Come una bevanda allucinogena fa vivere il cervello in un sogno
L'ayahuasca è una bevanda psicoattiva che le persone delle regioni amazzoniche usano tradizionalmente come medicina spirituale. Secondo quanto riferito, questa bevanda induce forti allucinazioni, ma cosa fa esattamente al cervello?
I ricercatori hanno scoperto prove dell'ayahuasca - nota anche come "yagé" - in uso da parte degli sciamani, risalenti ad almeno 1.000 anni.
Tradizionalmente, questa bevanda allucinogena ha lo scopo di aiutare le persone a guarire spiritualmente e fisicamente, anche se, al giorno d'oggi, alcune persone la usano per scopi ricreativi, il più delle volte, in modo illecito.
L'ayahuasca è il risultato della produzione di una miscela della vite ayahuasca (Banisteriopsis caapi) e arbusto di chacruna (Psychotria viridis), che contiene dimetiltriptamina (DMT), il principale ingrediente psicoattivo di questa bevanda.
La DMT è una potente sostanza allucinogena che porta a stati profondi di coscienza alterata. Alcuni studi hanno persino suggerito che l'uso della DMT può far sentire le persone come se stessero vivendo un'esperienza di pre-morte.
In un'intervista per il BBC, una persona che ha assunto una quantità controllata di DMT come parte di uno studio scientifico descrive la sua esperienza come simile a quella di entrare in una diversa forma di realtà.
“Mi sentivo come se fossi arrivato in una zuppa di coscienza, che sembrava un regno diverso da quello in cui abitualmente abito, anche nei sogni. Sembrava che tutto stesse ruotando, turbinando e muovendo a spirale. Non sembrava che ci fossero normali proporzioni spazio-temporali in corso ", ha detto l'intervistato.
La droga psicoattiva influisce sulle onde cerebrali
Un team di ricercatori dell'Imperial College di Londra nel Regno Unito voleva saperne di più su cosa succede esattamente nel cervello quando accede a uno stato così profondo di coscienza alterata.
Per fare ciò, i ricercatori hanno reclutato 13 volontari - di cui sei femmine e sette maschi, con un'età media di 34,4 anni - che hanno accettato di assumere dosi controllate di DMT mentre gli autori dello studio hanno registrato l'attività elettrica nel cervello utilizzando elettroencefalogrammi (EEG). I ricercatori riportano i loro risultati in un documento di studio pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici.
Osservando le scansioni EEG, il team ha scoperto che la DMT ha avuto un impatto significativo sull'attività elettrica del cervello durante uno stato di veglia. Più specificamente, hanno visto che i partecipanti che avevano ricevuto iniezioni di DMT hanno mostrato un netto calo delle onde alfa, le onde cerebrali che di solito sono più presenti quando siamo svegli e rilassati.
Inoltre, i ricercatori hanno notato un aumento delle onde theta - le onde cerebrali che gli scienziati associano al sogno - anche se solo per un breve periodo.
Inoltre, il team ha visto che l'attività nel cervello delle persone che avevano ricevuto DMT era diventata più caotica, in un modo simile a ciò che accade nel cervello durante l'anestesia generale o gli stati di sonno profondo.
"I cambiamenti nell'attività cerebrale che accompagnano la DMT sono leggermente diversi da quelli che vediamo con altri psichedelici, come la psilocibina o l'LSD, dove vediamo principalmente solo riduzioni delle onde cerebrali", spiega l'autore principale dello studio, Christopher Timmermann.
Eppure, aggiunge: “Qui, abbiamo visto un ritmo emergente che era presente durante la parte più intensa dell'esperienza, suggerendo un ordine emergente tra gli schemi altrimenti caotici dell'attività cerebrale. Dalle onde cerebrali alterate e dai rapporti dei partecipanti, è chiaro che queste persone sono completamente immerse nella loro esperienza: è come sognare ad occhi aperti solo molto più vivido e coinvolgente, è come sognare ma con gli occhi aperti ".
La ricerca DMT può rivelare segreti cerebrali
Sebbene lo studio abbia offerto ulteriori approfondimenti su come appaiono gli stati profondi di coscienza alterata nel cervello, non è chiaro se la sostanza psicoattiva utilizzata dai ricercatori negli esperimenti apporti benefici clinici.
Ricerche passate che Notizie mediche oggi riportato su ha suggerito che la DMT può aiutare a ridurre i sintomi della depressione resistente al trattamento. Tuttavia, Timmermann e colleghi non hanno ancora trovato alcuna prova riguardo al potenziale medicinale del farmaco, sebbene affermino che questo è qualcosa su cui vogliono indagare più ampiamente in futuro.
Commentando i risultati di questo studio, il co-autore Robin Carhart-Harris, Ph.D., osserva che “il DMT è uno psichedelico particolarmente intrigante. La vividezza visiva e la profondità dell'immersione prodotta da alte dosi della sostanza sembrano essere su una scala superiore a quanto riportato con sostanze psichedeliche più ampiamente studiate, come la psilocibina o i "funghi magici". "
"È difficile catturare e comunicare com'è per le persone che soffrono di DMT, ma paragonarlo a sognare da svegli o un'esperienza di pre-morte è utile. La nostra sensazione è che la ricerca con DMT possa fornire importanti intuizioni sulla relazione tra attività cerebrale e coscienza e questo piccolo studio è un primo passo lungo questa strada ".
Robin Carhart-Harris, Ph.D.
