Complicazioni del cancro ai polmoni: cosa dovresti sapere
Quando una persona ha il cancro ai polmoni, i tumori si sviluppano nei polmoni. Col tempo, possono diffondersi ad altre parti del corpo e possono sorgere varie complicazioni.
Molte persone con cancro ai polmoni non notano alcun segno o sintomo nelle prime fasi. Nel tempo, tuttavia, potrebbero verificarsi problemi di salute, come la tosse con sangue e il gonfiore a causa di un accumulo di liquidi.
Questo articolo esamina alcune delle complicazioni comuni del cancro del polmone e del trattamento del cancro del polmone, nonché alcuni modi per gestirle.
Gonfiore del viso
Il gonfiore del viso a volte può essere una complicanza del cancro ai polmoni. Può verificarsi quando i tumori nei polmoni ostruiscono il flusso di sangue in un vaso sanguigno noto come vena cava superiore. Gli specialisti si riferiscono a questo come sindrome della vena cava superiore (SVCS).
Il cancro è una causa comune e la maggior parte dei casi è dovuta a cancro ai polmoni o linfoma non Hodgkin. Può peggiorare quando una persona è sdraiata o alza entrambe le braccia. Altri sintomi di SVCS includono:
- distensione delle vene del collo e della parete toracica
- affanno da sforzo
- tosse
- gonfiore alle braccia
In alcuni casi, può essere il primo segno che appare.
Un caso di studio del 2018 descrive l'esperienza di una persona che si è rivolta a un dermatologo riguardo al gonfiore intorno agli occhi e una sensazione di gonfiore al viso e alla gola. I test diagnostici hanno mostrato che la persona aveva un carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC).
Liquido in eccesso intorno ai polmoni
Il liquido in eccesso intorno ai polmoni, noto anche come versamento pleurico, si riferisce a un accumulo di liquido tra le membrane che coprono i polmoni. Il fluido può quindi premere contro i polmoni, provocando affanno.
In alcuni casi, un medico può drenare il liquido in eccesso per alleviare i sintomi. Altre opzioni includono la riduzione dello spazio pleurico introducendo sostanze irritanti o inserendo un catetere.
Elevato rischio di infezione
Le persone con cancro ai polmoni hanno un rischio maggiore di sviluppare infezioni polmonari e altre infezioni.
I motivi includono quanto segue:
- Il cancro ha già compromesso la salute dei polmoni, aumentando il rischio di bronchite o polmonite.
- La chemioterapia, la radioterapia e la terapia mirata possono influenzare il sistema immunitario e la capacità del corpo di combattere le infezioni.
- Esiste il rischio che i batteri entrino nei polmoni durante l'intervento chirurgico.
Se una persona con cancro ai polmoni sviluppa febbre, mal di gola, dolore e altri segni che possono indicare un'infezione, deve consultare immediatamente un medico.
Un medico può raccomandare un trattamento con antibiotici.
Scopri i collegamenti tra polmonite e cancro ai polmoni qui.
Metastasi
Man mano che il cancro progredisce, si diffonde ad altre parti del corpo. Le cellule cancerose possono spostarsi dai polmoni al fegato, alle ossa, al cervello e ad altre aree attraverso il sistema linfatico o il flusso sanguigno.
Nelle fasi successive, il cancro può colpire molte parti del corpo, ma sarà comunque cancro ai polmoni se inizierà nei polmoni.
Ulteriori informazioni sul cancro del polmone metastatico qui.
Coaguli di sangue
L'American Cancer Society osserva che le persone con cancro, e in particolare il cancro ai polmoni, possono avere un rischio maggiore di coaguli di sangue. Quando il cancro si diffonde ad altre parti del corpo durante le metastasi, anche questo può aumentare il rischio.
Gli esperti non sanno esattamente perché ciò accada, ma potrebbe derivare da danni ai tessuti che si verificano con il cancro.
Sputare sangue
Il sangue nel muco o nell'espettorato può indicare il cancro ai polmoni, specialmente se una persona tossisce con sangue rosso vivo o coaguli di sangue. Tuttavia, questo può verificarsi anche con la tubercolosi o un'embolia polmonare.
Se una persona produce espettorato tinto di sangue piuttosto che sangue, potrebbe avere un'altra malattia respiratoria, come la bronchite. Se anche l'espettorato è bianco e schiumoso, potrebbe essere un segno di insufficienza cardiaca congestizia.
Se una persona sputa sangue senza tossire, potrebbe avere danni al tratto gastrointestinale.
Secondo un articolo del 2017, il 90% dei casi lievi di tosse o sputi di sangue si risolve senza trattamento. Circa il 17,4% dei casi è dovuto al cancro, mentre il 25,8% deriva da altre malattie respiratorie.
Tuttavia, qualsiasi produzione di sangue, attraverso sputi o tosse, necessita di cure mediche urgenti. Può o non può essere un segno di cancro, ma un medico può fare una diagnosi corretta.
Scopri di più sulle cause del sangue nell'espettorato qui.
Ipercalcemia
Una persona con ipercalcemia ha alti livelli di calcio nel sangue. Fino al 10-30% delle persone affette da cancro soffre di ipercalcemia. Il cancro ai polmoni è uno dei tipi di cancro che più probabilmente lo causano.
Succede per vari motivi. Uno è che il flusso sanguigno riassorbe il calcio dalle ossa quando il cancro le danneggia. Anche le modifiche al sistema ormonale possono contribuire.
I sintomi dell'ipercalcemia includono affaticamento, confusione, costipazione e nausea.
È uno degli ultimi segni di cancro. La maggior parte delle persone con ipercalcemia correlata al cancro non vivrà più di un anno in più, secondo gli esperti.
Scopri di più sull'ipercalcemia e sui suoi effetti qui.
