo percorso porta, alla fine, al melanoma.
È interessante notare che anche altri tipi di cellule tumorali hanno dimostrato di trasportare un numero ridotto di ciglia.
Secondo il Prof. Sommer, "La regolazione epigenetica della formazione delle ciglia che abbiamo ora scoperto nel melanoma è, quindi, probabilmente anche rilevante per la formazione di altri tipi di cancro, come i tumori al seno o al cervello".
Gli autori sperano che, in futuro, i farmaci che riducono l'attività di EZH2 possano essere utili nel trattamento del melanoma; ha il potenziale per essere un potente intervento aggiuntivo insieme alle immunoterapie.
