Seduto, in piedi, camminando: come influenzano la tua memoria?
Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'esercizio è benefico per il cervello e che aiuta a curare la depressione e prevenire il declino cognitivo. Allora, qual è l'importanza della postura e del movimento per il cervello? Un nuovo studio indaga.
Molti studi hanno sostenuto che un certo livello di esercizio è utile quando si tratta di proteggere le funzioni cognitive e che condurre uno stile di vita sedentario influirà negativamente sul cervello di una persona.
Ad esempio, uno studio trattato su Notizie mediche oggi all'inizio di quest'anno ha dimostrato che l'esercizio aerobico aiuta a preservare la salute del cervello, tenendo a bada le malattie neurodegenerative, come la demenza.
La ricerca dello scorso anno ha persino suggerito che camminare per 4.000 passi al giorno può aumentare la funzione cognitiva negli anziani.
Un altro studio recente ha supportato questi risultati dalla prospettiva inversa, spiegando che stare seduti troppo danneggia il lobo temporale, un'area del cervello che svolge un ruolo essenziale nell'elaborazione dei ricordi e del linguaggio.
Ora, tre ricercatori dell'Università Ludwig-Maximilians di Monaco in Germania - Gordon Dodwell, Hermann J. Müller e Thomas Töllner - hanno trovato nuove prove che l'esercizio aerobico protegge il cervello.
Inoltre, il loro nuovo studio mostra come sedersi, stare in piedi e camminare influiscono sulla memoria visiva di lavoro, che è la capacità del cervello di memorizzare spontaneamente le informazioni visive, da utilizzare in un'attività corrente.
I risultati dello studio appaiono online nel British Journal of Psychology.
Attività moderata vs. nessuna attività
"È stato scoperto che l'esercizio aerobico acuto influenza le prestazioni cognitive sia successivamente che contemporaneamente [durante e dopo l'esercizio]", scrivono gli scienziati nel documento di studio.
"Tuttavia, l'influenza sulla performance esecutiva durante l'esercizio acuto è meno chiara, con diversi resoconti che forniscono teorie e prove contraddittorie sulla direzione degli effetti", aggiungono gli autori.
Per questo motivo, hanno deciso di utilizzare l'elettroencefalografia (EEG) - una tecnica che consente ai ricercatori di monitorare l'attività cerebrale di una persona registrando gli impulsi elettrici - per vedere come le persone si esibirebbero nei compiti di memoria visiva mentre si trovava in una postura passiva o mentre era fisicamente attiva.
Il team ha reclutato 24 partecipanti che hanno eseguito i test EEG mentre eseguivano il compito di memoria in diverse condizioni: mentre erano seduti su una bicicletta stazionaria, mentre pedalavano, mentre stavano in piedi su un tapis roulant e mentre stavano camminando su un tapis roulant.
L'autore principale Thomas Töllner e colleghi hanno scoperto che la memoria di lavoro visiva dei partecipanti sembrava funzionare meglio quando erano in bicicletta o camminano, piuttosto che seduti o semplicemente in piedi.
Inoltre, quando si trattava di postura, i ricercatori hanno osservato che stare in piedi aiutava a ridurre al minimo gli errori mentre i partecipanti eseguivano il loro compito.
"I nostri risultati comportamentali indicano che sia l'esercizio aerobico acuto che la postura eretta hanno accelerato la velocità complessiva di elaborazione rispetto alle condizioni passive e sedute, mentre la postura eretta è servita anche a ridurre i tassi di errore", scrivono gli autori nel loro articolo.
Cosa succede nel cervello?
Sulla base delle misurazioni EEG, nonché delle prestazioni dei partecipanti sui compiti di memoria di lavoro visiva, i ricercatori suggeriscono che le aree del cervello che possono ottenere una spinta durante l'esercizio aerobico moderato sono la rete frontoparietale (il "centro dell'attenzione" del cervello), e la corteccia prefrontale dorsolaterale (chiave per la memoria di lavoro e l'attenzione selettiva).
In breve, le reti di funzioni esecutive del cervello sembrano trarre beneficio durante e non solo dopo l'esercizio aerobico.
Questo, sostiene il team, contraddice i modelli esistenti che hanno suggerito che "l'esercizio disimpegna le funzioni di ordine superiore della corteccia prefrontale" a causa delle risorse energetiche limitate.
"I nostri risultati hanno implicazioni non solo per il campo della psicologia cognitiva, in cui la nostra conoscenza è stata derivata principalmente da partecipanti seduti, a riposo, ma anche per la nostra comprensione delle prestazioni cognitive in generale".
Thomas Töllner
"Sebbene la società moderna si sia evoluta fino a diventare sempre più sedentaria, il nostro cervello può comunque funzionare al meglio mentre i nostri corpi sono attivi", ipotizza Töllner.
