Cos'è la salute mentale?

La salute mentale si riferisce al benessere cognitivo, comportamentale ed emotivo. Riguarda il modo in cui le persone pensano, si sentono e si comportano. Le persone a volte usano il termine "salute mentale" per indicare l'assenza di un disturbo mentale.

La salute mentale può influenzare la vita quotidiana, le relazioni e la salute fisica.

Tuttavia, questo collegamento funziona anche nella direzione opposta. Fattori nella vita delle persone, connessioni interpersonali e fattori fisici possono tutti contribuire a disturbi della salute mentale.

Prendersi cura della salute mentale può preservare la capacità di una persona di godersi la vita. Ciò comporta il raggiungimento di un equilibrio tra le attività della vita, le responsabilità e gli sforzi per raggiungere la resilienza psicologica.

Condizioni come stress, depressione e ansia possono influire sulla salute mentale e interrompere la routine di una persona.

Sebbene il termine salute mentale sia di uso comune, molte condizioni che i medici riconoscono come disturbi psicologici hanno radici fisiche.

In questo articolo, spieghiamo cosa intendono le persone per salute mentale e malattia mentale. Descriviamo anche i tipi più comuni di disturbi mentali, compresi i loro primi segni e come trattarli.

Cos'è la salute mentale?

I disturbi della salute mentale sono una delle principali cause di disabilità negli Stati Uniti

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS):

"La salute mentale è uno stato di benessere in cui un individuo realizza le proprie capacità, può far fronte ai normali stress della vita, può lavorare in modo produttivo ed è in grado di dare un contributo alla sua comunità".

L'OMS sottolinea che la salute mentale è "più della semplice assenza di disturbi mentali o disabilità". Il massimo della salute mentale significa non solo evitare condizioni attive, ma anche prendersi cura del benessere e della felicità continui.

Sottolineano inoltre che preservare e ripristinare la salute mentale è cruciale su base individuale, così come in diverse comunità e società in tutto il mondo.

Negli Stati Uniti, la National Alliance on Mental Illness stima che quasi 1 adulto su 5 soffra di problemi di salute mentale ogni anno.

Nel 2017, circa 11,2 milioni di adulti negli Stati Uniti, o circa il 4,5% degli adulti, avevano una grave condizione psicologica, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH).

Fattori di rischio per condizioni di salute mentale

Tutti corrono il rischio di sviluppare un disturbo di salute mentale, indipendentemente dalla loro età, sesso, reddito o etnia.

Negli Stati Uniti e in gran parte del mondo sviluppato, i disturbi mentali sono una delle principali cause di disabilità.

Le circostanze sociali e finanziarie, i fattori biologici e le scelte di vita possono tutti plasmare la salute mentale di una persona.

Una grande percentuale di persone con un disturbo di salute mentale ha più di una condizione alla volta.

È importante notare che una buona salute mentale dipende da un delicato equilibrio di fattori e che diversi elementi della vita e del mondo in generale possono lavorare insieme per contribuire ai disturbi.

I seguenti fattori possono contribuire a disturbi della salute mentale.

Continua pressione sociale ed economica

Avere mezzi finanziari limitati o appartenere a un gruppo etnico emarginato o perseguitato può aumentare il rischio di disturbi di salute mentale.

Uno studio del 2015 su 903 famiglie in Iran ha identificato diverse cause socioeconomiche delle condizioni di salute mentale, tra cui la povertà e la vita alla periferia di una grande città.

I ricercatori hanno anche spiegato la differenza nella disponibilità e nella qualità del trattamento della salute mentale per alcuni gruppi in termini di fattori modificabili, che possono cambiare nel tempo, e fattori non modificabili, che sono permanenti.

I fattori modificabili per i disturbi di salute mentale includono:

• condizioni socioeconomiche, ad esempio se il lavoro è disponibile nell'area locale
• occupazione
• il livello di coinvolgimento sociale di una persona
• formazione scolastica
• qualità abitativa

I fattori non modificabili includono:

• Genere
• età
• etnia

Lo studio elenca il genere sia come fattore modificabile che non modificabile. I ricercatori hanno scoperto che essere donne aumenta il rischio di un basso stato di salute mentale di 3,96 volte.

Le persone con uno "stato economico debole" hanno anche ottenuto il punteggio più alto per le condizioni di salute mentale in questo studio.

Fattori biologici

Il NIMH suggerisce che la storia familiare genetica può aumentare la probabilità di condizioni di salute mentale, poiché alcuni geni e varianti genetiche mettono una persona a maggior rischio.

Tuttavia, molti altri fattori contribuiscono allo sviluppo di questi disturbi.

Avere un gene con collegamenti a un disturbo di salute mentale, come la depressione o la schizofrenia, non garantisce lo sviluppo di una condizione. Allo stesso modo, le persone senza geni correlati o una storia familiare di malattia mentale possono ancora avere problemi di salute mentale.

