MS: L'impatto della malattia è maggiore nei soggetti con allergie alimentari
Gli individui con sclerosi multipla hanno maggiori probabilità di sperimentare livelli più elevati di attività della malattia se hanno anche allergie alimentari, secondo una recente ricerca.
Precedenti studi hanno proposto che l'allergia potrebbe avere un ruolo nella sclerosi multipla (SM).
Tuttavia, sebbene abbiano menzionato potenziali candidati, come polline, erba, animali domestici, droghe e vari alimenti, gli studi sono stati in gran parte inconcludenti.
Ora, i ricercatori del Partners MS Center del Brigham and Women’s Hospital (BWH) di Boston, MA hanno condotto uno studio esaminando più da vicino i collegamenti tra allergia e attività della malattia della SM.
Hanno utilizzato i dati su 1.349 persone con SM da uno studio chiamato Comprehensive Longitudinal Investigation of Multiple Sclerosis presso il Brigham and Women’s Hospital (CLIMB).
CLIMB ha fornito loro dati di indagine sulle "allergie ambientali, alimentari e farmacologiche" e sull'attività della malattia da questionari clinici e scansioni MRI. I dati coprivano il periodo 2011–2015.
Il team riporta i risultati in un documento che compare in Giornale di neurologia, neurochirurgia e psichiatria.
Una malattia infiammatoria e imprevedibile
La SM è una malattia imprevedibile a lungo termine che colpisce il sistema nervoso centrale (SNC), che comprende cervello, midollo spinale e nervi ottici.
Gli esperti ritengono che la SM sia una malattia autoimmune, cioè quella in cui il sistema immunitario lancia attacchi infiammatori sui tessuti sani come se fosse una minaccia.
Nel caso della SM, gli attacchi infiammatori danneggiano il rivestimento di mielina grassa che protegge le fibre nervose ei segnali elettrici che trasportano.
Gli attacchi possono anche danneggiare le fibre nervose stesse e le cellule che producono la mielina.
I sintomi della SM possono persistere e peggiorare gradualmente, oppure possono andare e venire. Sebbene la malattia possa colpire a qualsiasi età, la maggior parte delle persone ha un'età compresa tra i 20 ei 50 anni quando scopre di avere la SM.
I sintomi possono variare ampiamente, a seconda dell'entità e della posizione del danno al sistema nervoso centrale. Possono variare, ad esempio, da disturbi della vista, stanchezza estrema, difficoltà di movimento e problemi di memoria e concentrazione, a tremori, linguaggio confuso, intorpidimento, cecità, paralisi e altro.
Sebbene non sia chiaro quale corso prenderà la malattia in una persona, i medici riconoscono quattro tipi principali di SM. I tipi variano a seconda del modello e della gravità dei sintomi.
Le organizzazioni per la SM suggeriscono che ci sono circa 2,3 milioni di persone nel mondo che convivono con la malattia.
La struttura dello studio
Utilizzando i dati auto-riportati, il team BWH ha organizzato i 1.349 individui CLIMB in quattro gruppi: ambientale, alimentare, farmacologico o "nessuna allergia nota".
Del totale, 586 hanno riferito di avere un'allergia ambientale, 238 hanno dichiarato di avere un'allergia alimentare e 574 un'allergia ai farmaci. Il numero che non segnalava allergie note era 427.
I ricercatori hanno quindi valutato l'attività della malattia della SM in ciascuno dei gruppi. Per la valutazione, hanno utilizzato una serie di "variabili cliniche e radiologiche".
Le variabili cliniche includevano il numero di attacchi o ricadute di SM e i punteggi sui questionari di gravità e disabilità che gli individui avevano completato nella visita clinica più recente.
Le variabili radiologiche provenivano da scansioni MRI su cui era possibile rilevare la presenza e il numero di lesioni attive.
Il team ha utilizzato i dati delle scansioni effettuate durante l'ultima visita alla clinica.
Le scansioni provenivano da un tipo di risonanza magnetica che utilizza un mezzo di contrasto per evidenziare le aree di infiammazione attiva nel cervello e nel midollo spinale.
L'agente di contrasto è una grande molecola contenente l'elemento gadolinio, che di solito non può attraversare la barriera emato-encefalica esistente tra il flusso sanguigno e il sistema nervoso centrale.
Tuttavia, l'agente di contrasto è in grado di attraversare la barriera emato-encefalica durante la malattia da SM attiva perché l'infiammazione la indebolisce.
Allergia alimentare legata al doppio tasso di malattia attiva
Una prima analisi ha rilevato che, rispetto a non avere allergie note, avere un'allergia era associata a un tasso più alto del 22% di attacchi cumulativi di SM.
Tuttavia, quando l'analisi è stata eseguita di nuovo, questa volta tenendo conto di altri potenziali fattori di influenza, il collegamento è scomparso.
Quando il team ha analizzato le allergie specifiche, c'era una storia diversa.
Rispetto a un'allergia nota, avere un'allergia alimentare era legata a un tasso cumulativo più alto del 27% di attacchi di SM, anche dopo aver tenuto conto dei potenziali fattori di influenza.
Il legame tra malattia attiva e allergia era ancora più evidente. Le probabilità che le scansioni MRI mostrassero prove di malattia attiva erano più alte per qualsiasi allergia, rispetto a nessuna allergia nota.
Tuttavia, le probabilità che il gruppo di allergie alimentari mostrasse prove MRI di malattia attiva era il doppio di quelle del gruppo di allergie non note.
Il team non ha trovato collegamenti tra i punteggi di gravità o disabilità e qualsiasi forma di allergia.
Ulteriori studi devono confermare i risultati
Poiché lo studio ha esaminato un'istantanea della malattia in un determinato momento, l'analisi non può esaminare causa ed effetto.
I ricercatori non sono stati quindi in grado di concludere se le allergie causano o peggiorano la SM, né possono dire se la SM causa o peggiora le allergie.
Altri studi hanno suggerito, tuttavia, che le allergie possono aggravare l'infiammazione nella SM e che questo potrebbe essere collegato a fattori genetici che la SM e altre malattie autoimmuni hanno in comune.
Un'altra potenziale spiegazione potrebbe essere che, attraverso la loro influenza sui batteri intestinali, le allergie alimentari potrebbero alterare le sostanze chimiche che influenzano il sistema nervoso centrale.
Un altro fattore che limita la recente indagine è che la maggior parte dei dati proveniva da indagini autogestite. Ciò sottolinea la necessità di ulteriori studi per confermare i risultati.
Gli autori concludono:
"I nostri risultati suggeriscono che i pazienti con SM con allergie hanno una malattia più attiva di quelli senza e che questo effetto è guidato dalle allergie alimentari".
