Capire l'anedonia: cosa succede nel cervello?
L'anedonia, o l'incapacità di provare piacere durante le attività piacevoli, si verifica come parte di una serie di condizioni. È anche considerato una caratteristica centrale della depressione. In questa funzione Spotlight, esploriamo cosa sta succedendo nel cervello.
La maggior parte delle persone, a un certo punto della vita, perderà interesse per le cose che prima le eccitavano.
L'Anedonia, tuttavia, porta questa perdita ai suoi limiti; diventa impossibile trarre piacere da cose che una volta suscitavano eccitazione, come musica, sesso, cibo e conversazione.
Oltre al disturbo depressivo maggiore, può verificarsi come parte di altre condizioni, tra cui schizofrenia, psicosi e morbo di Parkinson, nonché anoressia nervosa e disturbi da abuso di sostanze.
Può persino svolgere un ruolo nel desiderio di un individuo di indulgere in comportamenti rischiosi, come il paracadutismo.
Negli ultimi anni, l'anedonia ha ricevuto maggiore attenzione. Parte del motivo è che predice quanto bene una persona depressa risponderà al trattamento.
Gli antidepressivi comuni tendono a funzionare meno bene per le persone che soffrono di depressione con anedonia rispetto a coloro che soffrono di depressione senza anedonia.
Poiché il trattamento della depressione è così impegnativo, qualsiasi ulteriore intuizione è benvenuta. Ci sono prove che suggeriscono che la presenza di anedonia aumenta il rischio di suicidio, quindi se il legame è dimostrato, riconoscere e trattare l'anedonia potrebbe salvare vite umane.
Come si sente l'anedonia?
Per comprendere meglio come si sente l'anedonia, quanto segue è un estratto da un racconto di prima mano.
“Negli ultimi 7 anni ho avuto il più piccolo tremolio di emozioni, quello che provo quotidianamente è praticamente nullo. Non ho desideri di cui parlare veramente, perché niente di ciò che faccio è gratificante o soddisfacente. Questo è il cuore della mia anedonia, un sintomo di depressione maggiore ".
“In sostanza, non guadagno nulla dalla mia vita quotidiana; il mio mondo è freddo e, come tale, fa sembrare la vita allo stesso modo. Tutto quello che guardo, tutto quello che faccio, sembra e mi sento allo stesso modo. "
Cosa sta succedendo nel cervello?
Come per l'indagine su qualsiasi risposta emotiva, la storia non è semplice. I circuiti del cervello sono densi, contorti e incredibilmente occupati.
L'anedonia non è semplicemente un ridotto apprezzamento del gusto del cioccolato; i meccanismi di ricompensa sottostanti sono compromessi.
Ciò potrebbe comportare alterazioni nei livelli di interesse, motivazione, anticipazione, aspettativa e previsione dello sforzo, tutti complessi di per sé e tutti elaborati da circuiti neurali diversi ma sovrapposti.
Anedonia e ricompensa
Ci sono prove che molte persone con anedonia possono provare piacere in modo simile al resto della popolazione - è solo che c'è qualcosa che non va per quanto riguarda la motivazione, l'anticipazione e la ricompensa.
Per le persone con anedonia, il processo di ricompensa è stato sconvolto. Trovare quale parte di questo processo è diventata libera è un lavoro difficile.
Per comprendere l'interazione tra i diversi aspetti del piacere, fornirò un esempio. Se sperimentiamo qualcosa e ci divertiamo, ad esempio mangiando un nuovo tipo di caramelle, potremmo volerlo fare di nuovo.
Tuttavia, se la caramella costa $ 1.000 a pezzo, potremmo non preoccuparci. O, allo stesso modo, se è noto che causa il cancro, probabilmente lo perderemo.
Se le caramelle sono gratuite e sicure, tuttavia, le rimboccheremo. Se dovessimo camminare nella stanza successiva per prenderne un pezzo, probabilmente faremo lo sforzo. Ma, se è di stanza a mezzo miglio di distanza, potremmo fermarci a riflettere. E, se è nella prossima città, rinunciamo al piacere.
Ma anche se la caramella è salutare, posta sul tavolo accanto a noi e gratuitamente, potremmo prenderne un pezzo anche se abbiamo appena mangiato un pasto di tre portate.
Il desiderio, la motivazione e il piacere che traiamo dalle cose sono fluidi.
Sebbene questo particolare esempio sia semplicistico, mostra come il nostro cervello effettua calcoli su rischi, ricompense e guadagni utilizzando più regioni del cervello, spesso senza il nostro input cosciente.
Con questo in mente, da dove dovremmo iniziare? Ebbene, per molti anni, una parte dei gangli della base chiamata nucleo accumbens è stata definita "centro del piacere".
Non sorprende che sia implicato nell'anedonia. Studi recenti hanno dimostrato che sono coinvolte anche altre aree del cervello, tra cui:
- la corteccia prefrontale, che è coinvolta nella pianificazione e nell'espressione della personalità
- l'amigdala, che elabora le emozioni ed è coinvolta nel processo decisionale
- lo striato, che è l'area che ospita il nucleo accumbens, implicato nel sistema di ricompensa
- l'insula, che si ritiene sia importante per la coscienza e la consapevolezza di sé
La corteccia prefrontale sembra importante nell'elaborazione di alto livello delle ricompense, inclusa l'analisi costi-benefici e il processo decisionale. Le sue connessioni con lo striato ventrale sembrano essere particolarmente importanti nella motivazione e quindi nell'anedonia.