Condizioni di salute mentale come stress, depressione e ansia possono svilupparsi a causa di problemi di salute fisica sottostanti che cambiano la vita, come cancro, diabete e dolore cronico.

Disturbi di salute mentale comuni

I tipi più comuni di malattia mentale sono i seguenti:

• disturbi d'ansia
• disturbi dell'umore
• disturbi della schizofrenia

Disturbi d'ansia

Secondo l'Anxiety and Depression Association of America, i disturbi d'ansia sono il tipo più comune di malattia mentale.

Le persone con queste condizioni hanno una grave paura o ansia, che si riferisce a determinati oggetti o situazioni. La maggior parte delle persone con un disturbo d'ansia cercherà di evitare l'esposizione a qualsiasi cosa inneschi la loro ansia.

Esempi di disturbi d'ansia includono:

Disturbo d'ansia generalizzato (GAD)

L'American Psychiatric Association definisce il GAD come una preoccupazione sproporzionata che sconvolge la vita quotidiana.

Le persone potrebbero anche manifestare sintomi fisici, incluso

• irrequietezza
• fatica
• muscoli tesi
• sonno interrotto

Un attacco di sintomi di ansia non necessita necessariamente di un fattore scatenante specifico nelle persone con GAD.

Possono provare un'ansia eccessiva nell'incontrare situazioni quotidiane che non rappresentano un pericolo diretto, come le faccende domestiche o il rispetto degli appuntamenti. Una persona con GAD a volte può provare ansia senza alcun fattore scatenante.

Scopri di più su GAD qui.

Disturbi di panico

Le persone con un disturbo di panico sperimentano attacchi di panico regolari, che comportano un terrore improvviso e travolgente o un senso di disastro imminente e morte.

Maggiori informazioni sugli attacchi di panico qui.

Fobie

Esistono diversi tipi di fobia:

• Fobie semplici: potrebbero comportare una paura sproporzionata di oggetti, scenari o animali specifici. La paura dei ragni è un esempio comune. Scopri di più sulle fobie semplici qui.
• Fobia sociale: a volte nota come ansia sociale, questa è la paura di essere soggetti al giudizio degli altri. Le persone con fobia sociale spesso limitano la loro esposizione agli ambienti sociali. Scopri di più qui.
• Agorafobia: questo termine si riferisce alla paura di situazioni in cui allontanarsi può essere difficile, come trovarsi in un ascensore o in un treno in movimento. Molte persone fraintendono questa fobia come una paura di essere fuori. Leggi tutto sull'agorafobia qui.

Le fobie sono profondamente personali e i medici non ne conoscono tutti i tipi. Potrebbero esserci migliaia di fobie e ciò che potrebbe sembrare insolito a una persona potrebbe essere un grave problema che domina la vita quotidiana di un'altra.

Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)

Le persone con disturbo ossessivo compulsivo hanno ossessioni e compulsioni. In altre parole, sperimentano pensieri costanti e stressanti e un forte impulso a compiere atti ripetitivi, come lavarsi le mani.

Scopri di più sul disturbo ossessivo compulsivo qui.

Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

Il disturbo da stress post-traumatico può verificarsi dopo che una persona ha vissuto o è stata testimone di un evento profondamente stressante o traumatico.

Durante questo tipo di evento, la persona pensa che la sua vita o quella di altre persone sia in pericolo. Possono avere paura o non avere il controllo su ciò che sta accadendo.

Queste sensazioni di trauma e paura possono quindi contribuire al disturbo da stress post-traumatico.

Scopri come riconoscere e trattare il disturbo da stress post-traumatico.

Disturbi dell'umore

Le persone possono anche riferirsi a disturbi dell'umore come disturbi affettivi o disturbi depressivi.

Le persone con queste condizioni hanno cambiamenti significativi dell'umore, che generalmente coinvolgono la mania, che è un periodo di alta energia ed euforia, o la depressione. Esempi di disturbi dell'umore includono:

• Depressione maggiore: un individuo con depressione maggiore sperimenta un umore costantemente basso e perde interesse per le attività e gli eventi che in precedenza gli piacevano. Possono provare periodi prolungati di tristezza o estrema tristezza.
• Disturbo bipolare: una persona con disturbo bipolare sperimenta cambiamenti insoliti nel proprio umore, livelli di energia, livelli di attività e capacità di continuare la vita quotidiana. I periodi di alto umore sono noti come fasi maniacali, mentre le fasi depressive portano a un umore basso. Maggiori informazioni sui diversi tipi di bipolare qui.
• Disturbo affettivo stagionale (SAD): la riduzione della luce diurna durante i mesi autunnali, invernali e all'inizio della primavera innescano questo tipo di depressione maggiore. È più comune nei paesi lontani dall'equatore. Ulteriori informazioni su SAD qui.

Disturbi della schizofrenia

Le autorità per la salute mentale stanno ancora cercando di determinare se la schizofrenia è un singolo disturbo o un gruppo di malattie correlate. È una condizione molto complessa.

