RAFFREDDORE E INFLUENZA: PERCHé COLPISCONO IN INVERNO? - INFLUENZA - RAFFREDDORE - SARS

Perché il raffreddore e l'influenza colpiscono in inverno?

La stagione del raffreddore e dell'influenza sta iniziando a sollevare la sua brutta testa e non riusciamo a liberarci dalla tosse e dagli starnuti. Ma perché siamo più inclini a queste infezioni durante i mesi più freddi?

La maggior parte di noi prende almeno due raffreddori all'anno, ma perché?

Le infezioni virali che causano il comune raffreddore o influenza possono variare da un fastidio a una grave minaccia per la salute.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), "i raffreddori comuni sono la ragione principale per cui i bambini perdono la scuola e gli adulti perdono il lavoro".

Sebbene la maggior parte dei casi di raffreddore e influenza comuni tendano a scomparire da soli, ogni anno l'influenza uccide da 290.000 a 650.000 persone in tutto il mondo.

Cosa sanno gli scienziati sul modo in cui le temperature precipitano consentono a questi virus di diffondersi e qual è il modo migliore per prevenire raffreddori e influenza? Indaghiamo.

Raffreddore comune contro influenza

Innanzitutto, dobbiamo distinguere tra il comune raffreddore e l'influenza, perché i virus che li causano non si comportano necessariamente allo stesso modo.

Il più delle volte, il comune raffreddore si manifesta con una trilogia di sintomi: mal di gola, naso chiuso, tosse e starnuti. Esistono più di 200 virus che possono causare il comune raffreddore, ma coronavirus e rinovirus sono di gran lunga i colpevoli più comuni.

Esistono quattro coronavirus umani che rappresentano tra il 10% e il 30% dei raffreddori negli adulti. Questi sono nella stessa famiglia di virus di SARS-CoV-2, che causa COVID-19. Tuttavia, causa principalmente solo una malattia lieve.

È interessante notare che circa un quarto delle persone che hanno un'infezione da un comune virus del raffreddore non manifesta alcun sintomo.

L'influenza si sviluppa a causa del virus dell'influenza, di cui esistono tre diversi tipi: influenza A, influenza B e influenza C.

Il raffreddore e l'influenza comuni condividono molti sintomi, ma un'infezione da influenza tende anche a manifestarsi con febbre alta, dolori muscolari e sudorazione fredda o brividi. Questo potrebbe essere un buon modo per distinguere i due.

Come per il comune raffreddore, un numero significativo di persone che hanno un'infezione influenzale non mostra alcun sintomo.

Quindi, ora che conosciamo la differenza tra il comune raffreddore e l'influenza, vedremo quando tendiamo ad essere più vulnerabili a un'infezione da questi virus.

Modelli stagionali

Il CDC monitora attentamente l'attività influenzale. L'influenza può verificarsi in qualsiasi periodo dell'anno, ma la maggior parte dei casi segue un andamento stagionale relativamente prevedibile.

I primi segni di attività influenzale di solito iniziano intorno a ottobre, secondo il CDC, e raggiungono il picco nel pieno dell'inverno. Tuttavia, in alcuni anni, i focolai di influenza possono persistere e durare fino a maggio.

Il mese di picco dell'attività influenzale nelle stagioni che vanno dal 1982-1983 al 2017-2018 è stato febbraio, seguito da dicembre, gennaio e marzo.

Altre località temperate in tutto il mondo vedono modelli simili, con temperature fredde e bassa umidità come fattori primi, secondo un'analisi del 2013. Lo stesso non si può dire per le zone tropicali, tuttavia.

In quelle regioni, possono verificarsi epidemie durante i mesi piovosi e umidi o livelli relativamente costanti di casi di influenza durante tutto l'anno.

Questo può sembrare controintuitivo. In effetti, sebbene i dati sull'influenza supportino tale collegamento, gli scienziati non comprendono appieno come i virus siano in grado di esercitare il loro massimo danno a temperature estreme e umidità sia basse che alte.

