In che modo le tue conversazioni influenzano il tuo benessere?
Sappiamo che essere socievoli fa bene e parlare con gli altri può essere un ottimo modo per alleviare lo stress e migliorare le relazioni. Ma dovremmo preferire conversazioni più lunghe e profonde alle chiacchiere? Un nuovo studio indaga.
Alcuni anni fa, il Prof. Matthias Mehl - presso l'Università dell'Arizona a Tucson - e il team hanno condotto uno studio.
Lo studio ha chiesto se dovremmo sforzarci di avere conversazioni più profonde e significative con gli altri per migliorare il nostro benessere.
A quel punto, le loro scoperte sembravano suggerire non solo che le conversazioni sostanziali ci rendono più felici, ma anche che indulgere in troppe chiacchiere potrebbe danneggiare il nostro benessere.
"[H] un maggiore benessere", hanno scritto gli autori, "è stato associato con meno chiacchiere, [...] e conversazioni più sostanziali". Aggiungono che i partecipanti che hanno dichiarato di essere i più felici hanno trascorso poco tempo in chiacchiere superficiali, preferendo impegnarsi in scambi più significativi.
Di recente, tuttavia, il Prof. Mehl e un team di ricercatori hanno deciso di testare questi risultati su un campione di popolazione più ampio e diversificato, utilizzando metodi di analisi dei dati più rigorosi. E, con loro grande sorpresa, solo una parte delle scoperte iniziali ha avuto successo.
"Non pensiamo più che ci sia una tensione intrinseca tra il fare piccole chiacchiere e avere conversazioni sostanziali", afferma il Prof. Mehl. "Le chiacchiere non hanno contribuito positivamente alla felicità, e non hanno contribuito negativamente ad essa", osserva.
Inoltre, "Con questo studio, volevamo scoprire se è principalmente la quantità o la qualità dei nostri incontri sociali che contano per il proprio benessere", spiega la coautrice dello studio Anne Milek.
Le nuove scoperte dei ricercatori sono state pubblicate sulla rivista Scienza psicologica.
Conversazioni brevi e conversazioni sostanziali
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno raccolto dati da 486 partecipanti, un campione di popolazione molto più ampio rispetto ai 79 partecipanti coinvolti nello studio precedente.
Questi partecipanti appartenevano a quattro diversi tipi di categorie: studenti universitari, sopravvissuti al cancro al seno e loro partner, adulti sani in un gruppo di meditazione e adulti che avevano recentemente divorziato.
Le informazioni riguardanti il tipo e la frequenza delle conversazioni sono state raccolte utilizzando dispositivi di registrazione attivata elettronicamente, che sono programmati per attivarsi in modo intermittente durante il giorno, registrando bit casuali di conversazione.
I ricercatori hanno classificato le interazioni così registrate come "chiacchiere" o "conversazioni sostanziali".
"Definiamo le piccole conversazioni come una conversazione in cui i due interlocutori si allontanano sapendo ugualmente tanto - o poco - l'uno dell'altro e nient'altro", afferma il prof. Mehl.
"In una conversazione sostanziale, vengono scambiate informazioni reali e significative", osserva, aggiungendo che "potrebbe riguardare qualsiasi argomento - politica, relazioni, clima - deve solo essere a un livello di profondità più che banale".
Conversazioni più profonde, maggiore felicità
Per determinare lo stato di benessere dei volontari, gli scienziati hanno chiesto loro di compilare questionari che valutassero la loro soddisfazione di vita, così come i loro tipi di personalità.
Come prima, hanno scoperto che i partecipanti che hanno avuto conversazioni più sostanziali con gli altri hanno riportato un maggior grado di felicità, nel complesso. Questo era vero sia per gli estroversi che per gli introversi.
"Ci aspettavamo che la personalità potesse fare la differenza, ad esempio che gli estroversi potessero beneficiare maggiormente delle interazioni sociali rispetto agli introversi o che le conversazioni sostanziali potessero essere più strettamente legate al benessere per gli introversi che per gli estroversi", afferma Milek.
Aggiunge che "sono rimasti molto sorpresi dal fatto che non sembra essere così".
I ricercatori sono stati anche in grado di confermare che più conversazioni qualcuno tendeva ad avere - cioè, più erano esposti alle interazioni sociali - meglio sembrava che se la cavassero, e viceversa.
"Abbiamo replicato che le persone che trascorrono molto tempo da sole", afferma il Prof. Mehl, "sono meno soddisfatte della loro vita e hanno un benessere inferiore".
"Le persone che trascorrono più tempo a interagire e hanno conversazioni più significative e sostanziali sono più soddisfatte. La vita felice è sociale, piuttosto che solitaria, e lo è in modo significativo ", aggiunge.
Piccole chiacchiere: un "ingrediente inattivo" necessario?
Per quanto riguarda le chiacchiere, il nuovo studio ha rivelato che non sembrava fare alcuna differenza per il livello di felicità di una persona. Pertanto, le persone che tendevano a impegnarsi in chiacchiere non sono meno felici di quelle che preferivano una comunicazione più sostanziale.
Tuttavia, il Prof. Mehl ora crede che le chiacchiere abbiano il loro posto, ed è importante per condurre a una conversazione significativa.
"La penso così: in ogni pillola c'è un ingrediente inattivo, [...] non puoi avere la pillola senza l'ingrediente inattivo. Comprendiamo tutti che le chiacchiere sono una componente necessaria per la nostra vita sociale. Di solito non puoi avvicinarti a uno sconosciuto e saltare direttamente a una conversazione profonda ed esistenziale a causa delle norme sociali ".
Prof. Matthias Mehl
Tuttavia, sebbene lo studio concluda che conversazioni più sostanziali sono associate a un maggiore senso di benessere, non è chiaro se le interazioni significative rendano le persone più felici o se le persone felici trovino più facile impegnarsi in tali conversazioni.
La ricerca futura, afferma il prof. Mehl, dovrebbe mirare ad affrontare questa questione in dettaglio. Nel frattempo, esorta le persone a non esitare a portare le loro conversazioni oltre e a sondare più a fondo.
"Vorrei 'prescrivere' sperimentalmente alle persone alcune conversazioni più sostanziali e vedere se questo fa qualcosa per la loro felicità", afferma il prof. Mehl.