I segni di schizofrenia si sviluppano tipicamente tra i 16 ei 30 anni, secondo il NIMH. L'individuo avrà pensieri che sembrano frammentati e potrebbe anche avere difficoltà a elaborare le informazioni.

La schizofrenia ha sintomi negativi e positivi. I sintomi positivi includono deliri, disturbi del pensiero e allucinazioni. I sintomi negativi includono astinenza, mancanza di motivazione e umore piatto o inappropriato.

Ulteriori informazioni sulla schizofrenia qui.

I primi segni

Non esiste un test fisico o una scansione che indichi in modo affidabile se una persona ha sviluppato una malattia mentale. Tuttavia, le persone dovrebbero prestare attenzione ai seguenti possibili segni di un disturbo di salute mentale:

• ritirarsi da amici, familiari e colleghi
• evitando attività che normalmente godrebbero
• dormire troppo o troppo poco
• mangiare troppo o troppo poco
• sentirsi senza speranza
• avendo costantemente bassa energia
• utilizzando più frequentemente sostanze che alterano l'umore, tra cui alcol e nicotina
• mostrare emozioni negative
• essere confuso
• non essere in grado di completare le attività quotidiane, come andare al lavoro o cucinare un pasto
• avere pensieri o ricordi persistenti che riappaiono regolarmente
• pensare di causare danni fisici a se stessi o ad altri
• sentire voci
• sperimentando delusioni

Trattamento

Esistono vari metodi per gestire i problemi di salute mentale. Il trattamento è altamente individuale e ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un'altra.

Alcune strategie o trattamenti hanno più successo in combinazione con altri. Una persona che vive con un disturbo mentale cronico può scegliere diverse opzioni in varie fasi della sua vita.

L'individuo ha bisogno di lavorare a stretto contatto con un medico che possa aiutarlo a identificare i suoi bisogni e fornire loro un trattamento adeguato.

I trattamenti possono includere:

Psicoterapia o terapie parlanti

Questo tipo di trattamento ha un approccio psicologico al trattamento della malattia mentale. Ne sono un esempio la terapia cognitivo comportamentale, la terapia dell'esposizione e la terapia comportamentale dialettica.

Psichiatri, psicologi, psicoterapeuti e alcuni medici di base eseguono questo tipo di trattamento.

Può aiutare le persone a comprendere la radice della loro malattia mentale e iniziare a lavorare su modelli di pensiero più salutari che supportano la vita quotidiana e riducono il rischio di isolamento e autolesionismo.

Leggi di più sulla psicoterapia qui.

Farmaco

Alcune persone assumono farmaci prescritti, come antidepressivi, antipsicotici e farmaci ansiolitici.

Sebbene questi non possano curare i disturbi mentali, alcuni farmaci possono migliorare i sintomi e aiutare una persona a riprendere l'interazione sociale e una normale routine mentre lavora sulla propria salute mentale.

Alcuni di questi farmaci agiscono aumentando l'assorbimento da parte del corpo di sostanze chimiche benefiche, come la serotonina, dal cervello. Altri farmaci aumentano i livelli complessivi di queste sostanze chimiche o ne prevengono la degradazione o la distruzione.

Scopri di più sui farmaci antidepressivi qui.

Self-help

Una persona che sta affrontando problemi di salute mentale di solito avrà bisogno di apportare modifiche al proprio stile di vita per facilitare il benessere.

Tali cambiamenti potrebbero includere la riduzione dell'assunzione di alcol, dormire di più e seguire una dieta equilibrata e nutriente. Le persone potrebbero dover prendere tempo lontano dal lavoro o risolvere problemi con le relazioni personali che potrebbero causare danni alla loro salute mentale.

Le persone con condizioni come ansia o disturbo depressivo possono trarre beneficio dalle tecniche di rilassamento, che includono la respirazione profonda, la meditazione e la consapevolezza.

Avere una rete di supporto, sia tramite gruppi di auto-aiuto o amici intimi e familiari, può anche essere essenziale per il recupero da una malattia mentale.

Prevenzione del suicidio

Se conosci qualcuno a rischio immediato di autolesionismo, suicidio o ferimento di un'altra persona:

• Poni la domanda difficile: "Stai pensando al suicidio?"
• Ascolta la persona senza giudizio.
• Chiama il 911 o il numero di emergenza locale o invia un SMS al 741741 per comunicare con un consulente esperto in situazioni di crisi.
• Resta con la persona fino all'arrivo di un aiuto professionale.
• Prova a rimuovere armi, farmaci o altri oggetti potenzialmente dannosi.

Se tu o qualcuno che conosci avete pensieri suicidi, una linea diretta per la prevenzione può aiutare. La National Suicide Prevention Lifeline è disponibile 24 ore al giorno al numero 800-273-8255. Durante una crisi, le persone con problemi di udito possono chiamare il numero 800-799-4889.

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