In che modo il diabete colpisce bambini e adolescenti?

I tassi di diabete sono in aumento nei giovani. La diagnosi precoce e il trattamento nei bambini e negli adolescenti possono migliorare la loro salute e il loro benessere per tutta la vita.

Il National Diabetes Statistics Report 2020 afferma che circa 210.000 bambini e adolescenti di età inferiore ai 20 anni negli Stati Uniti hanno diagnosticato il diabete.

Il diabete di tipo 1 è molto più comune nei giovani rispetto al diabete di tipo 2. Tuttavia, i tassi di entrambi i tipi nei giovani sono in aumento.

Nel 2014-2015, i medici hanno diagnosticato il diabete di tipo 1 in circa 18.291 giovani di età compresa tra 10 e 19 anni e il diabete di tipo 2 in circa 5.758 giovani.

Il National Institutes of Health (NIH) riferisce che, ogni anno, i tassi di diabete di tipo 1 aumentano dell'1,8% e i tassi di diabete di tipo 2 aumentano del 4,8%.

I giovani che sviluppano il diabete hanno un rischio maggiore di problemi di salute per tutta la vita.

Questo articolo fornirà una panoramica del diabete nei bambini e negli adolescenti, inclusi i sintomi, le cause e le opzioni di trattamento.

Quali tipi di diabete colpiscono i giovani?

Credito immagine: AMR Image / Getty Images

Il diabete di tipo 1 e di tipo 2 sono condizioni diverse, ma entrambi influenzano l'uso dell'insulina da parte del corpo. Sebbene il tipo 1 sia più comune nei giovani, entrambi possono colpire bambini e adolescenti.

Diabete di tipo 1

Il diabete di tipo 1 nei bambini, precedentemente chiamato diabete giovanile, si verifica quando il pancreas non è in grado di produrre insulina.

Senza insulina, lo zucchero non può viaggiare dal sangue alle cellule e possono verificarsi alti livelli di zucchero nel sangue.

Le persone possono sviluppare il diabete di tipo 1 a qualsiasi età, dalla prima infanzia all'età adulta, ma l'età media alla diagnosi è di 13 anni. Si stima che circa l'85% di tutte le diagnosi di tipo 1 avvenga in persone di età inferiore ai 20 anni.

Il trattamento prevede l'uso di insulina per tutta la vita e il monitoraggio della glicemia, nonché la gestione della dieta e dell'esercizio fisico, per aiutare a mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro l'intervallo target.

Diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 2 è meno comune nei bambini piccoli, ma può verificarsi quando l'insulina non funziona correttamente. Senza abbastanza insulina, il glucosio può accumularsi nel flusso sanguigno.

La possibilità di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta con l'avanzare dell'età, ma anche i bambini possono svilupparlo.

I tassi di diabete di tipo 2 stanno aumentando insieme all'aumento dell'obesità infantile. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riferiscono che l'obesità ha colpito circa il 18,5% dei bambini e degli adolescenti di età compresa tra 2 e 19 anni negli Stati Uniti nel 2015-2016.

Oltre il 75% dei bambini con diabete di tipo 2 ha un parente stretto che ne è affetto, a causa della genetica o di abitudini di vita condivise. Avere un genitore o un fratello con diabete di tipo 2 è associato a un aumento del rischio.

A volte, la persona avrà bisogno di farmaci. Tuttavia, le persone possono spesso gestire il diabete di tipo 2:

• cambiare la dieta
• fare più esercizio
• mantenendo un peso moderato

Sintomi

I sintomi del diabete sono simili nei bambini, negli adolescenti e negli adulti. Alcuni sintomi sono comuni in entrambi i tipi di diabete, ma ci sono alcune differenze per distinguerli.

I sintomi del diabete di tipo 1 nei bambini tendono a svilupparsi rapidamente nell'arco di poche settimane. I sintomi del diabete di tipo 2 si sviluppano più lentamente. Potrebbero essere necessari mesi o anni per ricevere una diagnosi.

Diabete di tipo 1

I principali sintomi del diabete di tipo 1 nei bambini e negli adolescenti includono:

• aumento della sete e della minzione
• fame
• perdita di peso
• fatica
• irritabilità
• un odore fruttato nell'alito
• visione offuscata

La perdita di peso è un sintomo comune prima della diagnosi. Le infezioni da lieviti nelle donne possono anche essere un sintomo del diabete.