Problemi cardiaci e cardiovascolari
Circa il 23% delle persone con cancro ai polmoni ha malattie cardiovascolari. Uno dei motivi potrebbe essere che il fumo è un forte fattore di rischio per entrambe le malattie.
Anche se una persona non ha già una malattia cardiaca, il cancro ai polmoni può colpire il cuore e il sistema cardiovascolare.
Il cancro ai polmoni può anche aumentare il rischio di coaguli di sangue. Anche questo può portare a problemi cardiaci.
Compressione del midollo spinale
Circa il 3-5% delle persone con cancro metastatico sperimenta la compressione del midollo spinale. Il cancro ai polmoni è un tipo di cancro con cui è più probabile che si verifichi.
La compressione metastatica del midollo spinale può verificarsi quando una vertebra collassa a causa di un danno da cancro o se un tumore si sviluppa e preme sul midollo spinale.
I primi sintomi, come l'edema, sono reversibili.
Tuttavia, se i sintomi neurologici persistono per più di 48 ore, l'impatto può essere permanente.
Chiunque soffra di debolezza degli arti, intorpidimento, difficoltà a camminare, perdita di controllo dell'intestino o della vescica o dolore al petto o alla colonna vertebrale deve contattare il proprio medico.
Neuropatia
La neuropatia si verifica quando una persona avverte intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi a causa di tessuto nervoso danneggiato. Può essere una complicanza del cancro ai polmoni.
La neuropatia è quando ci sono tumori che crescono vicino ai nervi del braccio o della spalla. Un tumore comprime i nervi, provocando dolore e debolezza.
Vie aeree o condutture del cibo ostruite
Un tumore può svilupparsi in una delle vie aeree del polmone e bloccarlo. Ciò può portare a ulteriori complicazioni, come polmonite o mancanza di respiro.
I tumori polmonari che crescono vicino all'esofago di una persona, o al tubo del cibo, possono causare complicazioni, rendendo difficile la deglutizione.
Se una persona ha un tumore vicino al tubo del cibo, potrebbe provare dolore mentre il cibo passa allo stomaco.
Salute mentale
Ricevere una diagnosi di cancro ai polmoni può influire gravemente sulla salute mentale di una persona. Può aumentare il rischio di depressione e suicidio, mostra la ricerca.
Chiunque abbia una diagnosi di cancro ai polmoni che manifesti segni di depressione, come problemi di sonno, umore basso e cambiamenti di peso non correlati alla diagnosi, dovrebbe cercare la guida di un professionista sanitario.
Secondo la ricerca, il cancro ai polmoni può avere un impatto più grave sulle persone che hanno già una grave condizione di salute mentale. È essenziale ottenere consigli da un medico e cercare il supporto appropriato da parte dei professionisti della salute mentale se una persona ha entrambe le condizioni.
Complicazioni del trattamento
Il trattamento per il cancro del polmone comprende la chemioterapia, la radioterapia e la terapia farmacologica mirata. Una persona può anche subire un intervento chirurgico.
Ogni trattamento avrà effetti collaterali diversi, ma i problemi comuni includono:
- aumento del rischio di coaguli di sangue
- problemi alle ossa
- difficoltà a pensare e funzionare, noto come nebbia del cervello
- problemi alla bocca e ai denti
- diarrea
- fatica
- la perdita di capelli
- nausea e vomito
- neuropatia
- dolore
- eruzione cutanea
- variazioni di peso
- edema
- rischio più elevato di infezione
Alcuni di questi effetti possono assomigliare ai sintomi e alle complicanze del cancro e non è sempre facile distinguerli.
Scopri di più su alcuni effetti collaterali comuni della chemioterapia qui.
Trattare le complicazioni
Il trattamento può fornire sollievo da molte delle complicazioni che si verificano con il cancro ai polmoni. Ciò può includere:
- usare farmaci per aiutare a gestire il dolore e la neuropatia
- drenaggio del liquido intorno ai polmoni o al cuore
- aprendo le vie aeree con uno stent
- rimuovere i tumori che bloccano le vie aeree
Prevenire complicazioni
Non è sempre possibile prevenire le complicanze del cancro ai polmoni, ma alcuni suggerimenti possono aiutare una persona a rallentare il progresso della malattia e vivere più comodamente.
Loro includono:
- fare esercizio fisico regolare, se possibile
- mangiare pasti sani e regolari
- restare in contatto con amici e familiari
- unirsi a un gruppo di supporto
- scoprire il più possibile sulla condizione
- riposarsi a sufficienza
- trovare cose che una persona può fare e si diverte a fare
- imparare alcuni esercizi di respirazione per quando la respirazione è difficile
- seguire il piano di trattamento in termini di farmaci, appuntamenti e follow-up
- utilizzando cure palliative, come il sollievo dal dolore, per gestire i sintomi
Un medico può consigliare le misure da intraprendere, a seconda dello stadio del cancro di una persona.
prospettiva
Il cancro ai polmoni è una malattia grave che può essere fatale. Tuttavia, l'attuale pratica medica significa che molte persone vivono più a lungo rispetto a prima da quando hanno ricevuto una diagnosi.
Il cancro del polmone non a piccole cellule è il tipo più comune. Le persone che ricevono una diagnosi nelle prime fasi hanno una probabilità del 63% di vivere 5 anni o più, rispetto a una persona che non ha la malattia. Per SCLC, la probabilità è del 27%.
Le complicazioni possono derivare sia dal cancro che dal trattamento. Alcuni sono temporanei, ma altri dureranno o peggioreranno nel tempo. Alcune complicazioni possono essere pericolose per la vita.
Esistono modi per gestire le complicazioni e aiutare una persona a massimizzare la qualità della vita. Un medico può consigliare i modi per gestire ogni tipo di complicanza.
