Wired Health 2018: l'anno del 'Femtech'
I miei pensieri iniziali, entrando nella nuova sede della conferenza Wired Health di quest'anno, riguardavano le donne della scienza e della medicina, i cui contributi sono stati in gran parte resi invisibili. Mentre le precedenti conferenze si sono svolte presso il Royal College of General Practitioners di Londra, l'evento di quest'anno si è tenuto presso il Francis Crick Institute di recente apertura.
Francis Crick è metà del duo accreditato della scoperta della struttura del DNA, insieme al suo collega James Watson. Insieme a Maurice Wilkins, hanno vinto il Premio Nobel per la Medicina nel 1962 per la loro scoperta.
Ma ogni volta che i nomi Crick e Watson si fanno strada nella mia coscienza, penso a Rosalind Franklin, la donna il cui lavoro con la diffrazione dei raggi X è stato un contributo fondamentale alla loro scoperta.
Come per molte donne che in passato lavoravano nel campo della scienza e della medicina, i suoi contributi sono rimasti in gran parte non riconosciuti ed è rimasta nell'ombra.
Entrando nell'atrio dell'imponente edificio del Crick, ho menzionato questo fattoid di Rosalind Franklin al mio collega.Non sapevo che lo spazio delle donne nella salute - e, in effetti, il tema della salute delle donne - sarebbe stato un tema ricorrente per tutta la mia giornata.
La vagina: fuori dall'ombra, nella luce
"Essere una donna non è mai noioso", ha detto la co-fondatrice e CEO di Elvie Tania Boler mentre saliva sul palco principale.
Ha notato che, quando si tratta di salute delle donne, la tecnologia è rimasta indietro. E lei dovrebbe saperlo. Dopo aver completato il suo dottorato di ricerca. nel campo della salute delle donne, ha ricoperto diverse posizioni di leadership - alcune nella ricerca e nell'innovazione - e ha pubblicato libri, ha fornito consulenza su questioni di salute delle donne e ha pubblicato studi di ricerca sull'argomento.
È interessante notare che è stato solo quando è rimasta incinta che si è resa conto che c'erano così tante cose sulla salute delle donne che nemmeno lei sapeva. Mentre 30 anni fa il cancro al seno era stigmatizzato e le donne non si sentivano a proprio agio a parlare del loro seno all'aperto, Boler spiega che questo è ciò che sta accadendo attualmente con la vagina.
"Ora, le mestruazioni, l'atrofia vaginale, il prolasso del pavimento pelvico sono gli stigmi", ha osservato, aggiungendo che ha imparato di più sul pavimento pelvico dalla lezione di pilates che dal suo medico.
Ma i disturbi del pavimento pelvico sono abbastanza comuni, con il 25% delle donne adulte negli Stati Uniti che sperimentano almeno un disturbo.
Boler afferma che il divario nella conoscenza e nella comprensione è dovuto a un divario nella tecnologia. Come convincere le donne a stabilire una connessione mente-corpo quando si tratta del loro pavimento pelvico è la sfida che lei ei suoi colleghi volevano affrontare.
Piccolo gadget, grande cambiamento
È qui che entra in gioco la loro creazione, il trainer Elvie Kegel. Il trainer ha due sensori all'interno: un accelerometro per mostrare alle donne se si stanno esercitando correttamente e un sensore per fornire feedback sulla connessione mente-corpo.
E, come con qualsiasi tecnologia di successo che cambia il comportamento, hanno trovato un modo per ludicarlo.
Il loro pezzo di tecnologia ha preso slancio negli ultimi due anni. Più di 1.000 professionisti della salute lo stanno promuovendo e ora hanno un accordo di fornitura del servizio sanitario nazionale britannico (NHS), quindi le donne nel Regno Unito possono accedervi gratuitamente attraverso il loro medico di famiglia.
Elvie è persino atterrata a Hollywood; il dispositivo faceva parte delle goodie bag degli Oscar lo scorso anno.
Boler attribuisce al nostro attuale posto nella storia il riconoscimento e la visibilità di Elvie. "Perché avvenga un grande cambiamento, è necessario che le stelle si allineino, e questo è ciò che sta accadendo ora", ha detto.
L'ascesa del cosiddetto Femtech fa parte di tre movimenti più ampi attualmente in corso, secondo Boler: l'ondata femminista (così come il movimento #metoo); l'enorme rivoluzione tecnologica che sta producendo dati personali istantanei; e il cambio di paradigma nella salute, in cui il paradigma paziente / medico sta cedendo il passo al controllo individuale della nostra salute.
Tuttavia, non è andato tutto liscio. Boler ha notato che la comunità tecnologica ha impiegato un po 'più di tempo per abbracciare ciò che Elvie stava cercando di realizzare. Ha aggiunto, tuttavia, che “il cambiamento sta avvenendo a un ritmo più veloce; sta diventando sempre più un gioco da ragazzi per gli investitori che la salute delle donne è una grande opportunità ".