Alcune persone sperimenteranno chetoacidosi diabetica (DKA) al momento della diagnosi. Ciò si verifica quando il corpo inizia a bruciare i grassi per produrre energia a causa della mancanza di insulina. Questa è una condizione grave che richiede un trattamento.

Le persone possono essere in grado di ottenere una diagnosi prima che si sviluppi la DKA riconoscendo i quattro sintomi principali del diabete di tipo 1.

Diabetes U.K. esorta le persone a essere consapevoli delle "4 T" nei bambini:

• Toilette: il bambino potrebbe usare spesso il bagno, i neonati potrebbero avere pannolini più pesanti o potrebbe verificarsi l'enuresi notturna dopo essere stati asciutti per un po 'di tempo.
• Assetato: il bambino potrebbe bere più liquidi del solito ma non si sente in grado di dissetarsi.
• Stanco: il bambino potrebbe sentirsi più stanco del solito.
• Più magro: il bambino potrebbe perdere peso.

Il video qui sotto fornisce maggiori informazioni sulle 4 T:

Diabete di tipo 2

I principali sintomi del diabete di tipo 2 includono:

• urinare più spesso, soprattutto di notte
• aumento della sete
• stanchezza
• perdita di peso inspiegabile
• prurito intorno ai genitali, possibilmente con un'infezione da lievito
• lenta guarigione di tagli o ferite
• visione offuscata a causa della secchezza oculare

Un altro sintomo di insulino-resistenza è lo sviluppo di chiazze di pelle scure e vellutate, chiamate acanthosis nigricans.

La sindrome dell'ovaio policistico è un'altra condizione frequentemente associata alla resistenza all'insulina, sebbene non ne sia un segno, di per sé.

I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero portare il loro bambino dal medico se notano uno dei sintomi di cui sopra.

Segnali di avvertimento

Secondo un sondaggio del 2012 condotto da Diabetes U.K., solo il 9% dei genitori è stato in grado di identificare i quattro sintomi principali del diabete di tipo 1 nei propri figli. Nel 2013, questa cifra era aumentata al 14%.

Alcuni bambini non ricevono una diagnosi fino a quando i loro sintomi non sono già gravi. Ricevere una diagnosi così tardiva potrebbe rivelarsi fatale.

Non perdere i sintomi

I bambini e gli adolescenti con diabete di solito sperimentano quattro sintomi principali, ma molti bambini ne avranno solo uno o due. In alcuni casi, potrebbero non mostrare alcun sintomo.

Se un bambino diventa improvvisamente più assetato o stanco o urina più del solito, i suoi genitori potrebbero non considerare il diabete una possibilità.

Questo potrebbe essere il caso anche per i medici, poiché il diabete è meno comune tra i bambini molto piccoli. Possono attribuire i sintomi ad altre malattie più comuni. Per questo motivo, potrebbero non diagnosticare immediatamente il diabete.

È importante essere consapevoli dei possibili segni e sintomi del diabete nei bambini al fine di ottenere una diagnosi e un piano di trattamento il prima possibile.

Complicazioni

Una delle conseguenze più gravi del diabete di tipo 1 non diagnosticato è la DKA. Le sezioni seguenti esamineranno questo e altre complicazioni in modo più dettagliato.

DKA

Se un bambino non riceve un trattamento per il diabete di tipo 1, può sviluppare DKA. Il diabete di tipo 2 può anche portare a DKA, ma questo è raro.

La DKA è una condizione grave e pericolosa per la vita che richiede un trattamento immediato.

Se i livelli di insulina sono molto bassi, il corpo non può utilizzare il glucosio per produrre energia. Invece, inizia a scomporre il grasso per produrre energia.

Ciò porta alla produzione di sostanze chimiche chiamate chetoni, che possono essere tossiche ad alti livelli. Un accumulo di queste sostanze chimiche provoca DKA, in cui il corpo diventa acido.

La diagnosi precoce e la gestione efficace del diabete possono prevenire la DKA, ma ciò non è sempre possibile. La DKA è più comune tra i bambini con una diagnosi errata e quindi ritardata di diabete di tipo 1.

Un'indagine del 2008 ha rilevato che tra 335 bambini di età inferiore ai 17 anni con diabete di tipo 1 di nuova insorgenza, la diagnosi iniziale era errata in oltre il 16% dei casi.

