Questo sensore montato sui denti ti aiuta a guardare ciò che mangi
Gli scienziati hanno progettato un modo per monitorare con precisione il cibo che mangiamo utilizzando un sensore sul nostro dente. Non saremo più in grado di farla franca con quel sacco di patatine quando nessuno guarda.
I legami tra dieta e salute sono profondi e complessi. In termini più semplici, sappiamo che dovremmo mangiare più cibo fresco e molto meno cibo elaborato, salato, grasso, zuccherino e delizioso.
Tuttavia, nel mondo reale, ci sono molte sfumature di grigio intermedie.
Poiché gli scienziati ora sanno che la dieta è un fattore molto importante per la salute, fare i conti con ciò che mangiamo, quanto mangiamo e quando lo mangiamo è di crescente importanza.
Attualmente, i metodi per monitorare le diete delle persone sono abbastanza inaffidabili. La pratica più comunemente usata è un buon diario alimentare vecchio stile.
Tuttavia, anche se qualcuno sta cercando di compilarlo onestamente, è facile commettere errori. Ad esempio, potresti dimenticare di aver bevuto quattro birre anziché tre. Inoltre, è notoriamente difficile tenere traccia di quanti biscotti hai divorato durante lo spuntino di mezzanotte di ieri sera.
Allo stesso modo, se qualcuno scrive "porzione di patatine fritte" nel proprio diario alimentare, nessuno sa quanto sale è stato cosparso sopra, o anche quanto è grande una "porzione" di patatine fritte.
Tecnologia con i denti
Oltre ai diari alimentari, sono stati provati altri metodi per monitorare il consumo di cibo. Questi metodi alternativi includono sensori elettrochimici basati su paradenti, che sono ingombranti da usare quanto lo sono per digitare il nome.
Credito immagine: Fiorenzo Omenetto, Ph.D., Tufts University
È importante sottolineare che devono essere cablati e quindi non sono utili in una situazione del mondo reale: nessuno visiterà un ristorante con fili che penzolano dalla bocca (specialmente se è un primo appuntamento).
Altri sforzi in bocca per tenere traccia dei dati dietetici hanno subito un rapido degrado. Questo perché la bocca è un ambiente relativamente ostile per la tecnologia e rende il lavoro rapido dei componenti elettrici.
Una nuova invenzione degli scienziati della Tufts University School of Engineering di Medford, MA, potrebbe fornire il seme di una soluzione a questo problema. Hanno progettato un minuscolo sensore wireless che può essere collegato a un dente.
È di soli 2 millimetri quadrati e può adattarsi in modo flessibile e aderire alla superficie naturalmente bitorzoluta e irregolare di un dente. Il sensore può raccogliere informazioni sul consumo di sale, glucosio e alcol di una persona quando entra in bocca. I dati possono essere riportati in tempo reale.
Nel loro articolo - che sarà presto pubblicato sulla rivista Materiale avanzato - i ricercatori parlano di futuri adattamenti che consentiranno al sensore di rilevare tutta una serie di sostanze chimiche e nutrienti.
Inoltre, raccogliendo sostanze chimiche nella saliva, potrebbe essere in grado di valutare i livelli di stress, tra gli altri stati fisiologici.
Come funziona?
Questa magnifica prodezza della tecnologia basata sui denti funziona grazie alla sua costruzione a sandwich, che include "uno strato centrale" bioresponsivo "che assorbe" la sostanza chimica di interesse e due strati esterni che contengono un paio di quadrati dorati.
Lavorando all'unisono, i tre strati agiscono come un'antenna, ricevendo e "trasmettendo onde nello spettro delle radiofrequenze".
Quando lo strato bioresponsivo entra in contatto diretto con un po 'di sale, ad esempio, le sue proprietà elettriche cambiano, facendo sì che il sensore emetta una serie leggermente diversa di onde a radiofrequenza.
In questo modo, un rilevatore può rilevare esattamente quali composti vengono introdotti nella bocca.
"In teoria", spiega l'autore corrispondente dello studio, Fiorenzo Omenetto, Ph.D., "possiamo modificare lo strato bioresponsivo in questi sensori per mirare ad altre sostanze chimiche - siamo davvero limitati solo dalla nostra creatività".
"Abbiamo esteso la comune tecnologia RFID [ID a radiofrequenza] a un pacchetto di sensori in grado di leggere e trasmettere dinamicamente informazioni sul suo ambiente, sia che sia apposto su un dente, sulla pelle o su qualsiasi altra superficie".
Fiorenzo Omenetto, Ph.D.
Questa innovazione potrebbe cambiare le regole del gioco per il mondo della nutrizione e della ricerca sanitaria. Infine, saremo in grado di raccogliere dati affidabili sull'assunzione di cibo.
Forse, più avanti, può essere programmato per far suonare un allarme quando abbiamo mangiato troppe torte. O forse potrebbe essere collegato alla nostra banca in modo che una volta che una certa quantità di alcol sia passata dalle nostre labbra, il nostro conto venga sospeso. Tuttavia, non sono sicuro di volere quel tipo di innovazione nella mia vita.
In una nota seria, sarebbe affascinante avere un quadro più completo di ciò che consumiamo quotidianamente; potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione del ruolo del cibo nella nostra vita.
