Cosa sapere sull'atrofia cerebrale

L'atrofia cerebrale si riferisce a una perdita di cellule cerebrali o alla perdita del numero di connessioni tra le cellule cerebrali. Le persone che soffrono di atrofia cerebrale in genere sviluppano un funzionamento cognitivo più scadente a causa di questo tipo di danno cerebrale.

Esistono due tipi principali di atrofia cerebrale: atrofia focale, che si verifica in specifiche regioni del cervello, e atrofia generalizzata, che si verifica in tutto il cervello.

L'atrofia cerebrale può verificarsi a seguito del naturale processo di invecchiamento. Altre cause includono lesioni, infezioni e alcune condizioni mediche sottostanti.

Questo articolo descrive i sintomi e le cause dell'atrofia cerebrale. Descrive inoltre le opzioni di trattamento disponibili in ciascun caso, nonché le prospettive.

Sintomi

Il naturale processo di invecchiamento è una possibile causa di atrofia cerebrale.

L'atrofia cerebrale può interessare una o più regioni del cervello.

I sintomi variano a seconda della posizione dell'atrofia e della sua gravità.

Secondo l'Istituto nazionale di condizioni neurologiche e ictus, l'atrofia cerebrale può causare i seguenti sintomi e condizioni:

Convulsioni

Un attacco è un picco improvviso e anormale di attività elettrica nel cervello. Esistono due tipi principali di crisi epilettiche. Uno è il sequestro parziale, che colpisce solo una parte del cervello. L'altro è il sequestro generalizzato, che colpisce entrambi i lati del cervello.

I sintomi di una crisi dipendono dalla parte del cervello che colpisce. Alcune persone potrebbero non manifestare alcun sintomo evidente, mentre altri potrebbero manifestare uno o più dei seguenti:

• cambiamenti comportamentali
• movimenti degli occhi a scatti
• un sapore amaro o metallico in bocca
• sbavando o schiumando alla bocca
• serrando i denti
• grugnendo e sbuffando
• spasmi muscolari
• convulsioni
• perdita di conoscenza

Afasia

Il termine afasia si riferisce a un gruppo di sintomi che influenzano la capacità di una persona di comunicare. Alcuni tipi di afasia possono influenzare la capacità di una persona di produrre o comprendere il linguaggio. Altri possono influire sulla capacità di una persona di leggere o scrivere.

Secondo la National Aphasia Association, ci sono otto diversi tipi di afasia. Il tipo di afasia che una persona sperimenta dipende dalla parte o dalle parti del cervello che subiscono danni.

Alcuni casi di afasia sono relativamente lievi, mentre altri possono compromettere gravemente la capacità di una persona di comunicare.

Demenza

Demenza è il termine per un gruppo di sintomi associati a un continuo declino della funzione cerebrale. Questi sintomi possono includere:

• perdita di memoria
• pensiero rallentato
• problemi di lingua
• problemi con il movimento e la coordinazione
• Scarso giudizio
• disturbi dell'umore
• perdita di empatia
• allucinazioni
• difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane

Esistono diversi tipi di demenza. La malattia di Alzheimer è la più comune.

Il rischio di demenza di una persona aumenta con l'età, con la maggior parte dei casi che colpisce persone di età pari o superiore a 65 anni. Tuttavia, gli esperti non lo considerano una parte naturale del processo di invecchiamento.

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Cause

L'atrofia cerebrale può verificarsi a seguito di lesioni, da una lesione cerebrale traumatica (TBI) o da un ictus. Può anche verificarsi come risultato di uno dei seguenti:

• encefalite
• neurosifilide
• HIV

In alcuni casi, l'atrofia cerebrale può verificarsi a seguito di una malattia o condizione cronica, come ad esempio:

• paralisi cerebrale
• sclerosi multipla (SM)
• Malattia di Huntington
• demenza frontotemporale
• Il morbo di Alzheimer
• Malattia di Pick
• encefalomiopatie mitocondriali, che sono un gruppo di disturbi che colpiscono il sistema nervoso
• leucodistrofie, che sono un gruppo di malattie genetiche rare che colpiscono il sistema nervoso

Diagnosi

Quando si diagnostica l'atrofia cerebrale, un medico può iniziare prendendo una storia medica completa e chiedendo informazioni sui sintomi di una persona. Ciò può includere fare domande su quando sono iniziati i sintomi e se c'è stato un evento che li ha scatenati.

Il medico può anche eseguire test del linguaggio o della memoria o altri test specifici della funzione cerebrale.

Se sospettano che una persona abbia atrofia cerebrale, dovranno individuare il danno cerebrale e valutarne la gravità. Ciò richiederà una risonanza magnetica o una TC.

Trattamento

Le opzioni di trattamento per l'atrofia cerebrale variano a seconda della sua posizione, gravità e causa. Le sezioni seguenti elencano alcune opzioni di trattamento in base alla causa.

Lesioni

L'atrofia cerebrale può verificarsi come conseguenza a lungo termine di una lesione. In questi casi, il trattamento tende a concentrarsi sull'aiutare il problema del cervello circostante a guarire nel tempo.

Le lesioni cerebrali in genere richiedono un periodo di riabilitazione che può comportare uno o più dei seguenti:

• Fisioterapia
• logoterapia
• Consulenza

Infezioni

Saranno necessari farmaci per trattare le infezioni che provocano infiammazione o atrofia cerebrale.

I medici prescrivono antibiotici per il trattamento delle infezioni batteriche e farmaci antivirali per il trattamento delle infezioni virali. Questi farmaci aiuteranno a combattere l'infezione e ad alleviare i sintomi.

Disturbi e condizioni

Diversi disturbi e condizioni possono portare all'atrofia cerebrale. Molte di queste condizioni attualmente non hanno cura, quindi il trattamento si concentra generalmente sulla gestione dei sintomi.

Il trattamento può comportare una combinazione di farmaci e terapie come la terapia occupazionale o del linguaggio. Queste terapie possono essere necessarie per aiutare una persona a riacquistare la funzione cerebrale o apprendere strategie per aiutarla a far fronte.

Alcune condizioni, come la SM, provocano la comparsa di sintomi ciclici. Il medico o il team sanitario di una persona adatterà di conseguenza il proprio piano di trattamento, se questo è il caso.

È possibile invertire l'atrofia cerebrale?

Fino a poco tempo, molti scienziati consideravano il cervello un organo relativamente immutabile. Tuttavia, la ricerca mostra sempre più come il cervello adatta la sua struttura e il suo funzionamento per tutta la vita.

Al momento non è chiaro se sia possibile invertire l'atrofia cerebrale. Tuttavia, il cervello può alterare il modo in cui funziona per compensare i danni. In alcuni casi, questo può essere sufficiente per ripristinare il funzionamento nel tempo.

Esercizio per l'atrofia cerebrale

Una revisione del 2011 suggerisce che l'esercizio fisico regolare potrebbe rallentare o addirittura invertire l'atrofia cerebrale correlata all'invecchiamento o alla demenza.

Tuttavia, uno studio del 2018 ha rilevato che l'esercizio ad alta intensità e l'allenamento della forza non hanno rallentato il deterioramento cognitivo nelle persone con demenza da lieve a moderata. Sono quindi necessarie ulteriori ricerche per determinare quale effetto, se del caso, l'esercizio ha sulla prevenzione o sull'inversione dell'atrofia cerebrale dovuta alla demenza.

Farmaci per invertire l'atrofia cerebrale

Gli scienziati stanno attualmente lavorando per sviluppare farmaci in grado di invertire l'atrofia cerebrale. Ad esempio, uno studio del 2019 ha esaminato se il farmaco per la demenza donepezil potesse invertire l'atrofia cerebrale indotta dall'alcol nei ratti.

I ricercatori hanno scoperto che i ratti trattati con donepezil hanno sperimentato una riduzione dell'infiammazione cerebrale e hanno mostrato un aumento del numero di nuove cellule cerebrali. Tuttavia, non era chiaro se donepezil avrebbe avuto effetti simili sull'atrofia cerebrale derivante da cause diverse dal danno indotto dall'alcol.

Inoltre non è chiaro se gli stessi effetti si verificherebbero o meno negli esseri umani. Sono necessari studi clinici che coinvolgono partecipanti umani.

prospettiva

Le prospettive per l'atrofia cerebrale variano a seconda della posizione e dell'entità del danno, nonché della sua causa sottostante. Per le persone con casi lievi, potrebbero esserci poche conseguenze a lungo termine.

Quando l'atrofia cerebrale si verifica a causa di una malattia o condizione, tuttavia, i sintomi possono peggiorare nel tempo. Trattamenti e terapie a lungo termine possono aiutare a rallentare questo processo e aiutare una persona a gestire eventuali disturbi cognitivi che ne derivano.

Per lesioni come trauma cranico e ictus, ricevere cure immediate ed efficaci può migliorare significativamente le prospettive.

Sommario

L'atrofia cerebrale si riferisce a una perdita di neuroni all'interno del cervello o alla perdita del numero di connessioni tra i neuroni. Questa perdita può essere il risultato di una lesione, infezione o di una condizione di salute sottostante.

I casi lievi di atrofia cerebrale possono avere scarso effetto sul funzionamento quotidiano. Tuttavia, l'atrofia cerebrale a volte può portare a sintomi come convulsioni, afasia e demenza. Gravi danni possono mettere in pericolo la vita.

Una persona dovrebbe consultare un medico se manifesta sintomi di atrofia cerebrale. Il medico lavorerà per diagnosticare la causa dell'atrofia e raccomandare trattamenti appropriati.