Invece, hanno ricevuto le seguenti diagnosi:

• infezione del sistema respiratorio: 46,3%
• candidosi perineale 16,6%
• gastroenterite: 16,6%
• infezione del tratto urinario: 11,1%
• stomatite: 11,1%
• appendicite: 3,7%

Complicazioni del diabete di tipo 2

Senza trattamento, il diabete di tipo 2 sembra progredire più velocemente nei giovani che negli adulti.

I giovani sembrano anche avere un rischio maggiore di complicazioni, come malattie renali e oculari, nelle prime fasi della vita.

Esiste anche un rischio maggiore di ipertensione e livelli elevati di colesterolo, che aumentano il rischio di una persona di malattie dei vasi sanguigni.

Il diabete di tipo 2 nei bambini si verifica spesso con l'obesità, che può contribuire a questi rischi più elevati.L'obesità influisce sulla capacità del corpo di utilizzare l'insulina, portando a livelli anormali di zucchero nel sangue.

Per questo motivo, la diagnosi precoce del diabete di tipo 2 e l'attenzione alla gestione del sovrappeso e dell'obesità nei giovani sono cruciali.

Ciò può includere incoraggiare i bambini a seguire una dieta salutare e fare molto esercizio fisico.

Diagnosi

Qualsiasi bambino con segni o sintomi di diabete dovrebbe consultare un medico per lo screening. Questo può consistere in un test delle urine per cercare lo zucchero nelle urine o in un esame del sangue con la puntura del dito per controllare i livelli di glucosio del bambino.

Il National Institute for Health Care and Excellence consiglia di testare i bambini per il diabete se:

• hanno una forte storia familiare di diabete di tipo 2
• avere l'obesità
• sono di origine familiare nera o asiatica
• mostrano prove di insulino-resistenza, come l'acanthosis nigricans

I risultati per i bambini con diabete di tipo 1 o di tipo 2 migliorano notevolmente con la diagnosi precoce.

Prevenzione

Al momento non è possibile prevenire il diabete di tipo 1, ma il diabete di tipo 2 è ampiamente prevenibile.

I seguenti passaggi possono aiutare a prevenire il diabete di tipo 2 durante l'infanzia:

• Mantenere un peso moderato: il sovrappeso aumenta il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, poiché aumenta la possibilità di insulino-resistenza.
• Rimani attivo: mantenersi fisicamente attivi riduce la resistenza all'insulina e aiuta a gestire la pressione sanguigna.
• Limitare cibi e bevande zuccherati: il consumo di molti cibi ad alto contenuto di zucchero può portare ad aumento di peso e problemi con la funzione dell'insulina. Mangiare una dieta equilibrata e ricca di nutrienti, con molte vitamine, fibre e proteine ​​magre, ridurrà il rischio di diabete di tipo 2.

Sommario

I tassi di diabete nell'infanzia e nell'adolescenza sono in aumento. Il diabete di tipo 1 è molto più comune nei giovani rispetto al diabete di tipo 2, ma i tassi di entrambi sono in aumento.

Nella maggior parte dei casi, le persone possono gestire i sintomi del diabete di tipo 1 e di tipo 2 con una dieta salutare, esercizio fisico regolare e farmaci.

Quando controllano bene la condizione, le persone con diabete possono vivere una vita piena e sana.

Q:

Mio figlio ha avuto una diagnosi di diabete di tipo 1. Potranno partecipare alle stesse attività degli altri bambini?

UN:

Scoprire che tuo figlio ha il diabete di tipo 1 può essere un momento spaventoso e inquietante. Tuttavia, i bambini con diabete di tipo 1 possono partecipare alla maggior parte delle stesse attività dei loro coetanei, anche se avranno bisogno del tuo aiuto e di quello di tutti i loro caregiver per farlo in sicurezza.

Il team di cura del diabete di tuo figlio può aiutare te e tuo figlio a imparare come gestire la loro dieta e i farmaci in diverse situazioni, come durante le feste o durante l'esercizio.

Potrebbe anche valere la pena dare un'occhiata ai campi per il diabete disponibili per i bambini con diabete e le loro famiglie. Questi sono un ottimo modo per far apprendere ai bambini cosa possono fare e per incontrare altri con il diabete.

Dottoressa Karen GillLe risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.