Come le piante delle Mauritius potrebbero aiutare a combattere il cancro
Un recente studio conclude che le erbe medicinali trovate a Mauritius contengono composti chimici che inibiscono la propagazione delle cellule tumorali.
Sebbene la scienza abbia fatto molti progressi nel trattamento del cancro, c'è ancora molta strada da fare.
Alcuni ricercatori, indagando su trattamenti nuovi e innovativi, stanno gettando le loro reti.
Uno di questi gruppi comprende scienziati delle Mauritius, del Regno Unito e dell'Università Federale dell'Estremo Oriente (FEFU) a Vladivostok, in Russia. Insieme, hanno testato le erbe medicinali delle isole di Mauritius per il loro potenziale nel trattamento del cancro.
Mauritius è un gruppo di isole dell'Oceano Indiano. A causa in parte del loro isolamento, le isole ospitano una serie di piante e animali che non esistono in nessun'altra parte della Terra.
Secondo gli autori dell'ultimo studio, alcune di queste piante potrebbero aiutare a curare il cancro esofageo.
Le cause specifiche del cancro esofageo sono sconosciute, ma l'irritazione cronica dell'esofago può contribuire a cambiamenti che portano al cancro. I fattori che possono irritare le cellule includono la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), il fumo, l'obesità e l'alcol.
Secondo l'American Insitute for Cancer Research (AICR), il cancro esofageo è il settimo tumore più comune negli uomini e il 13esimo nelle donne.
Studiare erbe medicinali a Mauritius
Gli scienziati coinvolti nell'ultima ricerca hanno collaborato per analizzare gli estratti delle erbe medicinali locali Acalypha integrifolia, Eugenia tinifolia, e Labourdonnaisia glauca che crescono solo a Mauritius
Hanno scoperto che alcune sostanze chimiche in queste piante potrebbero avere proprietà antitumorali. Hanno pubblicato il loro lavoro sulla rivista Acta Naturae.
Le piante contengono composti chimici che inibiscono la proliferazione delle cellule tumorali attivando la via di segnalazione della chinasi attivata da 5 'AMP (AMPK). Questo percorso svolge un ruolo cruciale nel mantenere l'energia sotto stress metabolico.
La regolazione dei processi metabolici fondamentali rende la via di segnalazione AMPK uno dei bersagli terapeutici più importanti per molte malattie croniche, compreso il cancro. La ricerca di attivatori AMPK è un problema urgente in oncologia molecolare.
Alexander Kagansky, uno degli autori dell'attuale studio, è un esperto di epigenetica del cancro e biologia dei cromosomi, e capo del Centro di Medicina Genomica e Rigenerativa della Scuola di Biomedicina FEFU.
"L'isola di Mauritius è un'isola del tesoro della biodiversità globale", spiega, "e la storia della continua tragedia dell'avidità umana, dell'appetito barbaro [...] e dell'abbandono delle vere meraviglie del pianeta progettato per salvare vite umane".
"Circa un terzo delle piante locali sono utilizzate nella medicina tradizionale, ma mancano ancora prove scientifiche del loro potenziale terapeutico, mentre il genocidio della natura è più evidente in questi piccoli pezzi di paradiso perduto".
Il team di ricerca internazionale è consapevole dell'urgente necessità di esaminare la biodiversità, ma finora non è scoraggiato.
"Ad oggi, solo il 15% delle specie vegetali dell'isola è stato esaminato per le loro proprietà medicinali, il che è ancora meglio che in molti paesi".
L'autore dello studio Alexander Kagansky
Kagansky aggiunge che il cancro esofageo è una preoccupazione globale a causa delle diete e degli stili di vita moderni. La chemioterapia può prolungare la vita per un periodo di tempo limitato, ma i mesi in più che le persone guadagnano possono essere dolorosi poiché i farmaci sono tossici e causano effetti collaterali che peggiorano la qualità della vita.
Secondo il ricercatore, il cancro esofageo e l'adenocarcinoma sono la sesta causa di morte in oncologia a livello mondiale. L'adenocarcinoma è un tipo di cancro che inizia nelle ghiandole ma può espandersi a diversi organi. I trattamenti dipendono dalla posizione, dalle dimensioni e dallo stadio del tumore.
Il team di ricerca ha testato estratti delle loro specie vegetali mauriziane su cellule di due tipi di tumori maligni che hanno isolato da individui. Tre dei cinque composti vegetali biologicamente attivi hanno inibito la crescita delle cellule tumorali esofagee.
La medicina del futuro dipende dalla biodiversità
Molte persone in tutto il mondo curano il cancro usando specie di erbe che conoscono da secoli nella medicina tradizionale. Molti ricercatori ritengono inoltre che la biomedicina moderna dovrebbe concentrarsi sulla ricerca di nuovi composti antitumorali da fonti naturali, come piante, funghi e batteri.
Kagansky sostiene che il futuro della medicina nel mondo dipende dalla conservazione della biodiversità. Sottolinea che il numero totale di specie viventi sta diminuendo e che le attività umane, come il legname, l'energia e la produzione di cibo, sono responsabili di questo declino.
La passione dello scienziato capo lo ha visto diventare un co-organizzatore del Bio2Bio, che mira a proteggere la biodiversità e la natura a livello internazionale, preservare i composti biologici e creare un database di molecole naturali per integrare la medicina tradizionale con la medicina moderna.
"La nostra ricerca dovrebbe servire a beneficio dell'umanità e dimostrare con prove che, a livello meccanicistico, le persone dipendono dalla chimica naturale, che ci ricompenserà riducendo le morti e le sofferenze di noi stessi, dei nostri genitori e dei bambini".
Alexander Kagansky