Il ruolo dei neurotrasmettitori
Gli squilibri dei neurotrasmettitori sono stati studiati anche in relazione all'anedonia. La dopamina è di particolare interesse per il suo coinvolgimento nei percorsi di ricompensa e per il fatto che è espressa in quantità elevate nel nucleo accumbens.
In effetti, la ridotta espressione di dopamina nello striato ventrale delle persone depresse è risultata correlata bene con la gravità dell'anedonia ma non con i sintomi depressivi in generale.
Tuttavia, il rapporto della dopamina con l'anedonia e la ricompensa è complesso. Livelli ridotti di dopamina in diverse parti del cervello possono avere effetti diversi.
Ad esempio, l'aumento della dopamina nell'insula ha l'effetto opposto sul processo decisionale basato sullo sforzo rispetto all'aumento della dopamina nello striato ventrale. Quindi, è improbabile che la dopamina racconti l'intera storia.
Anche il GABA (un neurotrasmettitore inibitorio), il glutammato (un neurotrasmettitore eccitatorio), la serotonina e gli oppioidi possono fare la loro parte.
Ad esempio, le persone con depressione che hanno anche un'anedonia pronunciata sembrano aver ridotto i livelli di GABA. Inoltre, le persone depresse con ridotta attività da oppioidi provano meno piacere durante le interazioni positive.
Un possibile ruolo per l'infiammazione
La depressione e l'infiammazione sono state collegate da tempo. Gli scienziati hanno misurato livelli aumentati di composti infiammatori nelle persone con depressione. Questi segni distintivi chimici includono citochine e proteine C-reattive.
Uno studio sulle persone con depressione, pubblicato sulla rivista Psichiatria molecolare nel 2015, hanno scoperto che livelli aumentati di proteina C-reattiva erano associati a una ridotta connettività tra lo striato ventrale e la corteccia prefrontale ventromediale (che è importante nella motivazione) e ad una maggiore anedonia.
Altri studi hanno prodotto risultati simili, quindi l'infiammazione sembra essere coinvolta sia nella depressione che nell'anedonia.
Sebbene un legame tra anedonia e infiammazione sembri, forse, inaspettato, ha senso quando si rimuovono gli strati. Le citochine possono influenzare il metabolismo dei neurotrasmettitori e l'attività cerebrale.
Inoltre, le citochine promuovono il cosiddetto comportamento di malattia - inclusi letargia, malessere, perdita di appetito, sonnolenza e sensibilità al dolore - che hanno tutti paralleli nella depressione. E le persone che si sottopongono al trattamento con citochine per il cancro spesso riferiscono sintomi depressivi.
Sebbene non abbiamo una piena comprensione delle origini dell'anedonia, la ricerca fino ad oggi ci dice che è multiforme e - molto probabilmente - diversa da persona a persona.
Trattare l'anedonia
Al momento non esistono trattamenti mirati all'anedonia. Viene comunemente trattato insieme alla condizione di cui fa parte: ad esempio, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina sono spesso prescritti per le persone con depressione.
Esiste un numero crescente di prove che i trattamenti standard per la depressione fanno poco per l'anedonia e, peggio ancora, possono aumentare il problema causando ottundimento emotivo, anedonia sessuale e anorgasmia, o l'incapacità di raggiungere l'orgasmo.
Questa interazione negativa potrebbe essere dovuta al fatto che la serotonina inibisce il rilascio di dopamina in alcune regioni del cervello, potenzialmente interferendo con i circuiti della ricompensa, della motivazione e del piacere.
Una nota positiva, c'è stato un recente interesse per la ketamina anestetica come potenziale farmaco anti-anedonico. La ketamina si è dimostrata promettente come trattamento per la depressione, riducendo rapidamente i sintomi sia nel disturbo depressivo maggiore che nel disturbo bipolare.
Uno studio pubblicato sulla rivista Natura nel 2014 si proponeva specificamente di vedere se potesse avere un effetto anche sull'anedonia. Le prove sui roditori avevano già prodotto risultati interessanti, ma questa era la prima volta che la ketamina veniva studiata sugli esseri umani.
Nello specifico, lo studio ha esaminato il disturbo bipolare resistente al trattamento. Gli autori hanno concluso che "la ketamina ha ridotto rapidamente i livelli di anedonia".
Infatti, la riduzione è avvenuta entro 40 minuti ed è durata fino a 14 giorni dopo una singola iniezione. È interessante notare che la riduzione si è verificata senza una riduzione simile dei sintomi depressivi.
La ketamina blocca i recettori N-metil-D-aspartato, impedendo loro di essere attivati dal glutammato. Ciò ne deduce che il glutammato, un neurotrasmettitore eccitatorio, potrebbe svolgere un ruolo nell'anedonia.
C'è ancora molta strada da fare prima che i molti filoni dell'anedonia siano pienamente compresi. Tuttavia, la nostra conoscenza sta lentamente crescendo e, con il tempo, c'è speranza di una soluzione a questa malattia altamente invadente e debilitante.
