Questi marcatori del sangue possono indicare un rischio più elevato di malattia e morte
Un nuovo studio suggerisce che alcune letture degli esami del sangue di routine potrebbero aiutare a identificare le persone a più alto rischio di malattia e morte correlata alla malattia. I medici attualmente usano le letture come indicatori di condizioni immunitarie e infiammazioni.
I ricercatori dello studio hanno analizzato 12 anni di dati di 31.178 partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).
Hanno scoperto che quelli con bassi livelli di linfociti, un tipo di globuli bianchi, avevano maggiori probabilità di morire per malattie cardiache, cancro e malattie respiratorie, come polmonite e influenza.
L'analisi ha mostrato che il legame tra bassi livelli di linfociti - una condizione chiamata linfopenia - e un più alto rischio di malattia e morte non variava con l'età o altri fattori di rischio comuni.
Tuttavia, il potere predittivo del basso numero di linfociti è aumentato quando gli scienziati hanno aggiunto altre due misure di anormalità del sangue: una relativa all'infiammazione e l'altra alla capacità di mantenere un apporto di globuli rossi.
La ricerca è opera di team del Cleveland Medical Center degli ospedali universitari, in Ohio, e di altre istituzioni. Riportano le loro scoperte in un recente JAMA Network Open carta.
Utilizzo di marcatori da analisi del sangue di routine
"Gli scienziati hanno fatto di tutto per sviluppare nuovi biomarcatori per identificare le persone a più alto rischio di morte e malattia", afferma l'autore dello studio Jarrod E. Dalton, Ph.D., che ha co-condotto l'indagine.
"Qui", aggiunge, "abbiamo adottato un approccio più pragmatico, indagando il potere predittivo dei componenti del conteggio dei globuli bianchi di un paziente, che viene raccolto come parte del lavoro di routine del sangue durante gli esami sanitari standard".
Dalton è un epidemiologo presso il Lerner Research Institute della Cleveland Clinic.
Nel loro documento di studio, lui e colleghi sottolineano la crescente disponibilità di farmaci che prendono di mira il sistema immunitario per il trattamento di malattie consolidate. Questi trattamenti cercano di ridurre o aumentare l'attività immunitaria, a seconda della relazione sottostante con la malattia.
Tuttavia, insistono sul fatto che esiste anche una grande e insoddisfatta necessità di strumenti e metodi per aiutare a prevenire le malattie immuno-correlate nella popolazione generale in primo luogo.
Conta linfocitaria bassa
Circa il 20-40% dei globuli bianchi sono linfociti. Una carenza di linfociti rende il corpo suscettibile alle infezioni.
Mentre gli scienziati hanno riconosciuto che un basso numero di linfociti è un forte fattore di rischio di morte prematura nelle persone con una particolare condizione della valvola cardiaca, sono state condotte poche ricerche sul suo valore come predittore più generale di sopravvivenza.
Nel nuovo studio, i ricercatori volevano scoprire se la conta dei linfociti potesse essere un modo efficace per valutare il rischio di malattia e morte correlata alla malattia in una popolazione adulta rappresentativa a livello nazionale.
Hanno eseguito l'analisi con il conteggio dei linfociti da solo, quindi insieme ad altri due marker.
I due marcatori aggiuntivi erano l'ampiezza di distribuzione dei globuli rossi (RDW) e la proteina C-reattiva (CRP).
RDW è una misura di quanto bene il corpo può produrre e mantenere un sano apporto di globuli rossi. La CRP è un marker di infiammazione.
L'analisi ha collegato una bassa conta linfocitaria con una ridotta sopravvivenza sia da sola che in combinazione con altri marcatori del sangue, in particolare RDW e CRP.
Strumento di screening "comodo ed economico"
Dall'analisi, i ricercatori concludono che circa il 20% della popolazione adulta generale degli Stati Uniti sembra avere un profilo di rischio elevato, secondo questi marcatori.
Inoltre, hanno calcolato che la possibilità di morire entro i prossimi 10 anni per quelli con i profili di rischio più alti era del 28%, rispetto al solo 4% per quelli con i profili di rischio più bassi.
Il team suggerisce che con ulteriori ricerche dovrebbe essere presto possibile comprendere la natura biologica della relazione tra questi marcatori e la malattia. Tale conoscenza potrebbe aiutare a identificare obiettivi di trattamento adeguati.
Nel frattempo, dovrebbe essere possibile aiutare i medici a utilizzare i marker per identificare quelli con il più alto rischio di morte prematura come parte delle cure preventive e dello screening di routine.
"Il test emocromocitometrico completo è conveniente, poco costoso e, come suggeriscono i nostri risultati, può essere utilizzato per aiutare i medici a valutare e prevenire malattie e mortalità correlata a malattie".
Jarrod E. Dalton, Ph.D.
