Come un cane può rendere più facile la gestione del diabete
I cani possono essere grandi amici: offriranno amore, gioia e compagnia incondizionati. Ma possono anche supportare la tua salute e il tuo benessere in altri modi più specifici. Nuove prove ora suggeriscono che i cani potrebbero aiutare le persone con diabete di tipo 1 a gestire le loro condizioni con maggiore sicurezza.
La tradizione vuole che i cani siano i nostri migliori amici e i ricercatori hanno messo a frutto questo legame speciale tra cani e persone.
I cani sono attualmente addestrati a fiutare droghe illegali negli aeroporti, a sostenere le persone con problemi di vista, come animali da terapia per le persone che vivono con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e persino, a volte, per rilevare il cancro nelle persone.
Un nuovo studio ora fornisce nuove prove, a sostegno dell'idea che i cani possono anche aiutare le persone con diabete avvisandole di un episodio di ipoglicemia.
L'ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue) è un rischio per le persone con diabete, in particolare il diabete di tipo 1, che hanno bisogno di assumere insulina per abbassare i livelli di zucchero nel sangue, tipicamente alti.
Tuttavia, il trattamento a volte può portare a episodi di ipoglicemia, che possono causare perdita di coscienza e persino convulsioni se la persona non affronta immediatamente i sintomi.
Per questo motivo, un team di ricercatori dell'Università di Bristol nel Regno Unito ha esaminato con quanta precisione i cani addestrati dalle persone possono rilevare l'ipoglicemia negli individui con diabete di tipo 1.
I ricercatori hanno collaborato con Medical Detection Dogs, un ente di beneficenza con sede nel Regno Unito che ha investito nella formazione dei cani per scopi di rilevamento medico.
L'autore principale Nicola Rooney e colleghi riportano i loro risultati sulla rivista PLOS One.
Preciso nell'83% dei casi
I ricercatori hanno lavorato con persone con diabete di tipo 1 che avevano cani, alcuni dei quali Medical Detection Dogs avevano appositamente addestrati e certificati, e alcuni dei quali erano in fase di addestramento avanzato.
Le razze di cani presenti in questo studio erano Labrador retriever, golden retriever, Labrador retriever e golden retriever cross, barboncino, collie cross, labradoodle, lurcher, cocker spaniel e Yorkshire terrier.
Rooney e colleghi hanno analizzato 12 settimane di registrazioni di campioni di sangue dai partecipanti e resoconti di tutti i casi in cui i cani avevano allertato i loro proprietari di un episodio di ipoglicemia.
I cani che le persone hanno addestrato possono captare segnali olfattivi che i medici riferiscono ai sintomi di un basso livello di zucchero nel sangue. Inoltre, imparano ad avvisare i loro proprietari quando si verificano, in modo che l'individuo possa agire.
Osservando più di 4.000 casi di episodi di ipo e iperglicemia, i ricercatori hanno scoperto che i cani hanno correttamente avvertito i loro amici umani che stavano vivendo ipoglicemia nell'83% di questi casi.
"Sappiamo già da studi precedenti che la qualità della vita dei pazienti è notevolmente migliorata con un cane di rilevamento medico", afferma Rooney. "Tuttavia, ad oggi, le prove sono arrivate da studi su piccola scala".
"Il nostro studio fornisce la prima valutazione su larga scala dell'utilizzo di cani di rilevamento medico per rilevare l'ipoglicemia", afferma inoltre.
I cani devono essere "addestrati professionalmente"
I ricercatori consigliano inoltre che affinché un cane sia in grado di rilevare correttamente un evento medico e avvisare il proprio proprietario del pericolo, l'animale deve ricevere una formazione adeguata da professionisti. La relazione in via di sviluppo tra il cane e il suo proprietario è anche la chiave per quanto bene risponde l '"assistente" peloso.
"La nostra ricerca mostra che l'efficacia di un cane è influenzata dal singolo cane e dalla sua connessione con il suo partner umano", osserva Rooney.
"Poiché l'utilizzo di tali cani è in crescita, è importante che tutti i cani utilizzati per questi scopi siano addestrati, abbinati e monitorati professionalmente da organizzazioni professionali come Medical Detection Dogs. È anche fondamentale che la ricerca continui sia per valutare la vera efficacia sia per determinare i modi per ottimizzare le loro prestazioni. "
Nicola Rooney
Claire Guest, che è amministratore delegato e co-fondatore di Medical Detection Dogs, aggiunge inoltre che, mentre "i risultati [attuali] sono una notizia fantastica per tutti coloro che vivono con il diabete di tipo 1", i cani appositamente addestrati potrebbero fornire una preziosa assistenza per persone con altre condizioni mediche.
"I nostri cani [...] servono la più ampia comunità medica offrendo soluzioni proattive naturali, non invasive e che hanno dimostrato di fornire innumerevoli benefici psicologici", afferma Guest, sottolineando che la posizione unica dei cani come animali da compagnia può renderli come perfette infermiere conviventi.
Retoricamente, Guest chiede: "Come nostri compagni naturali e con un olfatto molto raffinato, perché non dovrebbero essere in grado di rilevare i cambiamenti nella nostra salute personale?"
