Come l'esercizio può contrastare gli effetti del jet lag
Nuova ricerca in Il Journal of Physiology suggerisce che l'esercizio in determinati momenti della giornata può alterare i ritmi circadiani, offrendo potenzialmente una nuova terapia per il jet lag e il lavoro a turni.
I ritmi circadiani, che sono "cambiamenti fisici, mentali e comportamentali che seguono un ciclo quotidiano", regolano i nostri corpi.
La luce e l'oscurità sono i principali fattori che influenzano i nostri ritmi circadiani.
Un gruppo di cellule nervose nel cervello riceve informazioni sulla quantità di luce attraverso i nervi ottici, "dicendo" al nostro cervello di farci assonnare rilasciando la melatonina, l'ormone del sonno.
Tuttavia, quando viaggiamo in un fuso orario diverso o lavoriamo il turno di notte, interrompiamo questi ritmi circadiani. Alcuni degli effetti negativi di tali interruzioni includono insonnia e affaticamento, difficoltà di concentrazione, mal di testa e problemi gastrointestinali.
Al momento non ci sono trattamenti per gli effetti negativi del jet lag o del lavoro a turni, quindi i ricercatori stanno cercando di ideare nuove terapie. Ad esempio, uno studio recente ha scoperto che la retina contiene alcune cellule che secernono vasopressina, un altro ormone che aiuta a regolare i ritmi circadiani.
Alterare il percorso di segnalazione della vasopressina potrebbe un giorno portare alla produzione di colliri che potrebbero compensare gli effetti del jet lag, ma tali trattamenti sono ancora lontani dall'essere una realtà.
Tuttavia, cosa succederebbe se fosse possibile trattare il jet lag senza farmaci? E se la luce non fosse l'unico fattore che influenza i ritmi circadiani?
Shawn Youngstedt, del College of Nursing and Health Innovation e del College of Health Solutions dell'Arizona State University di Phoenix, ei suoi colleghi si sono posti queste domande.
La loro ricerca ha scoperto che l'esercizio fisico può contrastare gli effetti negativi dell'interruzione del ritmo circadiano.
L'esercizio ritarda o fa avanzare l'orologio biologico
Youngstedt ei suoi colleghi hanno esaminato gli effetti dell'esercizio su 51 partecipanti "in forma aerobica" di età compresa tra 59 e 75 anni e 48 partecipanti allo studio di età compresa tra 18 e 30 anni. Hanno misurato i ritmi circadiani dei partecipanti e come l'esercizio li ha influenzati per un periodo di 5,5 giorni. In particolare, i 99 volontari hanno svolto tutti 1 ora di esercizio moderato su tapis roulant per 3 giorni consecutivi in uno degli otto momenti diversi durante il giorno o la notte.
Gli scienziati hanno determinato l'orologio biologico di riferimento dei partecipanti analizzando i loro campioni di urina e determinando i loro livelli di melatonina.
Il corpo rilascia melatonina in quantità diverse in diversi momenti della giornata: l'ormone raggiunge il picco la sera e scende al mattino. Prelevando campioni dai volontari ogni 90 minuti, i ricercatori hanno identificato il momento preciso in cui la loro melatonina sale e scende durante il giorno.
Esercizio alle 7:00 o tra le 13:00 e alle 16:00 spostato il ritmo circadiano a un tempo precedente, mentre si faceva esercizio tra le 19:00. e alle 22 spinto indietro l'orologio biologico. L'età o il sesso non hanno influenzato questi risultati.
D'altra parte, esercitarsi tra l'1: 00 e le 4 del mattino o alle 10:00.non ha influenzato i loro livelli di melatonina.
Youngstedt commenta i risultati, dicendo: "È noto che l'esercizio fisico causa cambiamenti al nostro orologio biologico. In questo studio siamo stati in grado di mostrare chiaramente quando l'esercizio fisico ritarda l'orologio biologico e quando lo fa avanzare ".
"Questo è il primo studio a confrontare gli effetti dell'esercizio fisico sull'orologio biologico e potrebbe aprire la possibilità di utilizzare l'esercizio per aiutare a contrastare gli effetti negativi del jet lag e del lavoro a turni".
Shawn Youngstedt
Tuttavia, gli autori dello studio avvertono che poiché i partecipanti avevano livelli di fitness più elevati rispetto alla popolazione generale, i risultati potrebbero non estendersi alle persone meno in forma.