Ha concluso osservando che "il cambiamento sta avvenendo ai margini, nelle start-up". Dato che lei ei suoi colleghi erano dall'altra parte della conferenza Wired Health nella piccola area di start-up solo pochi anni fa, la sua affermazione è corretta.
Scienza in crescita, donne nascoste
Alcuni oratori dopo Tania Boler, CEO di un'azienda di bioscienze, è salita sul palco principale per parlare della connessione intestino-corpo e dell'uso dei microbi per combattere le malattie. È stata una sessione affascinante che è iniziata con il CEO che ha pubblicato una foto di Crick e Watson e ha parlato di come la loro scoperta lo abbia influenzato personalmente.
Ho pensato tra me che forse questo era il momento della conferenza in cui Rosalind Franklin sarebbe stata menzionata e sarebbe uscita dall'ombra della storia.
Ahimè, no. Apparve una nuova diapositiva e l'oratore proseguì senza menzionarla.
Ho incontrato la mia collega durante la pausa pranzo e ho parlato della mia frustrazione per la mancanza di riconoscimento per le donne nel campo della scienza e della salute, i cui risultati non sono ancora riconosciuti.
Ada Lovelace, le cui brillanti idee sull'informatica e sui primi "programmi per computer" hanno contribuito ai potenziali usi del concetto di Charles Babbage di un computer programmabile, era una di queste donne la cui genialità è stata completamente trascurata fino a quasi un secolo dopo.
"Sono stanco della mancanza di visibilità su donne come Rosalind Franklin e Ada Lovelace", ho esclamato alla mia collega.
E poi è apparsa Ada.
Dare alla tecnologia una voce (femminile)
Durante la sessione del dopo pranzo sul palco principale, la dottoressa Claire Novorol è salita sul palco. Prima di specializzarsi in genetica clinica, ha lavorato come pediatra a Londra, ma ora è l'ufficiale medico capo di Ada, la società dietro l'app con lo stesso nome.
Ada è una dottoressa di intelligenza artificiale (AI) personalizzata, che lavora tramite un'app sul tuo telefono. Gli utenti possono avere una conversazione con Ada, che fornisce informazioni su ciò che potrebbe accadere.
Il dott. Novorol ha sottolineato che 4 miliardi di persone in tutto il mondo non hanno accesso ai servizi sanitari di base. In Cina e in India, i medici possono trascorrere solo una media di 2 minuti per paziente negli ospedali. E qui nel Regno Unito, anche l'NHS è molto teso.
Con una carenza di medici in tutto il mondo - e con questo divario in crescita - la dott.ssa Novorol ei suoi colleghi hanno visto un ruolo per la tecnologia e l'intelligenza artificiale per affrontare questo problema.
Ada è progettato da medici, sia per i medici che per i pazienti. Funziona allo stesso modo di un chatbot ma è personalizzato per ogni paziente. Riceveranno una diagnosi iniziale e potranno quindi portare il referto Ada al proprio medico di famiglia.
"Non stiamo cercando di sostituire i medici, ma spesso Ada supporta le consultazioni e aiuta le persone a individuare cosa sta succedendo quando il medico potrebbe perderlo. I medici non possono sapere tutto. "
Dr. Claire Novorol
Attualmente, Ada ha 2 milioni di utenti e finora sono state eseguite 3 milioni di valutazioni sull'app. Sebbene sia ancora agli inizi, l'app sta crescendo rapidamente.
Il dottor Novorol ha notato che stanno iniziando a perfezionare la personalizzazione che Ada può eseguire, utilizzando i dati provenienti da fonti più ampie e monitorando i sintomi delle persone nel tempo. L'azienda sta ora mettendo in contatto le persone con una vasta gamma di passaggi successivi, aiutando i pazienti a navigare nel loro viaggio.
Inoltre, Ada ha una voce. L'app può parlare tramite Alexa, dando così agli utenti il senso di connessione che spesso manca alla tecnologia.
Per me, sentire "Ciao, sono Ada" è stato un promemoria del fatto che l'eredità informatica di Ada Lovelace sopravvive.
Prendendo il centrocampo
C'è sicuramente ancora molta strada da fare per quanto riguarda il ruolo della tecnologia nell'assistenza sanitaria. Ogni anno che partecipo alla conferenza Wired Health, tuttavia, vedo nuove entusiasmanti soluzioni per i problemi di salute che affrontiamo universalmente.
Allo stesso modo, c'è ancora molto spazio per migliorare la salute delle donne e lo spazio per le donne in medicina, ma si sta muovendo nella giusta direzione.
Dato che questa conferenza si è svolta pochi giorni dopo la Giornata internazionale della donna, mi ha rincuorato vedere la salute delle donne occupare un posto importante sul palco principale.