Esistono diverse teorie, tuttavia, che vanno dal freddo che influenza il comportamento dei virus e il modo in cui il nostro sistema immunitario affronta le infezioni, al trascorrere più tempo in luoghi affollati e ottenere una minore esposizione alla luce solare.

L'aria fredda influisce sulla nostra prima linea di difesa

I virus comuni del raffreddore e dell'influenza cercano di entrare nel nostro corpo attraverso il naso. Tuttavia, il nostro rivestimento nasale ha sofisticati meccanismi di difesa contro questi intrusi microbici.

I nostri nasi nascondono costantemente il muco. I virus rimangono intrappolati nel moccio appiccicoso, che viene continuamente mosso da minuscoli peli chiamati ciglia che rivestono i nostri passaggi nasali. Ingoiamo tutto e gli acidi dello stomaco neutralizzano i microbi.

Tuttavia, l'aria fredda raffredda il passaggio nasale e rallenta l'eliminazione del muco.

Una volta che un virus è penetrato in questo meccanismo di difesa, il sistema immunitario prende il controllo di combattere l'intruso. I fagociti, che sono cellule immunitarie specializzate, inghiottono e digeriscono i virus. Tuttavia, i ricercatori hanno anche collegato l'aria fredda a una diminuzione di questa attività.

I Rhinovirus in realtà preferiscono temperature più fredde, rendendo difficile non soccombere al comune raffreddore una volta che il termometro precipita.

In uno studio di laboratorio, questi virus avevano maggiori probabilità di commettere il suicidio cellulare, o l'apoptosi, o di incontrare enzimi che li rendevano poco efficaci quando coltivati a temperatura corporea.

Vitamina D e altri miti

Durante l'inverno, i livelli di radiazione UV sono molto inferiori rispetto all'estate. Questo ha un effetto diretto sulla quantità di vitamina D che il nostro corpo può produrre.

Ci sono prove che suggeriscono che la vitamina D è coinvolta nella produzione di una molecola antimicrobica che limita la capacità di replicazione del virus dell'influenza negli studi di laboratorio.

Di conseguenza, alcune persone credono che l'assunzione di integratori di vitamina D durante i mesi invernali possa aiutare a tenere a bada l'influenza. In effetti, uno studio clinico del 2010 ha dimostrato che i bambini in età scolare che assumevano vitamina D3 ogni giorno avevano un rischio inferiore di contrarre l'influenza A.

Una revisione sistematica ha concluso che la vitamina D forniva protezione contro le infezioni respiratorie acute.

Tuttavia, fino ad oggi non sono stati condotti studi clinici su larga scala e le discrepanze tra i singoli studi rendono difficile per gli scienziati trarre conclusioni definitive.

Un altro fattore che può contribuire alle infezioni da raffreddore e influenza nei mesi autunnali e invernali è che trascorriamo più tempo in ambienti chiusi poiché il clima diventa meno ospitale.

Ciò potrebbe portare a due effetti: spazi affollati che aiutano a diffondere goccioline cariche di virus da persona a persona e riscaldamento centralizzato che provoca un calo dell'umidità dell'aria, che - come abbiamo già visto - è collegato ai focolai di influenza.

Tuttavia, molti di noi vivono la nostra vita in spazi affollati tutto l'anno e, da soli, questa teoria non può spiegare i tassi di influenza.

Gli scienziati continuano a studiare i modelli stagionali delle infezioni respiratorie per capire come diversi fattori possono influenzare la loro diffusione.

Nel frattempo, qual è il modo migliore per proteggerci da questi virus?

Come prevenire i virus e curare i sintomi

La probabilità che una persona prenda un raffreddore quest'inverno è molto alta. In effetti, il CDC stima che gli adulti abbiano due o tre raffreddori ogni anno.

Il modo migliore per le persone di proteggersi è: